Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

— Седьмая принцесса, сегодня утренней аудиенции не будет, говорят, император заболел, — сказала Син Лун, входя с корзиной для еды.

Заболел?

Сюй Чжэн помнила, что ее брат, император, всегда отличался крепким здоровьем и славился своим трудолюбием. Если бы это была обычная болезнь, он бы не отменил утреннюю аудиенцию.

Она была немного удивлена, но знала, чем все закончится. До самой ее смерти в прошлой жизни император был жив и здоров. Поэтому Сюй Чжэн не слишком беспокоилась, решив, что это всего лишь небольшой эпизод, о котором можно забыть.

Она начала обдумывать свои дальнейшие действия.

Во дворце, помимо скудного жалования, у нее не было других источников дохода, поэтому ей нужно было найти новый. Легко сказать, но трудно сделать. Нелюбимая принцесса не могла даже выйти из дворца, не говоря уже о том, чтобы заниматься делами.

— Седьмая тетушка, седьмая тетушка! Я пришел! Ты скучала? — раздался детский голос, сопровождаемый топотом маленьких ножек.

Сюй Чжэн увидела Пятого принца, улыбнулась и жестом пригласила его сесть рядом:

— Что привело тебя сегодня, малыш?

Она пододвинула к нему тарелочку с пирожными. Мальчик был в том самом очаровательном возрасте, когда щечки круглые и розовые. Сюй Чжэн не удержалась и ущипнула его за щеку — на ощупь она была очень мягкой.

Она на время отложила свои тревоги и сосредоточилась на ребенке.

Пятый принц посмотрел на Сюй Чжэн, но не стал есть пирожные. Он запинаясь произнес:

— Седьмая тетушка, ты подумала о том, о чем я тебя просил в прошлый раз?

Сюй Чжэн немного подумала и вспомнила, что мальчик просил ее помочь ему одолжить меч. Но это было невозможно, они не были настолько близки. Она не только не осмелилась бы просить об этом, но даже если бы и попросила, Жуань Цзыци наверняка бы ей отказал.

Сюй Чжэн легонько постучала Пятого принца по голове:

— Все еще думаешь об этом? Кажется, я сразу сказала, что это невозможно. О чем ты только думаешь? Если хочешь стать таким, как генерал, лучше потрать время на тренировки. Когда-нибудь, когда ты станешь великим воином, ты тоже сможешь возглавить армию, защищать страну и народ. И он обязательно будет тобой гордиться.

— Но я все равно хочу подержать в руках его меч. Седьмая тетушка, ты ничего не понимаешь, — сказал мальчик, подперев подбородок рукой и глядя в окно с печальным видом.

— Тогда скажи, почему ты им восхищаешься? — спросила Сюй Чжэн.

— Он великий герой, мой путеводный маяк. Беря с него пример, я могу двигаться в правильном направлении и стать лучше.

Сюй Чжэн и без его слов все понимала.

Пятый принц, как и она, жаждал признания. Она предпочла скрыть свои амбиции, а он хотел проявить себя. Никто из них не был неправ. Для Пятого принца восхищение Жуань Цзыци не было чем-то плохим. Жуань Цзыци был достойным примером для подражания, и если Пятый принц в будущем выберет военную карьеру, это будет неплохим вариантом.

Она погладила Пятого принца по голове:

— Ты прав. Седьмая тетушка надеется, что ты станешь достойным человеком и будешь защищать меня и народ Великой Чжоу. Стремление к великому не зависит от возраста, и то, что у тебя есть такая цель — уже замечательно.

Пятый принц смущенно отвернулся.

Через некоторое время, заметив, что Сюй Чжэн задумалась, он легонько потрогал ее за руку:

— Тогда, седьмая тетушка, ты можешь мне помочь?

Сюй Чжэн подумала:

— Но ты же знаешь, что я редко выхожу из дворца. Если в следующий раз я его увижу, то попробую спросить. Но я сразу говорю, что не могу ничего обещать.

— Я понимаю. Я хотел предложить тебе использовать свои женские чары. Но, судя по генералу, он не из тех, кто падет к твоим ногам. Так что забудь, — сказал Пятый принц.

— Хочешь, чтобы я тебя отшлепала? Мелкий, совсем страх потерял? — возмутилась Сюй Чжэн.

— Хоть ты и моя седьмая тетушка, но я все равно думаю, что генералу такие, как ты, не нравятся, — заявил Пятый принц с серьезным видом.

Сюй Чжэн не знала, что на это ответить.

— Разве император сегодня не болен? — спросила она, меняя тему. — Ты не пошел навестить отца?

Пятый принц безразлично покачал головой:

— Моя мать ходила, но ее даже не пустили внутрь. Говорят, это просто легкая простуда.

Сюй Чжэн кивнула. Проводив Пятого принца, она начала обдумывать другие дела.

После отъезда делегации из Западного Чу ее жизнь вернулась в привычное русло.

В этот раз она ничем особым себя не проявила, но и не подвела. Двор постоянно следил за членами делегации, и никаких серьезных инцидентов не произошло. Однако жители Западного Чу были хитры и тайно отправили людей в столицу, но все они были схвачены людьми Жуань Цзыци.

Сюй Чжэн вспомнила обещание императора о награде, и ее глаза заблестели. Наверное, это золото и драгоценности? Делегация из Западного Чу только что уехала, и император мог забыть о своем обещании. Что же делать в таком случае?

Конечно же, напомнить о себе императору!

Сказано — сделано!

Сюй Чжэн закатала рукава… и позвала Син Лун. Хоть она и была незаметной фигурой во дворце, но никогда не готовила суп, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к Син Лун.

Услышав, что Сюй Чжэн хочет сварить суп для императора, Син Лун решила, что седьмая принцесса наконец-то поумнела. Император был болен, причем несерьезно, и придворные дамы уже успели выразить ему свое беспокойство. Сюй Чжэн же ничего не предпринимала. Конечно, многие из тех, кто ходил к императору, не смогли попасть в Зал Сердечного Покоя, но как узнать, получится ли, если не попробовать? В худшем случае, она просто съест суп сама.

Сюй Чжэн и Син Лун посовещались и решили приготовить лапшу с курицей и имбирным отваром. Простуженным людям не стоит есть слишком жирную пищу, а имбирный отвар, вероятно, уже был приготовлен другими наложницами во всех возможных вариантах.

Сюй Чжэн с корзиной для еды направилась к Залу Сердечного Покоя. Издалека она увидела толпу людей у входа в покои императора. Евнухи никого не пускали.

Сюй Чжэн задумалась, что делать, как вдруг увидела вдали приближающегося Жуань Цзыци. Он шел во дворец, вероятно, тоже чтобы навестить императора. У него были особые отношения с императором, и тот, возможно, согласится его принять.

Забыв о своем страхе перед генералом, Сюй Чжэн крикнула:

— Генерал, постойте!

Жуань Цзыци, казалось, не услышал ее и продолжил идти. Сюй Чжэн смущенно потерла нос и, подбежав к нему, спросила:

— Генерал, вы идете навестить императора?

— Да, — равнодушно ответил Жуань Цзыци.