Своеволие

Глава 10. Своеволие

Семья Хэ была семьёй императрицы, поэтому визиты людей из дворца были делом совершенно обычным, и не стоило так суетиться.

— Это послание от Её Величества императрицы? — Хэ Лаотайцзюнь очень беспокоилась о своей дочери-императрице.

Молоденькая служанка покачала головой:

— Это не от Её Величества.

Все были в недоумении. Герцогиня Жоу строго озвучила общий вопрос:

— Тогда от кого?

Под строгим взглядом хозяйки служанка больше не смела говорить сбивчиво, задыхаясь, и поспешно передала слова дворцового посланника:

— Отвечаю старой госпоже и госпоже, это люди из дворца принцессы Чанлэ. Сказали, что хотят забрать барышень из поместья во дворец.

Услышав это, Хэ Лаотайцзюнь поняла, насколько это важное дело. Она с лёгким укором взглянула на служанку и сказала:

— Ну и перепугалась же ты, девчонка. Это же просто сёстры навещают друг друга, стоило ли так волноваться?

Затем Хэ Лаотайцзюнь обратилась к сидевшим рядом барышням из семьи Хэ:

— Должно быть, эта девчонка Чанлэ вчера в нашем поместье не наигралась с вами вдоволь, вот и зовёт вас во дворец с самого утра, не так ли? Чэнцзинь, Чэнъюй, вы все возвращайтесь к себе, переоденьтесь и поскорее отправляйтесь во дворец!

Несколько законных и незаконнорожденных дочерей семьи Хэ встали и хором ответили:

— Слушаемся.

Стоявшая на коленях служанка медленно добавила вторую половину фразы:

— Передавший послание евнух сказал, что не только барышни нашего дома, но и обе кузины, барышня Чу и барышня Жоу, тоже должны поехать.

Чу Хуайлин, которая уже собиралась вернуться в свой двор, чтобы собрать вещи и уехать: «А?»

Чу Хуайлин, уже почти вышедшая из главного зала, вдруг услышала, что ей тоже нужно ехать во дворец, и была искренне поражена.

Нужно знать, что в прошлой жизни она лишь раз ступала в императорский дворец.

От рождения до смерти — всего один раз.

Всего один раз, но он полностью разрушил всю её жизнь.

Поскольку поместье Цзинского герцога было домом семьи императрицы, молодые господа и барышни семьи Хэ с детства часто бывали во дворце. Их отношения с императором и императрицей были даже ближе, чем у многих членов императорского клана. Они были частыми гостями на семейных и государственных банкетах во дворце.

Однако всё это не имело ни малейшего отношения к Чу Хуайлин.

В прошлой жизни она была лишь лианой, приютившейся в этом герцогском поместье. От рождения до смерти она могла лишь цепляться за высокие ветви семьи Хэ, и несколько лет её главной целью было стать женщиной наследника.

В итоге её не просто выгнали из дома, она смогла стать лишь его неофициальной женой, содержанкой.

Поистине крайне печально.

Чу Хуайлин задумалась и не заметила, что взгляды всех в зале были устремлены на неё.

Лишь когда герцогиня Жоу громко кашлянула, Чу Хуайлин очнулась.

Герцогиня Жоу слегка нахмурилась и поторопила:

— Раз принцесса Чанлэ зовёт тебя во дворец, поскорее иди готовься. Ты никогда не была во дворце, и сейчас нет времени учить тебя правилам. Просто держись рядом с Чэнцзинь и остальными, поменьше говори и делай, и не урони честь нашего поместья Цзинского герцога.

Чу Хуайлин вместе с остальными вышла из двора Хэ Лаотайцзюнь и увидела, что Хэ Чэнъюй, шедшая прямо перед ней, внезапно остановилась.

Чу Хуайлин не желала с ней связываться и повернула, намереваясь обойти её.

Но как бы она ни старалась обойти, невозможно было миновать человека, который намеренно преграждал путь.

— Чего ты хочешь? — Чу Хуайлин вскинула изящные брови и спросила.

Увидев, что Чу Хуайлин рассердилась, Хэ Чэнъюй почувствовала, как её собственное раздражение немного рассеялось. Насмешка в её глазах и на губах была очевидна. Она усмехнулась:

— Чего я хочу? А что я могу хотеть? Я просто хочу напомнить тебе: во дворце держись рядом со мной и старшей сестрой, не позорь нас, женщин семьи Хэ. И ни в коем случае не приноси во дворец этот свой дух бедности и убожества из незнатной семьи!

Хэ Чэнъюй и так не ладила с Чу Хуайлин. На этот раз она думала, что раз Чу Хуайлин вызвала недовольство принцессы Чанлэ, бабушка её выгонит.

Но кто бы мог подумать, что когда до того, чтобы вымести её за порог, оставался всего один решающий шаг, она вдруг не только вернулась, но и шагнула прямо во дворец.

Чу Хуайлин стояла в стороне, молча наблюдая за представлением Хэ Чэнъюй, и не могла понять, откуда у той такое чувство превосходства.

Нужно знать, что до приезда в поместье Цзинского герцога Чу Хуайлин была дочерью самого настоящего чиновника. Хотя её семья и не принадлежала к знати уровня маркизов или герцогов, но была весьма уважаемой и благородной.

Как же в устах Хэ Чэнъюй она превратилась в представительницу «незнатной семьи»?

— Третья барышня, вы правы, — Чу Хуайлин посмотрела в лицо Хэ Чэнъюй, кивнула и согласилась: — Во дворце я обязательно буду держаться рядом с вами. В конце концов, вы ведь можете бывать во дворце раз в год, не так ли?

— Ты! — вскричала Хэ Чэнъюй в ярости.

Она знала, что Чу Хуайлин — просто невыносимый человек, словно рождённый ей наперекор.

Она была дочерью младшего сына семьи Хэ, и даже будучи законной дочерью своего отца, всегда была ниже дочерей старшей ветви.

Поэтому, по сравнению со старшей кузиной, родной племянницей императрицы, её саму могли пригласить во дворец лишь в особых случаях.

Наконец-то на этот раз принцесса Чанлэ позвала её во дворец. Она уже думала, что вчера наконец-то удостоилась благосклонности Её Высочества, но кто бы мог подумать, что даже Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань тоже смогут поехать!

Уголки губ Чу Хуайлин слегка приподнялись в улыбке:

— Я? Что со мной? Мне кажется, это второй барышне на этот раз стоит быть предельно осторожной. Если во дворце вы снова споткнётесь, боюсь, никто не осмелится взять на себя ответственность за это.

Сказав это, Чу Хуайлин больше не обращала внимания на прыгающую от злости Хэ Чэнъюй и удалилась лёгкой, изящной и радостной походкой.

...

————————————————

Чу Хуайлин прожила две жизни, но во дворец попала впервые.

Как бы высокомерно она ни спорила до этого с Хэ Чэнъюй, как бы ни старалась держаться с достоинством, при виде величественных стен и возвышающихся двойных башен она не могла сдержать волнения и возбуждения и тайком приоткрыла занавеску, чтобы посмотреть.

Багряные лучи восходящего солнца окутывали этот грандиозный дворцовый комплекс. Он был не только ослепительно великолепен днём, но и обладал торжественной и строгой красотой, подобно своему хозяину.

Жоу Фаньсюань ехала вместе с Чу Хуайлин в последней карете. Кроме Тин Фу и Цзуй Сюэ, в карете больше никого не было.

Жоу Фаньсюань смотрела на Чу Хуайлин, которая с живым интересом тайком разглядывала пейзаж за окном. Взгляд Жоу Фаньсюань был неуверенным.

После долгого колебания Жоу Фаньсюань нерешительно заговорила:

— Сестра Хуайлин, ты ведь до сих пор не сердишься на меня, правда?..

Этот внезапный голос прервал удовольствие Чу Хуайлин от созерцания видов. Она нахмурилась и посмотрела на виновницу.

От взгляда Чу Хуайлин глаза Жоу Фаньсюань, подобные весенней воде, тут же покраснели, словно у маленького белого кролика, которого только что отругали.

Чу Хуайлин почувствовала раздражение. Она совершенно не понимала, для кого Жоу Фаньсюань разыгрывает этот спектакль здесь, в карете, где их всего четверо.

Чу Хуайлин картинно закатила глаза, не скрывая своего отвращения к Жоу Фаньсюань, и сказала:

— Хватит, здесь никого нет, перед кем ты притворяешься?

Услышав это, Жоу Фаньсюань изобразила на своём милом личике недоверчивое и жалкое выражение:

— Сестра Хуайлин, ты всё-таки сердишься на меня. Я... я не хотела так говорить, меня заставили. Мы обе с тобой одинокие и несчастные девушки, как я могла причинить тебе вред!

Чу Хуайлин чуть не рассмеялась от злости. Неужели люди не могут быть искренними друг с другом? Если не нравится, то так и скажи, зачем так притворяться?

Глядя на это заплаканное лицо Жоу Фаньсюань, она подумала, что даже надменное и властное лицо Хэ Чэнъюй было приятнее.

— Хорошо, тогда скажи, кто заставил тебя оклеветать меня? — Чу Хуайлин вдруг весело рассмеялась, её смех был бесстрашным и дерзким.

Жоу Фаньсюань на мгновение растерялась, слегка покачала головой и тихо прошептала:

— Я не могу сказать, я не смею говорить...

Чу Хуайлин усмехнулась:

— Ты уже сделала это, почему же боишься признаться?

Жоу Фаньсюань молча опустила руки и тихо сказала:

— Я правда не...

Чу Хуайлин, прищурившись, наблюдала за этой сценой и мысленно усмехнулась, но внешне даже не стала притворяться.

Эта Жоу Фаньсюань тоже была талантом. С такой способностью переворачивать всё с ног на голову и таким жалким видом неудивительно, что в будущем она смогла взобраться на ложе дракона.

...

Их спор ещё не пришёл к какому-либо результату, как они уже прибыли к воротам дворца.

Даже если бы приехали Хэ Лаотайцзюнь или герцогиня, они не имели права проезжать в карете прямо во внутренние покои — всем полагалось выходить и идти пешком.

Чу Хуайлин первой вышла из кареты и увидела придворную даму, разговаривавшую там с Хэ Чэнцзинь.

По мере разговора она издалека заметила, что брови Хэ Чэнцзинь, Хэ Чэнъюй и остальных слегка нахмурились.

Чу Хуайлин удивилась. Они ведь выполнили приказ принцессы и прибыли во дворец, неужели их теперь не пустят?

Неужели придётся возвращаться?

И действительно, через мгновение вся их группа снова вернулась в кареты.

— Барышня, мы что, возвращаемся? — Тин Фу была очень озадачена, видя, что её госпожа только что вышла из кареты и тут же вернулась.

Чу Хуайлин крепче прижала к себе грелку и безразлично сказала:

— Говорят, принцесса Чанлэ только что по своей прихоти уехала на манеж в пригороде столицы. Сообщить нам об этом туда и обратно уже не успевали, поэтому велели всей нашей компании поскорее отправляться туда.

Тин Фу посмотрела на Чу Хуайлин, никак не в силах понять: ехать на манеж в такую холодную погоду?

О чём только думает Её Высочество принцесса?

Также не могла этого понять и Жоу Фаньсюань. Она думала, что сегодня принцесса Чанлэ специально вызвала её и Чу Хуайлин, чтобы расспросить о вчерашнем платье с бабочками. Она уже приготовила безупречные оправдания, но кто бы мог подумать, что их позовут на какой-то манеж!

Чу Хуайлин взглянула на Жоу Фаньсюань, сидевшую напротив в своём шёлковом платье с широкими рукавами, и мысленно усмехнулась: в таком наряде верхом не поездишь.

————————————————

Великая Вэй была империей, завоёванной на спинах коней. С самого основания государства существовала традиция осенней охоты. Детей императорской семьи с малых лет обучали специальные наставники по верховой езде и стрельбе из лука. В воспитании детей знати также уделялось большое внимание шести искусствам благородного мужа: этикету, музыке, стрельбе из лука, управлению колесницей, каллиграфии и счёту.

Чу Хуайлин подумала: к счастью, ей довелось немного поучиться искусству верховой езды, иначе сегодня на этом манеже она бы точно опозорилась.

Когда все кареты семьи Хэ прибыли на манеж, было уже около одиннадцати часов утра.

Встретившая их дворцовая служанка проводила их сначала переодеться.

Увидев уже приготовленные костюмы для верховой езды, Чу Хуайлин пожалела, что не сможет посмеяться над Жоу Фаньсюань.

Однако, когда она вышла из шатра для переодевания, выражение её лица стало не таким уж и весёлым — сёстры Хэ были одеты в изысканные костюмы для верховой езды, но её собственный наряд и наряд Жоу Фаньсюань оказались совершенно одинаковыми, что было довольно неловко.

Хэ Чэнъюй, увидев Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань в одинаковой одежде, тут же безжалостно рассмеялась:

— Что, ваши сегодняшние костюмы для верховой езды совершенно одинаковые? Ха-ха-ха.