Затаиться и выжидать (Часть 1)

Глава 12. Затаиться и выжидать

Из-за выходки принцессы Чанлэ Чжао И пришлось отвести взгляд.

Он сдержанно и доброжелательно извинился перед Чжао Сянь. Его голос звучал ясно и твёрдо, словно гордая сосна:

— Это Четвёртый брат виноват, не сердись больше, Четвёртый брат просит прощения.

Мать Четвёртого принца когда-то была служанкой при императрице Хэ. Благодаря своей утончённой красоте она удостоилась некоторой благосклонности императора и иногда прислуживала ему, когда госпожа была нездорова.

Неизвестно, к счастью или к несчастью, но после одной-двух таких встреч она забеременела.

В то время госпожа Хэ ещё не была императрицей, а носила титул Супруги Шу первого ранга.

Мать Чжао И умерла при родах. У Супруги Шу тогда не было своих детей, а поскольку забеременела её собственная служанка, по всем правилам она должна была взять ребёнка на воспитание.

Рождение Чжао И словно принесло Супруге Шу удачу: в следующем году она забеременела и благополучно родила Пятого принца Чжао Юя и принцессу Чанлэ Чжао Сянь. Через пару лет скончалась прежняя императрица, и Супруга Шу, выделившись среди других наложниц, была возведена императором во вторые императрицы. Семья Хэ, Цзинский герцог и все его домочадцы достигли небывалого процветания.

Конечно, к Чжао И это не имело никакого отношения, ведь он был всего лишь низкородным принцем, сыном служанки.

Услышав извинения Четвёртого принца, Пятый принц Чжао Юй не выдержал. Его тигриные глаза округлились от недовольства:

— Четвёртый брат, что за вздор ты несёшь? С самого детства ты всегда так защищаешь А Сянь, не разбирая правых и виноватых. Я, её родной брат, стыжусь своего несоответствия и признаю, что мне до тебя далеко.

— Но на этот раз А Сянь откровенно пренебрегла законами! Даже Сын Неба, нарушивший закон, наказывается так же, как простолюдин. Она средь бела дня пренебрегает человеческой жизнью! Даже если бы здесь был отец-император, он бы не стал её покрывать!

Четвёртый принц Чжао И взглянул на Чжао Сянь, которая чуть ли не повисла на нём, и повернулся к Пятому принцу:

— А Сянь сегодня действительно поступила импульсивно, но она ещё мала...

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь была натурой переменчивой, легко впадающей то в радость, то в гнев. Услышав извинения Четвёртого брата Чжао И, она почти успокоилась, но когда её родной брат принялся нудно её отчитывать, в сердце снова вспыхнул беспричинный гнев.

Чжао Сянь вырвалась из рук старшей кузины Хэ Чэнцзинь, которая пыталась её удержать, повернулась и направилась к своему колчану. Выхватив две стрелы, она с грозным видом вернулась к братьям.

Все присутствующие ахнули от изумления, потому что Чжао Сянь на глазах у всех с силой вонзила три стрелы в грудь Чжао И.

Всё произошло так быстро, что никто не успел её остановить.

Пятый принц, стоявший рядом с Чжао И, успел лишь протянуть руку и схватиться за изящное белое оперение стрелы.

— Чжао Сянь! — закричал Пятый принц Чжао Юй, его глаза готовы были лопнуть от гнева.

Четвёртый принц Чжао И почувствовал боль в груди, дыхание перехватило.

Все тут же окружили его. Это было не шуткой — принцесса напала на принца! Такого не случалось уже много поколений.

Чжао И немного пришёл в себя и посмотрел вниз.

Взгляды всех присутствующих устремились туда же.

Пятый принц наклонился, поднял упавшую на землю стрелу, помял её и недоверчиво воскликнул:

— Наконечник сделан из воска?!

На губах принцессы Чанлэ появилась упрямая и довольная улыбка. Она громко рассмеялась:

— Ха-ха-ха, не ожидал, Пятый брат? Я специально попросила служанок из Управления дворцовых служанок сделать мне такие наконечники. Ими невозможно убить.

— А ты только что несправедливо обвинял меня, да ещё и кричал на меня, ругал! Я всё запомнила, что ты мне наговорил. Вернусь и всё расскажу матушке-императрице! Хмф!

Пятый принц Чжао Юй не знал, какое выражение лица ему изобразить. Он лишь неловко почесал голову и смущённо улыбнулся:

— Я просто... я же не знал!..

Принцесса Чанлэ сверкнула миндалевидными глазами и насмешливо сказала:

— Не знал ситуации, и поэтому можно на меня кричать?! Четвёртый брат, Пятый брат, сегодня вы меня по-настоящему разозлили! Хмф!!!

Чжао И посмотрел на принцессу Чанлэ и снова извинился:

— Это мы были слишком импульсивны.

Пятый принц, хоть и был только что унижен, быстро взял себя в руки и сказал:

— Те служанки на поле — тоже люди. Моя принцесса Чанлэ, тебе всё же не стоит так забавляться!

Услышав это, принцесса Чанлэ Чжао Сянь снова посмотрела на ряд связанных юных девушек на лугу, презрительно фыркнула и сказала с отвращением:

— Они вовсе не мои служанки. Я просто хотела их немного напугать, а они тут же начали кричать и падать в обморок. Совсем нет стержня!

— Впрочем, было довольно забавно смотреть, как они пугаются до обморока, хи-хи!

«И у этих трусих хватило наглости надеть такую же одежду, как у меня? — подумала принцесса Чанлэ Чжао Сянь. — Они что, с ума сошли?»

Хэ Чэнцзинь посмотрела на Чжао Сянь, затем на обоих принцев и решила, что время подходящее. Она вмешалась с уговорами:

— Ну хватит, А Сянь. Сегодня ты и пошумела, и гнев, должно быть, прошёл! — Сказав это, она указала на дюжину девушек на лугу и с деланым сожалением добавила: — На улице такой мороз, а они одеты легко. Не дай бог, все заболеют, кто тогда будет с тобой играть?

Услышав это, Пятый принц Чжао Юй тут же подхватил:

— Старшая кузина права, я тоже так думаю!

— Тц-тц-тц, — принцесса Чанлэ с отвращением покачала головой и пробормотала: — Хорошо, хорошо, вы тут все такие добрые, все жалеете красавиц, одни галантные кавалеры. Только я, Чжао Сянь, злая и жестокая, так, что ли?

Принцесса Чанлэ фыркнула, повернулась и пошла внутрь шатра, на ходу нетерпеливо бросив:

— Отпустите их всех, отпустите! Торчат там столбами, только мозолят мне глаза и раздражают!

...

Чу Хуайлин, всё ещё стоявшая на холодном ветру, конечно, не могла слышать словесную перепалку высокопоставленных особ, но она отчётливо видела их действия.

Значит, стрелы были ненастоящими!