Бледное отражение (Часть 1)

Бледное отражение (Часть 1)

Едва перевалило за полночь, как в одной из квартир на Моррисон-стрит внезапно погас свет.

Внутри разворачивалось жестокое действо, о котором не знал никто, кроме его участников.

Бэтмен схватил мужчину за горло и с силой прижал к стене.

— Кевин Гаст, ты всего лишь наркоторговец, который даже не знает, как пишется слово «мониторинг». Кто-то заставил тебя создать для Пингвина эту систему наблюдения от его имени — скажи мне, кто это был.

— Или я расскажу тебе, сколько у тебя костей.

Со стены посыпалась пыль. Кевин закашлялся.

Он попытался скрыть страх и выглядеть искренним:

— Бэтмен! Не надо… Я правда ничего не знаю!

Говоря это, он слабо дрыгнул ногами, пытаясь изобразить на лице заискивающую улыбку.

Но очевидно, у него не получилось. Слёзы и сопли смешались на лице, превратив его в сплошное месиво.

Он выглядел так, будто вот-вот обмочится от страха.

Бэтмен остался невозмутим. Он усилил хватку и продолжил допрос своим низким, хриплым голосом:

— Этот человек под именем Чёрной Маски спровоцировал три банды, прикарманил сотни миллионов долларов, десятки тысяч стволов и бесчисленное количество патронов.

— Ты уже сделал свою работу. Как думаешь, долго он тебя ещё оставит в живых?

Лицо Кевина дёргалось, губы тоже. Он даже не смел взглянуть прямо на тёмного рыцаря перед собой, его блуждающий взгляд был устремлён за спину Бэтмена — на Бэт-сигнал в небе за окном, заменивший луну.

— Если… если я скажу, я умру! — его дыхание дрожало, обе руки вцепились в запястье Бэтмена. — Умоляю…

— Не скажешь — тоже умрёшь, — произнёс Бэтмен, схватив Кевина за воротник и подтащив к окну.

Кевин тут же взвыл, умоляя о пощаде:

— Нет! Ты меня пугаешь, ты точно меня пугаешь! Бэтмен никогда никого не убивает!!!

Бэтмен холодно посмотрел на него:

— Ты прав. Поэтому ты не умрёшь. — Помолчав, он разжал руку и добавил: — Но только… не умрёшь.

Кевин, не заметив, что всё ещё наполовину высунут из окна, не выдержал давления и закричал:

— Аааааааа!!! Телефон!!! Под матрасом… Я-я-я-я правда больше ничего не знаю, я никогда его не видел! Он всегда связывался со мной сам!!! Правда! Поверь мне!!!

Бэтмен тут же отшвырнул его в сторону, нашёл телефон и передал ожидавшей снаружи Бэтгёрл:

— Возвращайся в Бэт-пещеру, проанализируй его.

Бэтгёрл взяла телефон:

— Хорошо, а ты?

Но пока она на мгновение опустила голову, чтобы достать бэт-коготь, Бэтмен уже исчез.

Неудивительно, что он так торопился. Месяц назад он выяснил, что кто-то под именем Чёрной Маски последовательно провёл сделки по продаже оружия трём бандам из России, Италии и Чикаго.

Хотя Бэтмен сорвал сделки, конфискованные партии товара бесследно исчезли, а схваченные люди ничего не знали.

Сотни миллионов долларов, десятки тысяч единиц оружия и бесчисленные патроны просто испарились, а организатора так и не нашли.

Пока полмесяца назад их бывшие владельцы не прибыли в Готэм.

Они хотели отомстить и вернуть своё.

Но всё было не так просто. За время их пребывания в Готэме трения между группировками и борьба за власть становились всё ожесточённее.

Бэтмен прекрасно понимал: как только они вернут этот товар или хотя бы найдут малейшую зацепку, это станет детонатором, который подожжёт весь город.

Поэтому он немедленно связался с полицией и Аркхемом, чтобы спрятать Чёрную Маску, и установил всестороннее наблюдение за приезжими.

Всё это время даже Джейсон, только начавший тренировки, почти не отдыхал, не говоря уже о Барбаре и самом Бэтмене.

Они все понимали: если начнётся хаос, Готэм, вероятно, ждёт настоящая война.

Но были и хорошие новости.

Всего три дня назад он обнаружил, что Пингвин сменил систему наблюдения.

Взломав её, он неожиданно нашёл там некоторые следы, хотя конкретное содержание было удалено. Также он выяснил, что вчера у Пингвина тоже пропала партия оружия.

Такое совпадение не могло не навести его на определённые мысли.

После умелого «допроса» Пингвина он понял, что тот и сам не в курсе происходящего. В итоге он узнал только имя создателя системы — Кевин Гаст.

Но реальность такова, что Кевин Гаст — всего лишь наркоторговец, который почти ничего не знает.

Теперь Бэтмен собирался снова допросить Чёрную Маску и заодно проверить, всё ли там в порядке.

Именно в этот момент в коммуникаторе раздался встревоженный голос Джейсона:

— Бэтмен! В перехваченных нами сообщениях с телефона внезапно появилась ранее отсутствовавшая история! Всего полчаса назад!

— Спокойно. Докладывай содержание.

— Кто-то сообщил им, что сегодня в Аркхеме держат Чёрную Маску — они собираются взорвать Аркхем!

Тем временем Кевин, отброшенный в сторону, сжался в углу и не смел пошевелиться. Но ожидаемых угроз и побоев не последовало. Он долго сидел с закрытыми глазами, прежде чем осмелился их открыть.

И обнаружил, что комната пуста. Окно было распахнуто настежь, занавеска вылетела наружу и трепыхалась вверх-вниз, словно призрачная тень.

— Ха… Слава богу…

Кевин вытер пот со лба и с облегчением выдохнул.

Он долго сидел на полу, тяжело дыша, прежде чем прийти в себя. Дрожащей рукой он нащупал старый телефон и трясущимися пальцами набрал номер.

Вскоре на звонок ответили.

Сгорбившись, он трепеща сказал:

— Сэр… Бэтмен, как вы и сказали, забрал телефон, который вы мне дали…

На другом конце провода Эдвин сидел на лианах высоко в Парке Робинсона, болтая ногами и теребя ближайший листок:

— Отлично сработано. Но ты в порядке? По голосу ты кажешься напуганным. Не хочешь взять отпуск?

Как и ожидалось, Кевин отказался.

— Ладно, тогда на тебя не рассчитываю. Спи спокойно, — сказал он, повесил трубку и отменил один из авиабилетов, которые только что забронировал, взломав систему авиакомпании.

Не то чтобы он не мог пойти официальным путём, просто не было нужды лишний раз бегать, когда всё можно сделать парой кликов. К тому же, учитывая вероятность того, что он не вернётся, он не хотел, чтобы об этом «отпуске» знало слишком много людей.

Те слова, что он сказал Карлосу в канализации, были не просто психологической ловушкой, рассчитанной на прятавшегося в тени Убийцу Крока, чтобы тот охотно присмотрел за Карлосом. Это были и его настоящие мысли.

Он начал планировать сегодняшние события примерно полгода назад.

К настоящему моменту у него на руках было целых четыреста миллионов долларов.

Если бы не сегодняшнее… нет, вчерашнее происшествие, он, возможно, подождал бы ещё. В конце концов, он не очень представлял, на сколько этих денег хватит ему и Карлосу — а может, и кому-то ещё. Но после того, как Карлос пострадал, он больше не хотел оставаться в Готэме.

Но просто уехать было нельзя.

Перед отъездом он должен был решить проблемы.

Решить… все проблемы.

С оглушительным грохотом на далёком Острове Найт в мгновение ока вспыхнуло пламя, взметнувшееся до небес.

Глядя на этот грандиозный фейерверк, Эдвин внезапно почувствовал лёгкость во всём теле, словно что-то холодное и тяжёлое разом исчезло.

Спустя год он, казалось, наконец-то снова ощутил тепло человеческого мира, и в ушах остался только стук его собственного сердца.

Тук-тук.

Эдвин невольно улыбнулся — самой лучезарной улыбкой.

Он достал из сумки дешёвую, уже немного потрёпанную маску и надел её.

Когда-то она принадлежала его отцу, а также банде, в которой тот состоял при жизни — Обществу Масок.

По словам матери, отец был в ней, когда умер.

Ему, по правде говоря, было не так уж важно, почему умер отец.

Для него отец был лишь именем из рассказов матери, а его тело — телом незнакомца, которого он никогда не видел. И хотя мать горевала, это не влияло на мысли Эдвина.

Но при разработке плана он всё же взломал полицейскую систему, выяснил причину смерти отца и включил в свой план Чёрную Маску.

Потому что тот человек лишил его того, что у него должно было быть — другого «члена семьи», возможно, такого же важного, как мать.

Хотя этот «член семьи» и не был идеальным.

Но теперь это всё не имело значения.

Он собирался выбросить маску или сжечь её.

Ведь после сегодняшнего дня, без Джокера, без безумцев Аркхема, у всех будет новое будущее.

Возможно, лучшее, возможно, худшее, но всё это его уже не касалось.

— С днём рождения, Готэм.