Бледное отражение (Часть 3)

Бледное отражение (Часть 3)

Эдвин встал, отряхнул одежду и оглядел пустынную улицу вокруг, но увидел лишь мотыльков, бьющихся в свете уличного фонаря.

Его пальцы бессознательно теребили край одежды, в голове одна за другой всплывали догадки, и одна за другой они отвергались.

Должно быть, Джокер что-то сказал Харли до сегодняшнего дня, а не… В конце концов, после такого взрыва Джокер не мог выжить.

К тому же Джокер не знал о существовании Карлоса, так что худшего не произойдёт.

Судя по геолокации в телефоне, Карлос всё ещё был в безопасном убежище — если только он не потерял телефон, который Эдвин ему дал.

Теперь ему нужно было просто вернуться и встретиться с Карлосом, а завтра утром они смогут сесть на самолёт и навсегда попрощаться с этим местом.

Эдвин глубоко вздохнул, загоняя беспокойство обратно вглубь души.

В небе вспышка молнии внезапно разорвала ночную тьму, расколов фальшивую луну надвое.

Завыл ветер.

Скоро начнётся сильный дождь.

Спустя полчаса Эдвин наконец вернулся в Ист-Энд.

Большинство домов здесь были ветхими, стены облупились и выцвели, но всё ещё можно было смутно разглядеть следы былой оживлённости и процветания.

Эдвин вышел из такси, прошёл десять метров направо от дорожного знака «ONE WAY» (Одностороннее движение) на перекрёстке и подошёл к многоквартирному дому с красным фасадом.

Он поднял голову и посмотрел на окно на третьем этаже.

В окне горел белый свет.

Может… может быть, Карлос ослушался и ещё не лёг спать.

Эдвин поджал губы, говоря себе, что нужно проучить маленького монстра.

Например, заставить переписывать тексты — это неплохо, заодно поможет Карлосу расширить словарный запас, иначе каждый раз во время ссоры он, как повторялка, твердит те же слова, что использовал Эдвин.

При мысли о лице Карлоса, которое морщилось при одном виде книг, Эдвин с трудом выдавил улыбку и быстро вошёл в здание.

…В любом случае, сначала нужно подняться и посмотреть.

Свет в подъезде мигал, искажая груды мусора на лестнице до неузнаваемости, превращая их в подобия монстров. Эдвин, словно не замечая, невозмутимо перепрыгнул через них, даже ускорив шаг.

Но когда он оказался перед дверью, ему вдруг показалось, что три лестничных пролёта были слишком короткими.

Перед ним была знакомая деревянная дверь.

Дверь была приоткрыта, из щели лился свет, образуя на грязном полу тонкий ручеёк, который дотекал до его ботинок.

Если это ещё можно было списать на то, что Карлос, этот дурак, забыл закрыть дверь, то, увидев явно взломанный замок, Эдвин полностью лишился предлога для самообмана.

Сердце ухнуло вниз.

Он пристально смотрел на неплотно закрытую дверь, его губы слегка дрожали, а нога инстинктивно отступила на полшага, словно обжёгшись светом.

Нет, не обязательно, Джокер мёртв, так что это мог быть кто-то другой…

Из-за двери не доносилось ни звука.

Эдвин не был уверен, заметил ли тот, кто вломился… тот безумец, что вломился, его шаги. Сейчас ему хотелось только сбежать, но разум подсказывал, что внутри его единственная семья, он должен войти, встретиться со всем лицом к лицу, убедиться в безопасности Карлоса.

Карлос…

Карл, Карл…

Он мысленно повторял имя Карлоса и нерешительно шагнул вперёд.

Но тут знакомый голос уничтожил его последнюю надежду.

— Вернулся так рано! Плохо спал, Эдди?~

В одно мгновение Эдвин почувствовал, как кровь застыла в жилах.

Джокер… неужели его нельзя убить?

Со скрипом ручеёк света медленно расширился в реку — дверь медленно распахнулась, открытая рукой в фиолетовой перчатке.

За дверью, против света, стоял бледнокожий шут. Его кроваво-красные губы растянулись в безумной улыбке.

Всё встало на свои места, кошмар наконец стал реальностью —

— ХАХАХАХАХА!

Безумный смех ворвался в уши Эдвина.

Он совершенно не мог разобрать, смеялся ли Джокер в реальности, или этот смех звучал у него в голове.

Увидев, что он не двигается, Джокер любезно подошёл и дружески положил руку ему на плечо. Не нужно было прилагать усилий — его мальчик уже подсознательно послушно последовал за ним в свет.

— Не волнуйся, наша вечеринка только начинается! О, кстати, ты взял камеру? Папочка только что заметил, у нас даже нет ни одной совместной фотографии!

Слабый запах химикатов витал в воздухе. Эдвин не мог вымолвить ни звука.

Он рассеянно опустил голову, чувствуя, будто его бросили в вакуум, где даже дыхание стало роскошью.

Квартира была украшена лентами и разноцветными шариками с улыбающимися лицами — настоящая уютная и весёлая вечеринка.

Но Эдвина пробрала дрожь.

На прошлой «вечеринке», на которую Джокер его привёл, другим главным героем был электрический стул.

А в этот раз —

За спиной Джокера, в углу столовой, он увидел своего маленького монстра.

Карлос свернулся калачиком в тени, его глаза были плотно закрыты. Он выглядел ещё хуже, чем при их первой встрече.

Лицо Джокера внезапно приблизилось.

Эдвин вздрогнул и отпрянул, а потом услышал хихиканье Джокера:

— Ох, похоже, Эдди скучал по папочке?

— Но почему ты так удивлён?

Его улыбка стала шире.

— Неужели думал, что я умер? Ха-ха-ха… Может, потому что сегодняшний взрыв — твоих рук дело? Или… ты попросил кого-то другого?

— Ох, ты плохой мальчик…

С этими словами Джокер закрыл лицо руками и зарыдал. Вскоре его всхлипывания стали короткими и пронзительными, а затем плач постепенно перешёл в безумный хохот.

Он опустил руки, широко улыбаясь, и его резкий смех эхом разнёсся по всей квартире.

— … — губы Эдвина шевельнулись, но он ничего не сказал.

Смех Джокера резко оборвался. Он наклонил голову, прижав ухо к губам Эдвина, и многозначительно кивнул:

— Ладно, ладно…

Он выпрямился и похлопал Эдвина по голове:

— Не волнуйся, я пришёл не за этим! Я просто вдруг вспомнил, что, кажется, должен тебе выпускной подарок… хотя, похоже, ты сжульничал.

— Плач, мольбы о пощаде, а затем отчаяние… как у заурядного, скучного, надоедливого мальчишки. Можешь повторить это представление? Я обещаю, что на этот раз не разозлюсь так, что накажу тебя.

— Что? Ты ведь не думаешь, что действительно смог меня обмануть? Нет-нет-нет, ты и правда меня обманул, я действительно поверил, что ты полностью усвоил мои уроки, но Харли… она мне рассказала. Совсем недавно. Сюрприз?

— Знаешь, в последнее время мне так… скучно. Поэтому я подумал, раз у Бэт-малыша может быть помощник, почему у меня не может?

— Но я перебрал дюжину, и ни один из них не выдержал! Наконец появился ты, Эдди! Какой сладкий был месяц…

— …пока ты не обманул меня и не сбежал.

Уголки губ Джокера опустились, но голос стал мягче:

— Это заставило меня осознать: чтобы у меня был партнёр (partner), сначала я должен сделать его своей частью (part). (1)

Он немного понизил голос и начал рассказывать свою историю:

— Раньше я был водителем грузовика, однажды… — он начал, но тут же остановился. — О нет, это немного устарело. Дай-ка подумать…

Вскоре он хлопнул себя по лбу и радостно сказал:

— Раньше я был комиком! Да, это хорошо!

Затем он продолжил тем же низким голосом, бормоча:

— Раньше я был комиком, у меня была жена, она была беременна…

Эдвин смотрел, как эти кроваво-красные губы открываются и закрываются, и его мозг постепенно затуманивался.

Хотя собеседник говорил по-английски, он не мог разобрать ни слова, даже забыл возразить.

К этому времени история Джокера подходила к концу. В завершение он громко сказал:

— Поэтому я думаю, что тоже должен сводить тебя туда — на место моего рождения! Химический завод ACE!

— О, но не торопись, перед этим… у нас есть кое-какие дела.

Джокер отошёл на пару шагов в сторону, подтолкнув Эдвина к Карлосу.

— Как папочка тебя учил: если тебе на всё наплевать, ты ничего не будешь бояться…

— Например, этого, — улыбаясь, он достал пластиковый пистолет и сунул его в руку Эдвина. — Ты запер его, но всё равно боялся и переживал, и я тебя нашёл. А если бы его не было, ты бы уже сбежал… так что будь сильным.

— Давай, убей его.

В этот момент раздался щелчок — лампа разбилась, и тьма мгновенно окутала всю квартиру. Одновременно что-то вонзилось в стену.

Эдвин ошеломлённо посмотрел туда.

Это был знак Бэтмена.