Глава 7 (Часть 2)

Сюй Чжэн улыбнулась, но, увидев равнодушное выражение лица Жуань Цзыци, тут же посерьезнела. Она указала на корзинку с лапшой:

— Я услышала, что император нездоров, и очень забеспокоилась. Поэтому я собственноручно приготовила лапшу с имбирным отваром и хотела навестить его. Но желающих слишком много, боюсь, меня не пустят. Поэтому я хотела попросить генерала…

Жуань Цзыци приподнял бровь:

— Вы хотите, чтобы я провел вас внутрь?

— Именно об этом я и прошу.

Сюй Чжэн уже хотела благодарно улыбнуться, но Жуань Цзыци махнул рукой:

— Нельзя. Впрочем…

«Этот человек мастер неожиданных поворотов. Почему бы не сказать все сразу, зачем тянуть?» — подумала Сюй Чжэн.

Несмотря на свои мысли, она с надеждой спросила:

— Впрочем, что?

Жуань Цзыци, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица, подумал, что это довольно забавно.

Уголки его губ наконец-то слегка приподнялись:

— Впрочем, я могу передать императору вашу заботу. Если у принцессы есть какие-то слова для него, я могу их передать.

— Слова? — Сюй Чжэн, боясь, что он передумает, поспешно сунула ему корзинку. К тому же, лапша могла размокнуть и стать невкусной.

— Просто передайте, пожалуйста, что я беспокоюсь о его здоровье. — На самом деле, она хотела напомнить о себе, чтобы император не забыл о награде. Но об этом она сказать не могла.

Произнеся эти слова, она застенчиво посмотрела на генерала.

Жуань Цзыци заметил ее взгляд и просто кивнул, уже догадавшись о ее истинных намерениях, но решил промолчать.

Его прохладные пальцы слегка коснулись руки Сюй Чжэн.

Сюй Чжэн не обратила на это внимания, но Жуань Цзыци почувствовал, как дрогнула его рука.

Добравшись до покоев императора, он увидел Сюй Чжэн, все еще стоявшую неподалеку. Жуань Цзыци усмехнулся и посмотрел на корзинку в своей руке.

Евнух у входа давно заметил Жуань Цзыци:

— Генерал, вы наконец-то пришли! Император вас ждет! — Он хотел взять корзинку у Жуань Цзыци, но тот уклонился:

— Я сам передам ее императору.

Войдя внутрь, Жуань Цзыци увидел императора, полулежащего на кушетке. Увидев генерала, император махнул ему рукой:

— Ты наконец пришел! Я тут полдня лежу, а у дверей толпа шумит, просто ужас! Что ты там принес? Неужели для меня?

— Я встретил седьмую принцессу. Она сказала, что очень беспокоится о вашем здоровье, но не смогла войти, поэтому попросила меня передать вам это.

Услышав это, император перестал тянуться к корзинке, явно потеряв интерес:

— Эти старики вечно суют свой нос не в свои дела, от них голова раскалывается. Я решил от них спрятаться.

Жуань Цзыци серьезно сказал:

— Я как раз по этому поводу и пришел. Ваше желание создать мощную армию понятно, но я считаю, что сейчас не время. Если принудительно призывать всех молодых людей на службу, это может привести к обратным результатам. Народ только начал оправляться от войны, нужно дать ему время на восстановление. Тогда и с продовольствием, и с другими ресурсами проблем не будет.

Жуань Цзыци знал, что император мечтает объединить Поднебесную. Но сейчас массовый набор в армию был бы не лучшим решением для народа. Поэтому некоторые министры при дворе написали императору письма с протестами, категорически возражая против этого.

— Но Западное Чу становится все сильнее и представляет угрозу для Великой Чжоу. Ты и сам это видел. Если мы не примем меры, то можем пожалеть об этом.

— Я понимаю ваши опасения, ваше величество. Набор в армию необходим. Но как и кого призывать — это требует тщательного рассмотрения. Прошу вас хорошо подумать.

Император и Жуань Цзыци обсудили этот вопрос и пришли к нескольким решениям. Когда генерал вышел из покоев, уже стемнело.

Ветер шелестел полами его мантии. В руке он все еще держал корзинку Сюй Чжэн. Он знал, что император не станет есть эту лапшу.

Дворцовые фонари уже были зажжены.

Жуань Цзыци шел быстрым шагом. Пройдя немного, он увидел темную фигуру, которая выбежала ему навстречу.

Глаза девушки сияли так ярко, что даже в темноте можно было заметить этот блеск.

— Генерал! Вы вышли!

Жуань Цзыци, глядя на нее, подумал: «Кажется, она уже не так сильно меня боится?»

В нежном девичьем голосе слышалось нетерпение, она ждала его ответа.

— Генерал, император принял мою заботу?

Жуань Цзыци показал ей корзинку. Сюй Чжэн открыла ее и увидела, что лапша размокла, а отвар остыл.

Она немного расстроилась, но не слишком сильно. В конце концов, у них с императором никогда не было теплых братско-сестринских отношений.

Жуань Цзыци поднял руку, словно хотел коснуться ее, но тут же опустил:

— Ты ждала меня здесь полдня? Почему не вернулась во дворец?

— Я думала, вы скоро выйдете, но не ожидала, что придется ждать до вечера. Спасибо вам, генерал. Я пойду. До свидания. — Сюй Чжэн протянула руку, чтобы забрать корзинку, но Жуань Цзыци отдернул ее:

— Я сам ее выброшу.

Сюй Чжэн удивилась его странному поведению, но не стала отбирать корзинку.

— Спасибо вам, генерал, — смущенно улыбнулась она.

Голос Жуань Цзыци был немного хриплым, словно он простудился, как и император:

— Ты у меня в долгу дважды. Как собираешься расплачиваться?

Сюй Чжэн удивленно распахнула глаза. Этот человек помнит все свои добрые дела! И еще спрашивает, как она будет расплачиваться!

— Что? Седьмая принцесса не думала об этом? — Он сначала обратился к ней на «ты», а теперь снова на «вы», и в его голосе послышалось недовольство, словно он обвинял ее в неблагодарности.

— К-конечно, думала. Просто я еще не решила, как.

Жуань Цзыци тихо рассмеялся:

— Если мне понравится твой подарок, то я, пожалуй, могу замолвить словечко перед императором насчет награды.

«Ах! Откуда он знает?!» — Сюй Чжэн почувствовала, что он видит ее насквозь. Она быстро закивала:

— Я обязательно вас отблагодарю, генерал.

Жуань Цзыци, глядя на ее покорный вид, остался доволен.

Вернувшись домой, он съел всю остывшую лапшу из корзинки.