Лёгкое наказание в назидание

Глава 7. Лёгкое наказание в назидание

Хэ Чэнцзинь, Хэ Чэнъюй и остальные поспешили вмешаться и успокоить принцессу. Праздничный банкет вот-вот должен был начаться, и если сейчас наказать Чу Хуайлин и устроить большой скандал, семья Хэ потеряет лицо.

Несколько знатных девушек, связанных с императорской семьёй или близких к семье Хэ, также подошли, чтобы уговорить принцессу.

— Айя!

В суматохе и толчее Хэ Чэнъюй, споткнувшись — неизвестно, не подставила ли ей ногу Жоу Фаньсюань, — опрокинула чай со столика прямо на платье принцессы Чанлэ.

Розовато-лиловое пятно от каркаде на светлом платье ста бабочек расцвело, словно ещё один фиолетовый цветок, который невозможно было не заметить.

— Принцесса… принцесса… я не нарочно… — Хэ Чэнъюй от испуга не могла вымолвить ни слова. — Это не я сделала…

Хэ Чэнъюй свирепо посмотрела на Жоу Фаньсюань: — Это она меня только что толкнула!

Лицо Жоу Фаньсюань побагровело от волнения: — Принцесса… я…

— Ты! Ты! — Принцесса Чанлэ Чжао Сянь чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума от гнева. Кончики её пальцев с красным маникюром, указывающие на Жоу Фаньсюань, дрожали.

— Чего застыли? Быстро приберитесь! — Хэ Чэнцзинь, увидев, что произошло, немедленно приказала остолбеневшим служанкам и пожилым служанкам навести порядок.

Многолетнее воспитание старшей дочери знатного рода наилучшим образом проявилось в этой чрезвычайной ситуации.

Хэ Чэнцзинь быстро подошла, взяла Чжао Сянь за руку, опустила её указующий перст и похлопала по руке пару раз, словно успокаивая котёнка: — Если будешь всё время сердиться, постареешь.

Мысль Хэ Чэнцзинь быстро сработала. Она мягко улыбнулась и успокаивающе сказала: — У меня есть новое, только что сшитое платье из дымчато-розовой шуской парчи с вышитыми золотом пионами. Я собиралась надеть его на следующий дворцовый банкет. Не хотите ли надеть его сегодня, принцесса?

Голос Хэ Чэнцзинь, казалось, обладал волшебной силой, он усмирил уже взъерошившуюся принцессу Чанлэ и вернул её эмоции в нормальное русло.

Другого выхода не было. Нельзя же было оставаться гостьей в поместье Цзинского герцога в грязном платье.

Принцессе Чанлэ Чжао Сянь оставалось только кивнуть в знак согласия. Что ещё она могла сделать?

Она повернулась и, не оглядываясь, ушла во внутренние покои.

Они не покинули тёплую беседку, а послали старшую служанку принести платье прямо в западную комнату для переодевания.

Как только дверь закрылась, Чжао Сянь разрыдалась.

— Старшая кузина! У-у-у…

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь чувствовала, что сегодня ей ужасно не везёт. Обиженно всхлипывая, она сказала: — Это платье мне недавно подарил кузен, я сегодня надела его впервые. Кто-то носит такое же! Если об этом узнают, как мне потом появляться в Цзинчэне? Все будут смеяться надо мной! Мне будет стыдно показаться на людях!

Хэ Чэнцзинь, помогая принцессе Чанлэ расстегнуть семицветную изящную нефритовую подвеску на поясе, утешала её: — Во всём Чанъане никто не посмеет смеяться над принцессой Чанлэ, не так ли, моя маленькая А Сянь?

— Нет, нет, нет! Ты ведь тоже знаешь, что сегодня кто-то одет так же, как я? Кузина, ты должна сказать мне, кто это! Уж я её проучу!

— А Сянь, — тихо позвала Хэ Чэнцзинь. Голос её был негромким, но в нём чувствовались успокаивающая сила и едва заметная сдерживающая нотка.

— Что такое? — надув губки, спросила Чжао Сянь.

— Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Предоставь всё мне, — Хэ Чэнцзинь снова похлопала принцессу по рукам и мягко продолжила: — Но ты должна помнить, что сегодня день рождения бабушки. Подумай, если ты устроишь скандал, как это отразится на её репутации?

Чжао Сянь с детства была бесстрашной и своевольной, не слушала даже родного брата, но почему-то всегда прислушивалась к Хэ Чэнцзинь.

Если она сейчас устроит здесь скандал, не обращая ни на что внимания, то по возвращении во дворец её непременно отругают. А она, принцесса Чанлэ, тоже дорожила своей репутацией. Если её будут ругать в таком возрасте, младшие братья и сёстры наверняка будут тайно посмеиваться над ней за спиной.

— Ладно, пусть будет так. Но как только банкет в честь дня рождения бабушки закончится, посмотрим, как я с ней разберусь! — решительно заявила Чжао Сянь. Она не собиралась просто так сносить эту обиду.

— Хорошо, хорошо, тогда мы все тебя поддержим.

…

В тёплой беседке девушки из разных семей переглядывались, и в конце концов все взгляды сосредоточились на второй дочери Хэ и Жоу Фаньсюань.

— Почему ты не можешь быть осторожнее! Если принцесса разгневается, ты сможешь понести ответственность? — Хэ Чэнъюй была вне себя от злости и свирепо посмотрела на Жоу Фаньсюань.

А Жоу Фаньсюань, с покрасневшим миловидным личиком, похожая на испуганного белого кролика, трепеща, смотрела на разъярённую Хэ Чэнъюй и лепетала: — Сестрица Чэнъюй, это моя вина, я виновата. Не сердись, пожалуйста. Это всё я, прости меня, хорошо?

…

Вскоре по столице поползли слухи: вторая дочь семьи Цзинского герцога, дочь наложницы, обладает скверным нравом, осмелилась облить чаем саму принцессу, а совершив ошибку, не признала её и свалила вину на жившую в поместье кузину… Кто же возьмёт такую девушку замуж?

О том, что произошло дальше, пока умолчим.

Когда начался праздничный банкет и почти вся знать Цзинчэна собралась в банкетном зале поместья Цзинского герцога, Чу Хуайлин мелкими, но изящными шажками вернулась на своё место. Женщины за её столом смотрели на неё с особым выражением.

Чу Хуайлин никогда не боялась таких пристальных взглядов. Напротив, она встретила их взгляды, слегка приподняв бровь: — Мм?

Сев на место, Чу Хуайлин с улыбкой спросила: — Что такое? С моим сегодняшним платьем что-то не так?

Всех только что напугала принцесса Чанлэ, и теперь никто не смел и пикнуть.

Женщина, осмелившаяся надеть такое же платье, как у правящей принцессы, либо глупа, либо безжалостна.

Они не могли себе позволить связываться с ней. Ни в коем случае.

Чу Хуайлин не стала с ними разговаривать, а просто прошла вперёд и наконец нашла своё место в углу. Её взгляд скользнул по всему столу, и она мысленно усмехнулась.

Хм, Жоу Фаньсюань неплохо устроилась в этом герцогском поместье. Её место оказалось гораздо ближе к центру, чем моё!

Сейчас за этим угловым столом сидели люди разного происхождения и возраста, но все они были… сборищем бедных родственников из разорённых семей!

Племянница наложницы Бай, невестка кормилицы герцогини… Самой высокопоставленной, кажется, была дочь какого-то мелкого чиновника девятого ранга, неизвестно, через сколько связей ей удалось заполучить приглашение на этот банкет в поместье Цзинского герцога.

У подножия императорского города люди действительно делились на сорта и ранги, это был неоспоримый факт.

Раньше она этого не знала, но если теперь кто-то попытается унизить её, Чу Хуайлин, подлизываясь к сильным мира сего, то он выбрал не того человека!

— Госпожа Чу, садитесь скорее, банкет вот-вот начнётся, поторопитесь, — нетерпеливо поторопила служанка-распорядительница, глядя на стоящую в стороне Чу Хуайлин с её служанкой.

Чу Хуайлин, не изменившись в лице, проигнорировала её и направилась к более почётным местам.

Служанка для грубой работы поспешила вперёд, пытаясь преградить ей путь. Её короткие, толстые, круглые пальцы уже почти схватили тонкое белое запястье Чу Хуайлин, и та уже собиралась резко отчитать её, как её опередили.

— Чжан Момо, ты совсем забыла правила поместья? — строго спросила старшая служанка в абрикосово-жёлтой одежде.

— Госпожа Хань Янь, что вы такое говорите? Я всегда действую по правилам поместья, — пробормотала Чжан Момо в своё оправдание.

— Вот и прекрасно. Если впредь случится подобная оплошность, не вини меня, если я доложу обо всём госпоже, — холодно сказала Хань Янь и, повернувшись к Чу Хуайлин и её служанке, которые стояли в стороне, словно наблюдая за спектаклем, добавила: — Госпожа Чу, наша старшая госпожа просит вас подойти.

— О? — с любопытством спросила Чу Хуайлин, глядя на старшую служанку Хэ Чэнцзинь.

— Госпожа Чу, прошу вас пройти со мной, — Хань Янь слегка приподняла руку, делая приглашающий жест.

Услышав это, Чу Хуайлин слегка улыбнулась и, приоткрыв алые губы, ответила: — Хорошо.

Втроём они снова обошли внешние столы и вернулись во внутренний двор.

Чу Хуайлин сидела в изящно обставленном кабинете и молча ждала.

Она была в этом кабинете не впервые, но в прошлой жизни совершенно не обращала внимания на его убранство.

Её взгляд незаметно скользил по комнате.

Столы, стулья, каллиграфия и живопись — всё было изысканным. Хотя Чу Хуайлин не знала, кто был автором каллиграфических свитков, судя по подписи, но стремительные, как драконы, росчерки туши выдавали руку мастера.

Эстетический вкус старшей дочери семьи Хэ был неплохо развит, в нём чувствовался стиль старшей дочери главной ветви герцогского рода.

— Госпожа Чу, подождите здесь немного. Наша госпожа закончит дела впереди и сразу же придёт, — с улыбкой сказала Хань Янь.

…

Время, нужное, чтобы выпить чашку чая, пролетело быстро.

— Госпожа, почему старшая госпожа всё ещё не идёт? — Тин Фу, видя, что Хань Янь уже ушла, а во внутренней комнате остались только две младшие служанки, тихо спросила.

Чу Хуайлин посмотрела на курильницу в форме зверя, из которой поднимался лёгкий голубоватый дымок благовоний жуйнао, и весело рассмеялась — вот оно что.

Она обнаружила, что после перерождения ей стало гораздо легче понимать многие вещи.

— Госпожа? — недоумённо спросила Тин Фу.

Тин Фу опустила взгляд на изящную позолоченную курильницу, затем посмотрела на Чу Хуайлин и невинно моргнула.

Тин Фу никак не могла понять, чему смеётся её госпожа в такой момент.

Хотя она не отличалась особым умом, но, прожив несколько лет с госпожой в этом глубоком дворе, она примерно знала, что можно говорить, а чего нельзя.

— Ничего, — Чу Хуайлин слегка покачала головой и приказала: — Сходи посмотри, нет ли на задней кухне каких-нибудь небольших закусок. Если есть, принеси мне немного.

Тин Фу ответила согласием и вышла.

Только когда она принесла с кухни ещё тёплые пирожные из белого нефрита и сливы, Тин Фу наконец поняла — старшая госпожа просто не пустила её госпожу на праздничный банкет в честь старой госпожи!

Все хозяева поместья герцога, большие и малые, а также приглашённые члены императорской семьи и столичная знать — все сидели за столами снаружи.

А её госпожа могла есть только пирожные здесь.

Тин Фу стало очень обидно за свою госпожу!