Глава 5

Глава 5 (исправленная)

Темные глаза Жуань Цзыци были бездонны. Держа чашку, он равнодушно смотрел на Сюй Чжэн.

Сюй Чжэн знала, что у нее только один выход. Она взяла чайник и сама налила Жуань Цзыци чашку чая. Робко взглянув на него, она тихо сказала:

— Я признаю свою ошибку. Генерал заботится о Поднебесной и не станет мелочиться из-за такой незначительной особы, как я. Но с тех пор, как я попала в вас камнем, я не могла уснуть всю ночь, чувствуя глубокую вину. Я все время думала, как бы найти возможность извиниться перед вами, генерал. Просто раньше было много людей, а я застенчива и не решалась подойти к вам с извинениями.

— О, так это седьмая принцесса пнула в меня камень в тот день во дворце. В ту ночь было темно, я не разглядел. Теперь все прояснилось. Впрочем, это я пока запомню, отложим. Сейчас я хочу поговорить с седьмой принцессой о другом, — сказал Жуань Цзыци.

Сюй Чжэн мысленно стиснула зубы. Он уже отомстил ей, но еще и притворяется, будто ничего не знает. Поистине злопамятный и бесстыдный, но она ничего не могла ему возразить.

То, что произошло в главном зале, было лишь ее догадкой, у нее не было доказательств, только предположения. Жуань Цзыци мог легко все отрицать.

Сюй Чжэн пришлось проглотить эту обиду, и хотя на душе было горько, она не могла этого показать, что было очень мучительно.

Жуань Цзыци не собирался ее отпускать. Он взглянул на вход и спросил Сюй Чжэн:

— Седьмая принцесса что-нибудь заметила? Или, может быть, седьмая принцесса забыла о цели этой поездки и думает только о том, как бы развлечься и полюбоваться пейзажами?

Сюй Чжэн тут же возразила:

— Я, естественно, помню о своих обязанностях. Но, на мой взгляд, люди из Западного Чу не сделали ничего предосудительного. Единственное — принцесса Лин Си, кажется, проявляет к вам некоторый интерес.

— Значит, седьмая принцесса тоже это заметила. Тогда неужели седьмая принцесса считает, что в ее действиях нет ни малейшей ошибки?

Сюй Чжэн ощутила гнев, но не смела его высказать. Заметив, что Жуань Цзыци, похоже, немного рассержен, она сказала:

— Прошу генерала говорить прямо.

Жуань Цзыци понизил голос и жестом попросил Сюй Чжэн подойти ближе:

— Цели визита Западного Чу на этот раз не так просты. На самом деле, их коварные замыслы постепенно раскрываются. Седьмая принцесса видела, как принцесса Лин Си приближается ко мне, но стояла сложа руки, давая ей возможность. Если она замышляет недоброе, намереваясь навредить мне, седьмая принцесса понимает, что это значит?

Его слова заставили Сюй Чжэн осознать проблему.

Жуань Цзыци был полководцем, на котором держалась половина Великой Чжоу, мало кто при дворе мог с ним сравниться.

Он прославился в юности и совершил бесчисленные подвиги для Великой Чжоу. В прошлой жизни он тоже погиб в войне с Западным Чу.

Если Лин Си захочет навредить ему или использовать «медовую ловушку», чтобы переманить его на свою сторону, Великая Чжоу окажется в опасности.

Однако, подумав, Сюй Чжэн возразила:

— Генерал обладает высоким воинским искусством, принцесса Лин Си вряд ли представляет для вас угрозу.

— Легко увернуться от копья на виду, но трудно защититься от стрелы из засады. Седьмая принцесса — особа знатного происхождения, вы пользуетесь данью народа, но должны помнить и о своей ответственности, — Жуань Цзыци пристально посмотрел на Сюй Чжэн.

Сюй Чжэн потеряла дар речи от его слов, открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

В ее голове роились мысли, она очень хотела спросить его, что он думает о браке по расчету, но Жуань Цзыци уже встал и вышел из лодки.

Ветер с озера ворвался внутрь, принеся с собой прохладу.

Сюй Чжэн увидела в глазах Жуань Цзыци пренебрежение.

Сойдя с лодки, она стала внимательно следить за каждым движением Лин Си.

Лин Си была решительной. Неизвестно, действительно ли ей понравился Жуань Цзыци, или у нее были другие цели.

В любом случае, каждое ее действие демонстрировало всем ее восхищение Жуань Цзыци.

Об этом узнали не только сопровождающие, но и сам император.

Молодой правитель оставался невозмутимым.

Вечером, как только спустились сумерки, во дворце устроили банкет в честь делегации из Западного Чу.

Место принцессы Лин Си изначально было далеко от Жуань Цзыци. Она огляделась, и когда дворцовые танцы и музыка закончились, вышла в центр зала и звонко произнесла:

— Император Великой Чжоу, у меня есть просьба.

Она не преклонила колени, стоя посреди зала с сияющими глазами.

Все замерли.

Император низким голосом сказал:

— Принцесса Лин Си, говорите, не стесняйтесь.

— Я считаю, что Жуань Цзыци из вашей страны мне очень подходит. Надеюсь, император сможет устроить наш брак, — сказала принцесса Лин Си.

Жуань Цзыци молчал, лишь издалека взглянул на Сюй Чжэн.

Сюй Чжэн почувствовала, как у нее волосы встали дыбом. Собравшись с духом, она пробормотала:

— Это… невозможно!

Лин Си посмотрела на нее и, увидев, что это Сюй Чжэн, спросила:

— Почему невозможно? Седьмая принцесса, пожалуйста, объясните.

Под ее пристальным взглядом и не сводящим с нее глаз Жуань Цзыци Сюй Чжэн почувствовала себя крайне неуютно.

Она долго мялась, и на лице императора, сидевшего на высоком троне, промелькнуло нетерпение.

Сюй Чжэн поняла, что тянуть больше нельзя, и сказала:

— Это невозможно. Потому что мы еще не спросили мнения генерала. Принцесса Лин Си не может решать это в одностороннем порядке. Поэтому я говорю — невозможно.

Таким образом, она снова переложила ответственность на Жуань Цзыци.

Император вмешался, чтобы сгладить ситуацию:

— Моя сестра права. Брак — дело серьезное, и даже я, будучи императором, не могу решать за моего верного подданного Жуаня. Если принцесса Лин Си и мой верный подданный Жуань испытывают взаимные чувства, я буду рад этому. Но если это желание только принцессы Лин Си, я, боюсь, не могу опрометчиво устраивать брак. Прошу принцессу Лин Си меня извинить.

Принцесса Лин Си знала, что Жуань Цзыци относится к ней прохладно и вряд ли согласится.

Она надула губы, но не сдавалась. Подойдя прямо к Жуань Цзыци, она спросила:

— А ты что скажешь?

— Принцесса Лин Си достойна лучшего, — ответил Жуань Цзыци.

Это был отказ.

Услышав его слова, принцесса Лин Си не почувствовала стыда. Она вернулась на свое место, погруженная в какие-то мысли.

Сюй Чжэн сзади несколько раз взглянула на Жуань Цзыци, но не поймала его взгляда, и ей стало немного тревожно.

Красноречие никогда не было ее сильной стороной, и она не знала, доволен ли Жуань Цзыци тем, как она его выручила.

Зато принцесса Лин Си остановила Сюй Чжэн после банкета.

Люди в зале почти разошлись. Принцесса Лин Си потянула Сюй Чжэн за руку, желая увести ее в уединенное место, но Сюй Чжэн уперлась и сказала:

— Если у принцессы Лин Си есть дело, говорите прямо здесь.

— Раз ты просишь, скажу без обиняков, — ответила Лин Си. — Ты же говорила, что только восхищаешься Жуань Цзыци и знаешь, что недостойна его? Почему же ты сегодня испортила мне дело? Неужели ты все еще питаешь к нему какие-то несбыточные фантазии?

Сюй Чжэн не обратила внимания на ее слова. Она опустила голову — это была ее привычная защитная поза.

Она была косноязычна и чаще всего проигрывала в спорах.

Стараясь говорить как можно мягче, она произнесла:

— Даже если бы я ничего не сказала, император все равно бы не согласился.

Лин Си подошла к ней на два шага ближе:

— Это тебя не касается. Я знаю, что Жуань Цзыци привлекателен, но сегодня император Великой Чжоу, возможно, принял во внимание и твое мнение. На самом деле, я говорю это для твоего же блага. У Жуань Цзыци высокие требования, на такую, как ты, он точно не посмотрит. Так что оставь свои надежды поскорее, чтобы не страдать понапрасну.

Ее слова звучали так, будто она уже считала Жуань Цзыци своей собственностью.

Сюй Чжэн подняла голову и посмотрела прямо на Лин Си:

— В таком случае, благодарю принцессу Лин Си. Если больше ничего нет, я вернусь во дворец. Принцессе Лин Си тоже пора возвращаться к себе.

Слова принцессы Лин Си задели Сюй Чжэн.

И в прошлой, и в этой жизни Сюй Чжэн жила робко и покорно, потому что ей не на кого было опереться, у нее не было права на капризы.

Она жила в императорском дворце, но была менее свободна, чем дочери богатых простолюдинов.

Сестры ее презирали, другие люди тоже.

Син Лун шла за Сюй Чжэн. Она много лет служила принцессе и, конечно, понимала ее настроение, но сейчас, возможно, было лучше оставить ее одну, чтобы не мешать.

Они миновали крытую галерею.

Син Лун увидела кого-то впереди и поспешно потянула Сюй Чжэн за рукав:

— Принцесса, смотрите.

Сюй Чжэн, сдерживая слезы, подняла голову.

В лунном свете стоял человек, очевидно, ожидавший ее.

Син Лун с беспокойством посмотрела на свою госпожу.

Сюй Чжэн, подавив свои чувства, была вынуждена подойти и спросить:

— Генерал искал меня?

Жуань Цзыци некоторое время разглядывал ее, затем взглянул на Син Лун, стоявшую позади.

Син Лун, встретив его холодный взгляд, поняла ситуацию и отступила на несколько шагов.

— Ты недовольна? — спросил Жуань Цзыци. Вероятно, он выпил немного вина на банкете, от него исходил легкий винный аромат.

Однако Сюй Чжэн не услышала в его словах ни капли заботы.

Его вопрос был скорее упреком, чем проявлением участия.

Сюй Чжэн покачала головой:

— Нет. Что вам угодно?

Тон Жуань Цзыци не был уважительным по отношению к ней.

И неудивительно. Чего еще могла ожидать нелюбимая принцесса в глухом дворце?

В струящемся лунном свете Жуань Цзыци разглядел слезы в ее глазах.

Он нахмурился:

— Ты слишком слаба.

«Неудивительно, что другие тебя презирают», — хоть он и не договорил вторую часть фразы, Сюй Чжэн все поняла.

Жуань Цзыци презирал ее, она всегда это знала.

Но она испытывала к нему благоговение и восхищение. Она знала, как много он сделал для этой страны, для своих убеждений.

Не то что она сама — ничем не примечательная, нерешительная, бестолково прожившая прошлую жизнь и так же бестолково проживающая эту.

Она шмыгнула носом, сдерживая готовые хлынуть слезы, и сказала:

— Я знаю. Если у генерала есть дело, говорите. Я устала и хочу поскорее вернуться отдохнуть.

Жуань Цзыци на мгновение замер, глядя на ее макушку, затем сказал:

— Я говорю о деле принцессы Лин Си. Ты должна продолжать. Она так просто не отступит.

— Мгм, — отозвалась Сюй Чжэн и прошла мимо него.

Син Лун, увидев, что ее госпожа уходит, поклонилась Жуань Цзыци и поспешила за ней.

Она не расслышала, о чем они говорили, но видела подавленное состояние принцессы.

Остался только Жуань Цзыци.

На самом деле, он все это время шел за Сюй Чжэн. Услышав, как Лин Си сказала, что Сюй Чжэн восхищается им, он, сам не зная почему, ощутил странное чувство.

На следующий день император лично повел делегацию из Западного Чу и своих подданных на охоту в императорские угодья.

Сюй Чжэн поехала, но совершенно не умела стрелять из лука, да и верховая езда давалась ей с трудом.

Она решила просто немного покататься на лошади и вернуться, все равно никто не обратит внимания, добыла она что-нибудь или нет.

За ночь отдыха Сюй Чжэн успокоилась.

Зная, что сегодня предстоит езда верхом, она специально оделась практично: розово-голубой костюм для верховой езды и маленькие сапожки.

Этот костюм был сшит два года назад и теперь сидел немного тесно, но как раз подчеркивал изящные изгибы только начавшей формироваться девичьей фигуры.

Жуань Цзыци рассеянно бросил на нее несколько взглядов.