Чёрная овца (Часть 4)

— Хватит лгать!

— … — Эдвин шевельнул губами и помолчал. — Я не лгу.

Затем фальшивые эмоции постепенно исчезли с его лица, обнажив скрытую под ними почти пустую истину.

Он поднял голову и повторил: — Я не лгу.

Бэтмен молчал.

Потому что он увидел слёзы в глазах Эдвина.

Это, казалось, стало неожиданностью и для самого Эдвина. Он растерянно вытер лицо, а затем с недоумением посмотрел на влажные следы на руке.

Хотя это была эмоциональная реакция его тела, он вёл себя так, будто не понимал, почему плачет.

— Я просто хочу… выйти на улицу вместе с Карлосом, — сказал он, протирая глаза, но беспомощно обнаружил, что слёзы никак не прекращаются.

— Я…

Эдвин запнулся, словно не зная, как выразить свои мысли, и заговорил сбивчиво:

— На самом деле… я не знаю. Может быть, путешествовать? Или просто… выйти на улицу, пойти куда угодно. Мне всё равно, куда идти.

Словно открыв клапан, сдерживающий давно подавляемые эмоции, он говорил сквозь слёзы то, что обычно не произносил.

Но даже сейчас его голос и интонация сохраняли странное, отталкивающее спокойствие.

Бэтмен по-прежнему хмурился. — Никто не мешает тебе выходить на улицу.

Стоит отметить, что мальчика по имени Карлос видели всего один раз, полгода назад.

— Я знаю, я пытался. Однажды, в солнечный день, я вывел Карлоса на улицу.

Он перестал бесплодно вытирать слёзы и поднял голову, встретившись взглядом с Тёмным Рыцарем, словно надеясь найти в этом легендарном герое ответ, которого он никогда не получал.

— Но… это странно.

Каждый раз, вспоминая тот день, Эдвин чувствовал, как что-то внутри него подталкивает его двигаться вперёд.

— Днём в Готэме должно быть безопасно, но тогда… — его голос стал тише, почти шёпот. — Почему мне казалось… что его убьют под лучами солнца?

Хотя уличный шум почти заглушал слова Эдвина, Бэтмен всё расслышал.

Когда в его голове возникла почти абсурдная догадка, гнев отступил.

Бэтмен ошеломлённо смотрел на Эдвина.

Возможно, он ошибался.

Этот мальчик…

Этот мальчик, которого он почти приравнивал к Джокеру, на самом деле… боялся.

Это был страх, который он сам хорошо знал.

Страх, порождённый болью. Он был как кошмар, от которого невозможно избавиться, кошмар, который заставил его надеть плащ. А Эдвин…

… всё ещё блуждал в темноте.

— Карлос ничего не сделал… Он не сделал ничего плохого. Это я преступник, разве не так? Почему… почему я должен держать его взаперти, чтобы защитить? Это я преступник…

Эдвин монотонно излагал свои отрывочные мысли и мимолетные идеи, словно разговаривая сам с собой.

— Даже выходя на улицу, он должен быть полностью укутан… Я не думаю, что он странный или уродливый.

— Но… само его существование словно ошибка.

Его взгляд расфокусировался, он смотрел в пустоту, как неприкаянный дух, чуждый этому миру.

— Я сошёл с ума, или этот мир действительно такой?

Этот вопрос, который должен был прозвучать как вызов, потонул в окружающем шуме.

Как будто он давно отказался от поиска ответа, но… всё ещё чувствовал себя потерянным.

Бэтмен не знал, что ответить.

Он мог бы дать чёткий ответ, но несколько пустых слов только сбили бы с толку.

Этот мальчик переживал то же, что и он когда-то.

Его мучили те же сомнения и тьма.

И всё же они были совершенно разными.

Эдвин был гораздо более юным и гораздо более потерянным, чем он когда-то.

После долгого молчания Бэтмен принял решение.

— Я знаю, каково это — когда твоей семье причиняют боль… или когда ты её теряешь.

Его голос был тяжёлым. — Я могу направлять и защищать вас, но я не могу дать тебе ответ. Ты должен найти его сам.

— Но прежде я хочу, чтобы ты поклялся мне, что больше не будешь нарушать правила, не будешь совершать несправедливости и… будешь всегда заботиться о своей семье и друзьях.

С этими словами Бэтмен протянул ему руку ладонью вверх.

Это был жест принятия и одновременно просьбы.

— …Позволь мне помочь тебе.

Опять.

Эта… непонятная ему доброта.

И «защищать»… это то, о чём он подумал? Защищать от правительства?

— Я… я не понимаю, — Эдвин посмотрел на Тёмного Рыцаря, затем на протянутую руку. — Вы хотите, чтобы я стал таким же, как вы?

Бэтмен ответил отрицательно.

— Нет. Я не хочу, чтобы кто-либо стал таким, как я.

Эдвин непонимающе моргнул.

— Хорошо…

Он не верил, что это устное соглашение что-то изменит, но… помедлив, он поднял правую руку, а левую положил в ладонь Рыцаря и торжественно ответил:

— Клянусь.