Глава 4

Глава 4

— Нравится он тебе?

«Что за глупый вопрос!» — подумала Сюй Чжэн.

Она обернулась и увидела принцессу Лин Си из Западного Чу. Тут же смягчившись, Сюй Чжэн с улыбкой сказала:

— О ком вы, принцесса? Я любовалась пейзажем.

Принцесса Лин Си усмехнулась:

— Если нравится, действуй, чего скрывать? Жуань Цзыци — настоящий красавец, любить его не стыдно. Седьмая принцесса, ты же смотрела на него, не отрываясь, а теперь говоришь, что он тебе не нравится.

Раз Лин Си так сказала, значит, она наблюдала за Сюй Чжэн какое-то время.

Как Сюй Чжэн могла не смотреть на Жуань Цзыци? Она чуть ли не приклеилась к нему взглядом, пытаясь понять его предпочтения, чтобы загладить свою вину и умилостивить его. И главное — чтобы он отказался от идеи выдать ее замуж.

Но как ни старалась Сюй Чжэн, она не заметила на Жуань Цзыци никаких украшений, кроме нефритового кулона на поясе, того самого, который она разбила, будучи духом. Волосы генерала были собраны заколкой из черного дерева, и больше ничего.

Жуань Цзыци держался холодно, лишь немного смягчаясь во время разговора с посланником из Западного Чу. В остальное время он выглядел пугающе.

Сюй Чжэн промолчала, но принцесса Лин Си была болтлива.

— Похоже, ты выбрала крепкий орешек. У этого мужчины, должно быть, скверный характер, он словно отталкивает всех вокруг. С твоей внешностью он вряд ли на тебя посмотрит. Но… ты можешь попросить своего брата устроить ваш брак, тогда он будет обязан на тебе жениться.

Сюй Чжэн со смешанными чувствами посмотрела на принцессу Лин Си. Она не хотела замуж за Жуань Цзыци, пусть выходит за него кто-нибудь другой.

Сюй Чжэн уже решила, что выберет себе доброго и нежного мужа, с которым будет жить в мире и согласии.

Дождавшись, пока Лин Си закончит, Сюй Чжэн сказала:

— Я знаю, что недостойна его, поэтому просто восхищаюсь им. В конце концов, все любят красивое. Вы меня неправильно поняли.

Принцесса Лин Си погладила подбородок:

— Правда? Ну, раз ты не претендуешь, то не вини меня.

— Правда. Вы что, сами хотите?.. — Сюй Чжэн догадалась, к чему клонит Лин Си.

Лин Си кивнула:

— Именно. Он мне понравился. Пусть он похож на дикого, необузданного жеребца, но это лишь подогревает мой интерес. Если ты не хочешь его, я заберу его себе. Судя по его телосложению, он должен быть очень хорош… в постели.

Сюй Чжэн не поняла, что имела в виду Лин Си.

Но ее не волновало, что принцесса положила глаз на Жуань Цзыци. Главная цель Сюй Чжэн — умилостивить злопамятного генерала, чтобы он перестал ей мстить.

Но тут ее осенила радостная мысль. Если принцесса Лин Си добьется Жуань Цзыци, это будет означать брачный союз между Великой Чжоу и Западным Чу! И тогда ее, Сюй Чжэн, это не коснется.

Обрадованная Сюй Чжэн воскликнула:

— Какая вы решительная, принцесса! Я вас поддерживаю!

Лин Си подмигнула Сюй Чжэн с видом победительницы.

Надо сказать, Лин Си действовала быстро. Мужчины и женщины из делегации, естественно, разделились, так как у них были разные интересы и темы для разговора.

Выбрав свою цель, Лин Си устремилась к ней, прихватив с собой Сюй Чжэн.

Жуань Цзыци бросил на них холодный взгляд, и Сюй Чжэн поспешно отступила в сторону.

Но Лин Си ничего не боялась и решила заговорить с генералом. Жители Западного Чу отличались прямотой, и Лин Си, не стесняясь, спросила:

— Генерал, вы так красивы. Вы женаты?

Жуань Цзыци спокойно ответил:

— Нет.

Лин Си не сдавалась:

— А есть возлюбленная?

Из-за разговора с Лин Си Жуань Цзыци отстал от остальных.

Уголки его губ слегка приподнялись, но улыбки все равно не было видно. Он ровным голосом ответил:

— Тоже нет.

Лин Си вдруг приблизилась к Жуань Цзыци:

— Такой талантливый и красивый человек, как генерал, наверняка очень разборчив. Позвольте еще один вопрос: как я вам?

Жуань Цзыци незаметно отстранился:

— Принцесса шутит. Такая знатная особа, как вы, разве может снизойти до такого грубого человека, как я?

Сюй Чжэн показалось, что Жуань Цзыци посмотрел на нее. Может, она ему мешала?

Честно говоря, слова принцессы Лин Си поразили ее. В Великой Чжоу нравы были свободнее, чем в предыдущую эпоху, но не настолько, чтобы открыто признаваться в любви мужчине.

Пока Сюй Чжэн размышляла, она услышала слова Лин Си:

— А если я позволю тебе думать обо мне?

Сюй Чжэн почувствовала, что слишком медленно соображает. А Жуань Цзыци был таким скрытным, что она никак не могла понять смысл его взгляда. Если он считал ее помехой, может, ей стоило тихо уйти?

Сюй Чжэн нерешительно остановилась.

Она услышала холодный голос Жуань Цзыци:

— Даже если принцесса позволит, я слишком низкого происхождения, чтобы осмелиться проявить к вам неуважение.

Принцесса Лин Си обладала яркой внешностью, особенно привлекательны были ее миндалевидные глаза. Но даже это не произвело впечатления на Жуань Цзыци, и он вежливо отказал ей.

Сюй Чжэн помнила, что когда пришла весть о смерти Жуань Цзыци, он так и не был женат. Ей стало любопытно, какая женщина могла бы ему понравиться.

— Седьмая принцесса.

— А? — машинально откликнулась Сюй Чжэн и лишь потом поняла, что ее окликнул Жуань Цзыци.

Генерал и Лин Си остановились и посмотрели на нее. Во взгляде Жуань Цзыци читался укор. Неужели она опять что-то сделала не так?

Сюй Чжэн растерянно поспешила к ним, не заметив мимолетного выражения досады на лице Жуань Цзыци.

Сюй Чжэн почувствовала, что ей не поздоровится — похоже, она снова обидела генерала. Она боялась сказать хоть слово и до самой прогулки по озеру чувствовала себя подавленной. Лишь ветер с озера немного развеял ее тревогу.

Это была роскошная императорская лодка, украшенная внутри золотом и драгоценностями. Снаружи она походила на дворец, плывущий по воде.

Все стояли на палубе и любовались пейзажем, только Сюй Чжэн осталась в каюте, чувствуя себя разбитой.

Супруга Левого советника, заметив, что Сюй Чжэн не выходит, спросила, в чем дело. Принцесса сослалась на усталость, и супруга советника не стала настаивать, решив, что принцесса просто немного капризничает.

На столе в каюте было много угощений, и Сюй Чжэн рассеянно ела, набив полный рот.

Услышав шаги, она поспешно вытерла рот и подняла голову, туманным взглядом посмотрев на вошедшего.

— Генерал… — пробормотала Сюй Чжэн. Неизвестно почему, но в его присутствии она чувствовала себя провинившимся ребенком, ей было неловко, и голос ее стал тихим.

Жуань Цзыци кивнул и сел напротив Сюй Чжэн, молча глядя на озеро за окном.

В каюте воцарилась гнетущая тишина.

Сюй Чжэн не смела шелохнуться, опустив голову.

— Седьмая принцесса, вы осознали свою ошибку? — наконец заговорил Жуань Цзыци.

Сюй Чжэн сначала испугалась, но потом успокоилась и закивала:

— Осознала, осознала. Генерал, будьте великодушны, не сердитесь на такую глупую девушку, как я.

Жуань Цзыци, казалось, рассмешил ее ответ, и на его лице появилась редкая улыбка. Надо сказать, эта едва заметная улыбка делала его еще привлекательнее, но сейчас Сюй Чжэн показалось, что он еще страшнее, когда улыбается.

— Тогда, будьте добры, седьмая принцесса, объясните, в чем ваша ошибка? — Жуань Цзыци дважды постучал пальцами по столу, его темные глаза холодно смотрели на Сюй Чжэн.