Приказ императрицы (Часть 2)

Глядя на своего всё ещё наивного брата, Чу Хуайлин решила не рассказывать ему о прошлых событиях, причинах и последствиях.

Поэтому на этот раз Чу Хуайлин лишь попросила брата усердно готовиться к экзаменам и получить учёную степень. Если её выберут во дворец, ей понадобится его поддержка при дворе. Только так ей удалось успокоить юношу.

Чу Хуайцун всё ещё колебался и, понизив голос, тихо спросил:

— Но, сестра, скажем прямо, хоть это и непочтительно, нынешнему императору уже пятьдесят два года. Если бы отец был жив, император был бы намного старше его. Ты действительно хочешь потратить свою молодость на него?

Чу Хуайлин прекрасно знала, что император уже в преклонном возрасте, почти на краю могилы.

Но она всё для себя решила: в этой жизни она хочет быть выше других. Никакие чувства и любовь ей не нужны. Без власти и положения как она сможет защитить своих любимых и себя?!

...

Мысли об отборе взбудоражили не только Чу Хуайлин во всей резиденции Цзинского герцога. Какая девушка не мечтает стать императрицей? Но скольким уготована такая судьба?

————————————————

Резиденция Цзинского герцога, двор Жуйнин Канъюань.

В других дворах поместья к этому времени уже постепенно воцарилась тишина, но во дворе третьей ветви семьи всё ещё было шумно из-за капризов Хэ Чэнъюй.

— Отец! Дядя разрешил старшей сестре участвовать в отборе во дворец! Почему ты мне не позволяешь? Почему не запишешь меня? Чем я хуже неё?

Девушка в красном атласном платье с гранатовым узором и жакете цвета бегонии сердито стояла у окна, громко крича на мужчину и женщину средних лет, сидевших по обе стороны квадратного стола из сандалового дерева.

Третий господин Хэ смотрел на дочь, которая требовала отправить её на отбор во дворец, и жилка у него на виске неистово пульсировала.

Он сделал большой глоток крепкого чая, чтобы немного подавить подступавший гнев.

Стараясь сохранять спокойствие, он ласковым тоном попытался объяснить всё своей единственной дочери:

— А Юй, неужели ты думаешь, что старшая ветвь отправляет свою дочь на отбор просто так? Их старшую дочь из главной линии рода с детства готовили стать главной хозяйкой дома. На её плечах лежит ответственность за процветание или упадок всей семьи на десятилетия вперёд.

Сказав это, Третий господин Хэ невольно понизил голос:

— Ты думаешь, твой дядя позволит ей стать младшей женой императора? Старшая ветвь борется за то самое положение! Они надеются, что в семье Хэ появится ещё одна императрица, и не вторая, а первая, главная.

Нынешняя императрица Хэ была старшей дочерью предыдущего Цзинского герцога из главной линии. Но из-за того, что они поздно примкнули к нынешнему императору, она смогла участвовать лишь в отборе, проведённом после его восшествия на престол. Хотя её сразу же пожаловали высоким титулом Супруги Шу первого ранга, ей всё равно пришлось унижаться и несколько лет каждое утро и вечер прислуживать первой императрице. Императрица Хэ, вероятно, никому не рассказывала обо всех перенесённых ею горестях и унижениях.

Цзинский герцог не хотел, чтобы его родная дочь прошла через те же страдания, что и его сестра.

На этот раз отбор формально проводился для выбора наложниц императору и пополнения гарема, но люди со связями и умом уже понимали, что на самом деле выбирают невест для нескольких принцев.

Хэ Чэнъюй, выслушав отца, кажется, что-то поняла, но всё ещё не сдавалась:

— Даже если старшую сестру прочат Пятому принцу, есть же и другие принцы? Неужели я не могу попробовать? Разве я не так красива, как старшая сестра?

Третья госпожа Ян увидела, что дочь упрямится, а муж вот-вот взорвётся, и тут же вмешалась, чтобы успокоить её:

— Наша А Юй, конечно, стройна, изящна и прекрасна лицом. — Госпожа Ян была матерью Хэ Чэнъюй, и, естественно, её ребёнок казался ей самым лучшим. — Но принцев во дворце сейчас всего несколько. Кроме Четвёртого и Пятого, ты ведь видела остальных, они все... хм... А у Четвёртого принца происхождение слишком уж низкое...

Третий господин Хэ услышал, как его жена и дочь ещё и привередничают по поводу происхождения Четвёртого принца, и у него голова пошла кругом.

Каким бы ни было происхождение Четвёртого принца, каким бы низким ни был статус его матери, он всё равно родной сын императора! Неужели ты, дочь от наложницы из герцогского рода, можешь ещё и выбирать?

— Хэ Чэнъюй, даже не мечтай! Его Величество не позволит всем своим сыновьям жениться на девушках из семьи Хэ! Говоря прямо, можешь распрощаться с мечтами стать супругой принца! — в ярости выпалил Третий господин Хэ.

Сказав это, он взмахнул рукавом и удалился в кабинет, оставив мать и дочь предаваться несбыточным мечтам.

— Мама, посмотри, отец накричал на меня! — недовольно пожаловалась Хэ Чэнъюй.

Госпожа Ян поспешила успокоить дочь и тихо, мягко объяснила:

— Твой отец делает это ради твоего же блага. Третья ветвь не может сравниться со старшей. Если ты будешь жить хорошо, мы с отцом, конечно, будем рады. Но если тебя обидят в императорской семье, мы никак не сможем за тебя заступиться.

Хотя Хэ Чэнъюй иногда бывала высокомерной, она никогда не стыдилась того, что её родители рождены от наложниц.

Она не то чтобы действительно хотела соревноваться со старшей кузиной Хэ Чэнцзинь из главной линии, просто не хотела упускать шанс «взлететь до небес».

— Но, мама, а Жоу Фаньсюань и Чу Хуайлин? Они ведь просто живут у нас в доме Хэ. Неужели они надеются выйти замуж за принцев? — с сомнением спросила Хэ Чэнъюй.

На ухоженном лице госпожи Ян мелькнула тень насмешки:

— С их происхождением им суждено быть лишь наложницами. А раз уж быть наложницей, то лучше стать наложницей самого знатного человека в Поднебесной!