Ужас на охотничьем поле

Глава 11. Ужас на охотничьем поле

При словах Хэ Чэнъюй лицо Жоу Фаньсюань мгновенно изменилось.

Старшая барышня Хэ, Хэ Чэнцзинь, интуитивно почувствовала неладное в этой сцене. Поразмыслив, она повернулась к стоявшей рядом дворцовой служанке, нахмурила брови и спросила:

— Вы случайно не перепутали их одежду? Почему она совершенно одинаковая?

Служанка растерянно посмотрела на них.

Отвечавшая служанка не была приближённой принцессы Чанлэ, поэтому не знала намерений Чжао Сянь. Она могла лишь полностью передать приказ сверху: это было особое распоряжение придворной дамы принцессы Чанлэ, а конкретную причину она не знала.

Закончив, она напомнила им поторопиться, так как принцесса ждёт уже довольно долго.

Чу Хуайлин, однако, это не волновало. Она сказала:

— Неважно, что надето.

Как говорится, оказаться в одинаковых нарядах не страшно, неловко тому, кто хуже выглядит. Чу Хуайлин взглянула на хрупкую Жоу Фаньсюань, которая буквально тонула в этом сапфирово-синем костюме для верховой езды, и подумала, что выглядит та действительно не очень.

...

Когда девушки из семьи Хэ подошли к шатру принцессы Чанлэ, служанки как раз накрывали к обеду.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь подняла голову и первым делом увидела свою любимую кузину Хэ Чэнцзинь. На её нежном лице отразилась искренняя радость.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь встала и помахала Хэ Чэнцзинь:

— Кузина, ты наконец-то пришла. Я жду тебя уже полдня.

Хэ Чэнцзинь быстро подошла, на её ласковом лице появилось лёгкое недовольство:

— Почему ты вдруг сменила место? Мы только дошли до ворот дворца, как пришлось снова спешить сюда, естественно, мы сильно опоздали.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь встала, взяла Хэ Чэнцзинь за руку и с улыбкой извинилась:

— Ну хорошо, хотя и потеряли немного времени, вы всё же пришли.

Принцесса Чанлэ, будучи принцессой императорской крови, хоть и дочерью второй императрицы, но единственной законной принцессой при дворе, всегда получала всё, что хотела, и делала всё, что вздумается. Ей и в голову не приходило считаться с чужим мнением.

То, что Чжао Сянь могла так мило и ласково капризничать и разговаривать со своей родной кузиной, не означало, что она была так же добра ко всем остальным.

Она взглянула на Хэ Чэнъюй, жестом приглашая её сесть и поесть вместе с ними.

Что же касается Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань, принцесса сделала вид, что их не заметила. Она не приказала им встать на колени и не стала их ругать, просто оставила их стоять на виду.

Поэтому весь обед Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань, словно две куклы-служанки, простояли у входа на ветру, наблюдая, как те едят и пьют.

Чу Хуайлин взглянула на Жоу Фаньсюань, бледную то ли от голода, то ли от усталости, и подумала, как хорошо, что она сама съела немного пирожных в карете. Иначе ещё неизвестно, кто бы упал первым!

Только насытившись, принцесса Чанлэ Чжао Сянь, словно только что заметив стоявших у входа девушек, с ямочками на щеках спросила с улыбкой:

— Вы знаете, зачем я вас обеих позвала?

Жоу Фаньсюань сначала взглянула на молчавшую и притворявшуюся невидимкой Чу Хуайлин, затем, стиснув зубы, дрожащим голосом ответила:

— Ваша служанка не знает.

Услышав это, принцесса Чанлэ Чжао Сянь вскинула изящные брови и с интересом спросила:

— Мне кажется, ты говоришь неправду, м?

Жоу Фаньсюань и так едва держалась на ногах от голода. Испугавшись слов принцессы, она чуть не рухнула.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь, хоть и была обычно капризной и своевольной, по натуре была девушкой прямой и очень не любила таких, как Жоу Фаньсюань — «цветков повилики», которые чуть что начинали плакать. Уголки губ Чжао Сянь скривились в презрительной усмешке:

— Если смеешь делать, то смей и признаваться, а если нет — то и не делай!

Принцесса повернула голову к стоявшей рядом Чу Хуайлин и цокнула языком:

— И ты тоже. Зря только такая красивая, а на самом деле — пустышка.

Чу Хуайлин: «?»

Чу Хуайлин смотрела на женщину, которая в прошлой жизни отправила людей по её душу, и не знала, как реагировать. Казалось, принцесса видела её насквозь, что делало её куда проницательнее бабушки Хэ Лаотайцзюнь.

Услышав это, Жоу Фаньсюань поняла, что принцесса собирается свалить всю вину на неё. Как же так? Она с таким трудом устроила эту ловушку, неужели она не только не втопчет Чу Хуайлин в грязь, но и сама попадётся?

— Ваше Высочество, это не так, — поспешно начала объяснять Жоу Фаньсюань.

Изящные брови принцессы сошлись на переносице, и она резко сказала:

— Хватит! Ты меня раздражаешь. — Сказав это, Чжао Сянь поправила одежду и встала. — Раз вы вчера испортили мне настроение, сегодня сполна за это заплатите.

...

Вскоре Чу Хуайлин узнала, как именно им придётся «платить».

Они вышли из шатра и увидели несколько десятков дворцовых служанок, одетых в такие же сапфирово-синие костюмы, как и они.

Носить одинаковую одежду со служанками — это было молчаливым оскорблением для благородных девиц.

Даже такая девушка из разорившейся семьи, как Жоу Фаньсюань, почувствовала себя униженной. Другие барышни из чиновничьих семей, вероятно, умерли бы от гнева.

Однако Чу Хуайлин, уже пережившая одну смерть, могла ли обращать внимание на такие вещи?

Для неё не было никакой разницы — носить то же, что принцесса, или то же, что служанки.

Но Чу Хуайлин думала, что этим издевательством со стороны принцессы Чанлэ всё и ограничится.

Кто бы мог подумать, что худшее ждёт её впереди?

Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань, подталкиваемые вереницей служанок, были выведены на луг, где стояли соломенные мишени.

Увидев это, Чу Хуайлин невольно ощутила страшное предчувствие.

То, о чём догадалась она, естественно, поняла и Жоу Фаньсюань.

Когда Жоу Фаньсюань привязали к соломенной мишени, она затряслась всем телом, как осиновый лист.

Но чем сильнее она дрожала, тем шире улыбалась принцесса Чанлэ, тем больше она радовалась.

Чу Хуайлин глубоко вздохнула, подумав: неужели она, едва возродившись, умрёт ещё раньше, чем в прошлый раз?

Она ещё не отомстила тем, кто её погубил, а теперь должна умереть здесь вместе со своей прежней врагиней?

Принцесса Чанлэ, видя сильный страх Чу Хуайлин и Жоу Фаньсюань, самодовольно и дерзко рассмеялась. Чжао Сянь громко сказала:

— Не бойтесь, я очень хорошо стреляю из лука, вы не умрёте.

Сказав это, принцесса подняла свой изящно украшенный лук и прицелилась в Чу Хуайлин, Жоу Фаньсюань и ряд служанок в синей одежде.

«Вжух!» — острая стрела просвистела, едва коснувшись головы Жоу Фаньсюань.

— А-а-а-а-а!

Жоу Фаньсюань пронзительно закричала, словно курица, которой пережали горло. Её крик был резким и неприятным, совершенно не похожим на её обычный нежный и мягкий голос.

Затем она тут же потеряла сознание.

Чжао Сянь надула губки и мило сказала:

— Ой, я промахнулась!

Чу Хуайлин с некоторым недоверием смотрела на стоявшую напротив принцессу Чанлэ. Раньше она думала, что Чжао Сянь просто избалована, но кто бы мог подумать, что она окажется настолько дерзкой и жестокой.

Они ведь не были злодейками, заслуживающими смерти. Даже заключённых женщин в небесной темнице не подвергали таким самовольным наказаниям.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь явно наслаждалась их страданиями под её стрелами и их испуганными лицами.

Чжао Сянь усмехнулась, снова подняла новую стрелу и прицелилась в лоб Чу Хуайлин.

Короткая стрела рассекла воздух и устремилась прямо к ней.

Глаза Чу Хуайлин были прикованы к летящему на неё наконечнику стрелы. Она невольно широко раскрыла глаза.

Неужели она и принцесса Чанлэ действительно были заклятыми врагами по судьбе, и ей суждено рано или поздно умереть от её руки?

Глядя на летящую в лицо стрелу, Чу Хуайлин даже не хотела закрывать глаза. На этот раз она действительно немного пожалела. Неужели она была слишком дерзкой в этой жизни, и даже небеса этого не стерпели?

Неужели они так быстро заберут её с трудом обретённую вторую жизнь?

Она пристально смотрела вперёд, желая ещё раз взглянуть на этот мир.

В тот момент, когда наконечник стрелы почти коснулся кончика носа Чу Хуайлин, другая стрела, ударив сбоку, сбила её с траектории. Стрела пролетела мимо, оцарапав шею Чу Хуайлин.

Издалека донеслись два отчётливых и властных слова:

— Стой!

Белое оперение на хвосте пролетевшей стрелы словно острым лезвием полоснуло по нежной шее Чу Хуайлин. Жгучая боль вернула её к реальности. Она повернула голову и увидела трёх мужчин в роскошных одеждах, скачущих к ним на конях. Один из них, в тёмно-синем, играл с луком в руке, но его лицо было видно нечётко.

Мужчины направились не к Чу Хуайлин, а прямо к Чжао Сянь.

Принцесса Чанлэ Чжао Сянь, увидев, что кто-то испортил её игру, тут же сунула свой маленький лук в руки стоявшей рядом служанке и надула губы, жалуясь:

— Кто позволил вам стрелять? Кто позволил вам стрелять?! Я даже поиграть нормально не могу!

Хэ Чэнцзинь протянула руку, останавливая рвавшуюся вперёд принцессу, и тихо посоветовала:

— А Сянь, не шуми!

Услышав это, принцесса Чанлэ Чжао Сянь сердито вскинула брови:

— Кто шумит? Это они испортили мою игру, хмф!

Хэ Чэнцзинь, Хэ Чэнъюй и остальные изящно присели в безупречном реверансе Ваньфу и мягко произнесли:

— Ваши служанки приветствуют Их Высочеств Четвёртого и Пятого принцев.

Пятый принц Чжао Юй был родным братом Чжао Сянь. Обычно он больше всех баловал принцессу Чанлэ, но на этот раз даже он не мог смотреть на это спокойно. Его брови-мечи сошлись на переносице, и он тихо упрекнул:

— А Сянь, разве это игра? Ты пренебрегаешь человеческой жизнью! Если бы Четвёртый брат сейчас не выпустил ту стрелу, ты бы сегодня совершила огромную ошибку, ты понимаешь?

Услышав это, принцесса Чанлэ Чжао Сянь повернулась и набросилась на Четвёртого принца Чжао И:

— О! Так это был ты, Четвёртый брат! Я расскажу отцу-императору и матушке-императрице, что ты сегодня меня обидел.

Четвёртый принц Чжао И ничего не сказал, позволяя Чжао Сянь колотить себя, но его взгляд скользнул к ряду девушек в синей одежде на лугу.

Обладая превосходным зрением, Чжао И сразу заметил тонкую красную полоску на изящной, сияющей шее одной из девушек. Это было похоже на трещину на превосходном белом фарфоре и вызывало необъяснимую сердечную боль.

Четвёртый принц Чжао И мысленно рассердился на себя. Почему он не был осторожнее только что, позволив этой девушке напрасно пострадать?

— Четвёртый брат!!! — Принцесса Чанлэ повысила голос, пытаясь привлечь внимание Чжао И.

Хэ Чэнцзинь мягко стояла рядом, затем проследила за взглядом Чжао И. Хотя она не была уверена, женская интуиция подсказала ей, что Четвёртый принц Чжао И смотрит на Чу Хуайлин.

При этой мысли взгляд Хэ Чэнцзинь помрачнел.