Страх (Часть 1)

Страх

Для Эдвина Ист-Энд был почти как школа, особенно Бауэри-стрит и Криминальная аллея. Здесь он научился выживать.

Но это не означало, что он мог оставаться равнодушным при виде преступления. Он знал, что это чаще всего сулит неприятности, особенно когда дело связано с какими-нибудь безумцами.

Поэтому, увидев пламя, разгоревшееся на другой стороне улицы, Эдвин решительно решил взять фастфуд с собой.

Карлос взглянул на всё ещё дымящийся бумажный пакет: — Я думаю…

— Нет, не думаешь, — тихо прервал его Эдвин. — Твоя «квота непослушания» на этот месяц исчерпана.

Карлос понял, что сейчас не время для объяснений, и ему лучше послушаться.

— Ох, Эд, ты невыносим, — но это не помешало ему пожаловаться.

Иногда, когда Карлос говорил, из его горла вырывалось звериное урчание, делавшее его больше похожим на животное, чем на человека. К счастью, звук был тихим, и никто, кроме Эдвина, его не замечал.

Как единственный, кто мог это слышать, Эдвин остался совершенно невозмутим: — Если ты сейчас заткнёшься и будешь слушаться, я отдам тебе треть своей порции картошки фри.

Едва он договорил, Карлос без малейшего колебания взял бумажный пакет и направился к выходу.

— …Ха, я так и знал.

Эдвин последовал за ним и схватил «маленького монстра» за руку, чтобы тот снова не потерялся.

Как только они вышли из закусочной, он заметил группу людей, выходящих из пламени напротив.

Эдвин замер, резко потянул Карлоса за собой и свернул в переулок рядом с закусочной, понизив голос и предупредив: — Что бы ни случилось, не издавай ни звука, и никому не позволяй увидеть твоё лицо, понял?

Карлос кивнул.

— Отлично.

Он притащился в Криминальную аллею не только за фастфудом. Он хотел дать Карлосу немного проветриться в этом хаотичном месте, заодно решить проблему с пистолетом, а если повезёт — встретить знакомых. Но каковы бы ни были причины, он точно не собирался нарываться на новые неприятности.

Особенно когда он услышал… этот жуткий, до мурашек, смех.

Эдвин не хотел разбираться, принадлежал ли этот смех самому Джокеру или его последователям.

Он не хотел встречаться ни с кем из них.

С того дня прошёл почти год, но ему казалось, что шрам на спине всё ещё ноет.

Эдвин опустил голову и ускорил шаг, скрываясь в тени.

Сегодня вечером можно было сделать многое, но для этого нужно было держаться подальше от этой группы психопатов, считающих себя остроумными.

Эдвин мысленно повторял скучные данные и строки кода, пытаясь отвлечься.

Обычно это был хороший способ успокоиться.

Но сейчас он не действовал.

Лёгкое дуновение ветерка, коснувшееся кончиков пальцев, — и события того дня начали проноситься перед его глазами.

Тусклый белый свет над головой, подвешенная рука, причиняющая боль, корки на спине и работающий прямо под ногами промышленный измельчитель.

Тогда, под безумный смех Джокера, он, кажется, ощущал такой же лёгкий, но пробирающий до костей холодный ветерок.

Эдвин с силой зажмурился.

Он думал, что справился с этим.

Только сейчас, когда нахлынули видения, он с ужасом осознал, что страх вместе с болью навсегда въелся в его плоть и кровь.

Эдвин попытался идти ещё быстрее, но внезапное сопротивление резко остановило его.

Он инстинктивно обернулся и увидел, что Карлос почему-то застыл у входа в переулок.

Этот похожий на зверя мальчик загородил собой свет, а заодно и толпу безумцев, устроивших вакханалию.

Пламя бушевало за его спиной, и от этого света у Эдвина защипало глаза, словно он вот-вот заплачет.

— …Карл?

Эдвин попытался потянуть его дальше в переулок, чтобы поскорее убраться отсюда. — Слушай, мы должны…

— Я могу убить их всех.

Он почувствовал, как его сердце тяжело ухнуло.

— …Что?

Карлос посмотрел на брата, полностью скрытого тенью. Его зелёные глаза, обычно спокойные, даже немного холодные, теперь потеряли фокус, стали пустыми и растерянными, бессильно отражая дробящийся свет.

Он на удивление остро почувствовал неудержимый страх Эдвина, но не знал его причины — так же, как год назад не знал, почему Эдвин вдруг попал в больницу после месячного исчезновения. Но это было неважно…

— Я сказал, я могу убить их всех, — повторил он с серьёзностью, похожей на обещание.

Его нечеловеческие жёлтые глаза внимательно и сосредоточенно смотрели на Эдвина, словно пытаясь вытащить его из тени.

— Так что… не бойся, Эд.

— …

Лицо Эдвина на мгновение стало пустым, в горле пересохло.

Его губы беспомощно шевельнулись несколько раз, и он инстинктивно пробормотал: — Я не боюсь, я просто… Не волнуйся, вернусь домой, посплю, и всё пройдёт.

Именно в этот момент со стороны огня раздался нарочито дружелюбный оклик.

— Эй—! Эдди!

Эдвин мгновенно похолодел.

Заметили.

Из его горла вырвался слабый стон.

Бежать.

Нужно убираться отсюда.

Он мысленно кричал как сумасшедший, но ноги словно налились свинцом и не двигались с места.

Слишком хорошая память мгновенно выдала всю информацию об обладателе этого голоса: член банды Джокера, 27 лет, вдовец, склонен к насилию, три года психиатрического анамнеза…

…и непосредственный участник похищения годичной давности.

— …Эд? — Карлос мгновенно напрягся и приблизился к Эдвину. — Я могу…

— Нет! Не можешь! — Эдвин резко схватил его за руку, его лицо напряглось, и он быстро проговорил приказным тоном: — Клянусь Богом, никто в этой жизни больше не заставит меня появиться перед чёртовым Джокером! Так что даже не думай начинать неприятности! Я справлюсь! Да… я точно смогу с этим справиться.

Он стиснул зубы, пытаясь вырвать из хаоса эмоций хоть немного сил для размышлений.

Конечно, он справится.

Ложь, софистика, угрозы, уговоры, увиливание… он всё это делал, и всегда успешно.

Да, не о чем беспокоиться.

Однако он забыл, что безумцам для действий никогда не нужна логика.

Бах—

Раздался выстрел, и у его ног появилось чёрное пулевое отверстие.