Глава 14

Сюй Чжэн вышла из кареты вслед за Жуань Цзыци. Глядя на почти готовый ресторан, она почувствовала волнение, забыв о небольшой размолвке с генералом в карете. На ее губах невольно появилась улыбка.

— Здорово, — с восхищением произнесла Сюй Чжэн.

Жуань Цзыци, который был намного выше ее, посмотрел на нее сверху вниз и понял, что она довольна.

— Ты нашла того повара, Чжан Юэ? Ресторан почти готов, пора думать об открытии. Если не будет шеф-повара, возникнут сложности.

Сюй Чжэн просто выдумала имя Чжан Юэ, у нее уже был свой кандидат на эту должность.

— Боюсь, Чжан Юэ мы не найдем, но я нашла другого повара. Он скоро придет, он очень способный и справится с этой задачей.

Она нашла человека по имени Хэ Хун.

Сейчас он был никому не известен, но Сюй Чжэн знала, что у него врожденный талант к кулинарии и тонкое чувство вкуса. В будущем он станет знаменитым шеф-поваром и создаст уникальную для столицы кухню.

Она слышала о его ранних годах и знала, где он живет, поэтому послала за ним людей с предложением стать шеф-поваром в ее ресторане.

Хэ Хун пока был безвестным поваром в небольшом ресторанчике. Услышав предложение стать шеф-поваром с хорошим жалованьем, он, не раздумывая, согласился.

Сюй Чжэн посмотрела на улицу — Хэ Хун еще не пришел.

Она достала составленное меню и объяснила всем правила. Поскольку это был ее первый бизнес, ее голос немного дрожал. Она понимала, что выглядит неопытной, и, закончив говорить, неуверенно посмотрела на Жуань Цзыци.

Но Жуань Цзыци смотрел в сторону с бесстрастным лицом.

Сюй Чжэн, боясь, что сказала что-то не то, велела работникам идти заниматься своими делами.

Она подошла к Жуань Цзыци и спросила:

— Я что-то не так сказала?

Жуань Цзыци посмотрел на нее:

— Да.

— Что именно?

— Твой голос слишком мягкий, а в глазах — неуверенность. Так ты не завоюешь авторитет. Но это не большая проблема, ты только начинаешь. Просто будь внимательнее. Запомни, ты здесь начальник, ты отдаешь приказы, а не просишь и не советуешься.

Сюй Чжэн кивнула, запоминая его слова.

— Кстати, — вдруг сказал Жуань Цзыци, — у меня есть коллега по имени Чжан Юэ. Такое же имя. Я сначала подумал, что это тот самый повар, которого ты ищешь. Но когда я увидел его, понял, что это невозможно.

Сюй Чжэн почувствовала себя неловко, но любопытство взяло верх, и она спросила:

— В мире полно людей с одинаковыми именами, в этом нет ничего удивительного. Но почему ты сказал, что это «невозможно»? С ним что-то не так?

— Неважно. В любом случае, это не тот человек, которого ты ищешь, забудь о нем, — Жуань Цзыци покачал головой и замолчал.

Сюй Чжэн заинтриговали его слова. Она пыталась навести справки, но во дворце было трудно получить информацию, и она не хотела привлекать к себе слишком много внимания. Она узнала лишь некоторые детали — что этот человек красив и честен, но не была уверена, не слухи ли это, распущенные Пятой принцессой.

Сгорая от нетерпения, она постаралась, чтобы ее голос звучал равнодушно:

— Раз уж мы заговорили об этом, расскажите, пожалуйста. Я слышала, что люди с одинаковыми именами часто имеют схожие черты характера. Какой он, этот Чжан Юэ?

— Ты им интересуешься?

Сюй Чжэн подняла глаза и увидела проницательный взгляд Жуань Цзыци. Ей даже показалось, что он все знает и специально заговорил об этом. Но она никому не рассказывала о своих планах, кроме Син Лун.

— Просто любопытно. Если не хотите говорить, не надо. Я пойду посмотрю, пришел ли Хэ Хун.

Жуань Цзыци кивнул, наблюдая, как она поспешно уходит.

«Она все еще ничего мне не рассказывает», — подумал он.

Когда Сюй Чжэн спустилась вниз, она увидела мужчину в коричневой одежде, идущего к ресторану. Это был Хэ Хун.

Хэ Хун не знал Сюй Чжэн, но она узнала его.

— Вы, должно быть, повар Хэ? Проходите, пожалуйста, — обратилась она к нему.

Хэ Хун увидел перед собой юношу с юным лицом и небольшого роста. Он поклонился, не зная, кто перед ним.

— Не стоит называть меня «поваром», — добродушно улыбнулся он. — Как мне к вам обращаться, молодой господин?

Чтобы выйти из дворца и не привлекать внимания, Сюй Чжэн переоделась в мужскую одежду.

— Не нужно церемоний. Я владелец этого ресторана. Я составила меню, вам нужно с ним ознакомиться.

Когда Сюй Чжэн закончила инструктировать Хэ Хуна, пришло время возвращаться во дворец.

Она вышла из ресторана, постоянно оглядываясь назад, все еще не придя в себя от волнения.

Жуань Цзыци был задумчив. Когда они проехали половину пути, он спросил:

— Интересно, кто из них лучше готовит — Хэ Хун или Чжан Юэ?

Сюй Чжэн давно хотела спросить об этом, но не решалась. Она обрадовалась, что Жуань Цзыци сам заговорил на эту тему:

— У Хэ Хуна настоящий талант, я уверена, что он справится. Что касается Чжан Юэ, я только слышала о нем. А тот ваш коллега, Чжан Юэ…

Жуань Цзыци решил больше не ходить вокруг да около.

— Ты несколько раз спрашивала о моем коллеге, Чжан Юэ. Ты им интересуешься? Позволь мне предположить… ты говорила, что хочешь покинуть дворец и выйти замуж за человека без власти и влияния. Неужели ты задумала что-то с этим Чжан Юэ?

Сюй Чжэн вдруг занервничала.

Жуань Цзыци, не считая вмешательства Пятой принцессы, почти угадал.

— Вы ошибаетесь, я его даже не знаю. Но… если он соответствует моим требованиям, я, наверное, соглашусь, — сказала она, робко взглянув на Жуань Цзыци.

— А ты знаешь, женат ли он?

— Я просто спросила. Если он женат, то и ладно, я же не собираюсь его заставлять.

Жуань Цзыци пристально посмотрел на Сюй Чжэн, и она, покраснев, опустила голову, как провинившийся ребенок.

— Приехали. Выходи, — сказал Жуань Цзыци.

Сюй Чжэн, почувствовав облегчение, встала и поспешно направилась к выходу.

Жуань Цзыци, видя, что она чуть не упала, поддержал ее:

— Я наведу справки о Чжан Юэ. Мы с тобой партнеры по бизнесу, мы должны поддерживать друг друга. Меня разозлило то, что ты скрывала от меня свои планы. Если мы решили работать вместе, мы должны доверять друг другу. Согласна?

Сюй Чжэн не ожидала от него таких слов.

Она поняла, что все ее переживания и сомнения были напрасны. Если бы она сразу все рассказала Жуань Цзыци, проблема была бы решена.

За последние дни она убедилась, что, несмотря на свой скверный характер, Жуань Цзыци был человеком, которому можно доверять.

— Спасибо, — Сюй Чжэн улыбнулась.

Жуань Цзыци смотрел, как она вместе с другими евнухами входит в ворота дворца. Алые ворота медленно закрылись.

Он закрыл глаза. Эта история становилась все интереснее.

История о Чжан Юэ и людях, стоящих за ним.

Пятая принцесса не собиралась сдаваться и продолжала подталкивать Сюй Чжэн к браку с Чжан Юэ.

Но Сюй Чжэн решила дождаться ответа от Жуань Цзыци.

Последние несколько дней шли дожди, и Пятая принцесса не могла найти подходящего случая.

К вечеру дождь прекратился, и она пришла к Сюй Чжэн, чтобы сообщить, что завтра они вместе отправятся в храм Сянго.

Сюй Чжэн прекрасно понимала намерения Пятой принцессы. Она чувствовала, что ситуация накаляется, а от Жуань Цзыци все еще не было вестей.

Ей пришлось согласиться.

На следующее утро Пятая принцесса пришла за ней.

На этот раз поездка была организована по приказу императрицы, и Шестая принцесса не поехала с ними.

Сюй Чжэн взяла с собой Син Лун, а Пятая принцесса — шестерых служанок.

По дороге Пятая принцесса, сидя с Сюй Чжэн в одной карете, тихо сказала:

— Матушка позаботилась о том, чтобы нам никто не мешал. Никто из знатных дам не сможет приблизиться к нам. Я договорилась, чтобы Чжан Юэ притворился одним из слуг, разносящих еду. Ты сможешь увидеть его издалека. Если он тебе понравится, я все устрою.

Сюй Чжэн чувствовала, что это неправильно, но знала, что в присутствии императрицы Пятая принцесса не станет делать ничего предосудительного.

Во время обеда в трапезной действительно появился человек, одетый как слуга, разносивший фрукты и рис.

Сюй Чжэн мельком взглянула на него и увидела довольно приятный профиль, но не почувствовала к нему никакого интереса.

Она опустила голову и продолжила есть.

Пятая принцесса толкнула ее локтем и подмигнула.

Императрица, заметив это, сказала:

— Когда я ем, я глух и нем. Я взяла тебя с собой, чтобы ты вела себя прилично в этом священном месте.

Пятая принцесса опустила голову и замолчала.

Однако ни Пятая принцесса, ни Сюй Чжэн не знали, что в тот же день, вскоре после того, как Чжан Юэ покинул храм Сянго, его арестовали по приказу Министерства правосудия.

По дороге обратно Пятая принцесса без умолку расспрашивала Сюй Чжэн о ее впечатлениях, но та отвечала уклончиво, говоря, что толком его не рассмотрела.

Пятая принцесса была недовольна таким ответом:

— Не стесняйся, говори прямо, что думаешь. Мой брат все одобрит, это не проблема, — она была уверена в себе. Думая о том, как легко ей удалось избавиться от потенциальной соперницы, она довольно улыбалась.

Сюй Чжэн что-то промычала в ответ, так и не дав Пятой принцессе четкого ответа.

Она решила, что ей нужно встретиться с Жуань Цзыци, прежде чем принимать решение, о котором она может пожалеть.

Пятая принцесса узнала об аресте Чжан Юэ только на следующий день.

Она пыталась разузнать подробности и даже пришла к Сюй Чжэн, чтобы успокоить ее:

— Не волнуйся, я уже все узнала. Он всего лишь мелкий чиновник из бедной семьи, какое серьезное преступление он мог совершить? Наверное, это просто недоразумение, его скоро отпустят.

Сюй Чжэн послала Син Лун узнать, как можно выйти из дворца. Син Лун не было и четверти часа, как в покои, где никого не было, вошел Жуань Цзыци.

— Почему ты все еще во дворце? — Сюй Чжэн обрадовалась ему больше, чем удивилась.

Жуань Цзыци заметил радостный блеск в ее глазах, и его лицо смягчилось.

— Император попросил меня остаться обсудить кое-какие дела, вот я и задержался. Ты сегодня выходила из дворца?

Сюй Чжэн подбежала к Жуань Цзыци:

— Я все эти дни хотела встретиться с тобой, но не было возможности. Сегодня Пятая сестра взяла меня с собой в храм, чтобы я посмотрела на этого Чжан Юэ.

Жуань Цзыци подумал, что она похожа на маленькую белку.

Он еле сдержался, чтобы не ущипнуть ее за щеку, и, отведя взгляд, спросил:

— И как? Посмотрела?