Глава 6. Красиво ли? (Часть 1)

Всем младшим принцессам во дворце были пожалованы имена с иероглифом «Чжао», и лишь Старшей Принцессе было даровано имя «Ань Шэн». Уже один этот факт указывал на то, что принцесса Ань Шэн отличалась от остальных принцесс во дворце.

Старшая Принцесса Ань Шэн не была родной дочерью нынешнего императора. Она была родной дочерью покойного императора Юаня от его главной супруги.

В своё время император Юань считался просвещённым правителем, но кто бы не сказал, что судьба его была горькой? В те времена государство Дачэн страдало от наводнений внутри страны и от злобных врагов извне. Ещё будучи наследным принцем, император Юань постоянно расширял дороги, ремонтировал каналы и выступал за перенос столицы. После восшествия на престол он часто сталкивался с набегами северных племён Бэйди. В тот год он лично возглавил войско в дальнем походе, но как раз тогда разразилась эпидемия, охватившая всю страну. Маленький наследный принц и императрица заразились во время переезда в новую столицу и, к несчастью, скончались. Потрясённый император Юань был ранен стрелой и погиб на границе. Единственной, кто остался в живых, была принцесса Ань Шэн.

Вдовствующая Императрица, потерявшая самых близких, пожалела осиротевшую Ань Шэн и всегда держала её при себе.

В те годы младший брат императора Юаня, князь Юй, то есть нынешний Император, унаследовал трон. Вдовствующая Императрица правила в качестве регента, сменила девиз правления на «Сюаньхэ» и приняла дочь покойного императора под свою опеку, сохранив за ней имя «Ань Шэн», дарованное предыдущим императором.

К счастью, после переноса столицы в Верхнюю Столицу эпидемию удалось взять под контроль, а после многочисленных сражений Дачэн и западные племена Симань наконец достигли мирного соглашения.

После восстановления спокойствия Вдовствующая Императрица решила вернуться в дворцовый город старой столицы, ссылаясь на то, что давно привыкла жить в Иане. Ань Шэн, которая была неразлучна с бабушкой, отправилась вместе с ней и оставалась там до сих пор.

Именно эта принцесса с особым статусом в этом году по указу прибыла в столицу.

Многие тайно гадали о намерениях Императора, но сердце правителя постичь трудно. Пока что любые догадки были преждевременны, и никто не мог сделать окончательных выводов.

Лю Сюй'эр так и не поняла, в чём заключалась разница, о которой говорила Вань Ин.

По её мнению, принцесса Ань Шэн, которая не боялась влияния внешнего клана, легко расправилась с братом и сестрой Цинь и в итоге получила снисхождение Императора и Императрицы, обладала тем, чего не было у других принцесс во дворце. Даже принцесса Чжаоянь, родная дочь Императрицы, не имела такой уверенности и решимости.

Так может, эти «две разные вещи» означали, что другие принцессы были намного хуже Ань Шэн?

Лю Сюй'эр согласно кивнула, чувствуя гордость.

Вань Ин не знала, что творится в голове у этой девчонки. Она скрыла свои подозрения и не рассказала Лю Сюй'эр о том, что случайно подслушала разговор Императрицы Ян и принцессы Чжаоянь об этой самой принцессе Ань Шэн.

Пока не пошли слухи, об этом нельзя было говорить посторонним.

Время было позднее. Они вышли из Императорского Управления Медицины. У Вань Ин были дела, и она быстро попрощалась с Лю Сюй'эр и ушла.

Лю Сюй'эр, потирая горящий лоб, нетвёрдой походкой вернулась во Дворец Собранных Цветов.

Хотя придворный лекарь выписал ей лекарство, жар не спадал, голова была тяжёлой, и она мечтала только о том, чтобы лечь в постель и уснуть.

Но она забыла о деле с утопленницей в колодце, случившемся днём. Вернувшись в жилище служанок, она обнаружила, что прежнюю надзирающую госпожу понизили в должности, а новая уже вступила в свои права и пересчитывала людей в каждой комнате.

Комната Лю Сюй'эр была небольшой. Большая общая спальня на двенадцать человек была забита до отказа. Все были на месте, кроме опоздавшей Лю Сюй'эр. Едва она переступила порог, как тут же оказалась в центре всеобщего внимания.

Служанки сбились в кучки по двое-трое, что-то бормотали себе под нос и смотрели на неё так, что становилось жутко.

Лю Сюй'эр моргнула и заметила, что несколько девушек лежали на своих кроватях в странных позах. Это напомнило ей, что днём, когда случилось происшествие, эти её соседки тоже глазели во дворе. Она поняла, что их, вероятно, наказали.

Говорили, что каждой досталось не менее пяти ударов палками. От одной мысли об этом становилось больно. Лю Сюй'эр поспешно достала Мазь Лазурной Конденсации: — У меня есть лекарство от ран, вам помазать?

Вань Ин сказала, что это хорошая вещь. Хотя ей было немного жаль расставаться с мазью, Лю Сюй'эр не стала жадничать.

Несколько девушек нахмурились. Кто-то узнал Мазь Лазурной Конденсации, и среди них прошло лёгкое волнение.

Кто-то порывался взять, но другие остановили её: — Дура, не попадись на удочку.

— Я не осмелюсь взять такое. Оставь себе.

Они отвернулись и перестали обращать на неё внимание. Лю Сюй'эр так и осталась стоять на месте.

Она огляделась и заметила, что все отводили взгляд, стоило ей посмотреть на них, словно она была чумой, словно любое соприкосновение с ней не сулило ничего хорошего.

Лю Сюй'эр смущённо опустила голову и снова спрятала флакончик с мазью за пазуху.

Новая надзирающая госпожа оказалась очень доброй. Узнав, что у Лю Сюй'эр сильный жар, она великодушно дала ей два дня отдыха.

О таком в обычное время нельзя было и мечтать. Лю Сюй'эр тут же просияла, забыв обо всех неприятностях.

Два дня больничного Лю Сюй'эр проспала, и жар тоже прошёл.

В тот день выздоровевшую Лю Сюй'эр назначили дежурить в Переднем Зале. Во Дворец Собранных Цветов постоянно входили и выходили слуги. Они несли сундуки с шёлком и драгоценностями, один за другим, привлекая всеобщее внимание. Оказалось, всё это прибыло вместе с кортежем принцессы из старой столицы Гуйань, преодолев тысячи ли.

Говорили, что принцесса Ань Шэн с детства воспитывалась у Вдовствующей Императрицы, которая безмерно её любила и баловала. Всё, чем она пользовалась с малых лет, было самого лучшего качества.

На этот раз путь в столицу был долгим, и принцесса впервые уезжала так далеко от Вдовствующей Императрицы. Та готова была опустошить свою маленькую сокровищницу, лишь бы обеспечить принцессе комфорт и удобство в этой поездке.

Хотя кортеж принцессы в день её прибытия в столицу был грандиозным, на самом деле это была лишь верхушка айсберга того, что принцесса привезла из старой столицы.

Эти сундуки с сокровищами, которые сегодня продолжали прибывать в императорский дворец, вызывали зависть не только у низкоранговых слуг, но и у тех наложниц и госпож, которые обычно пользовались милостью и благосклонностью.

— Уже третий день пошёл, а ты видела хоть какие-то вести из Дворца Высоких Небес?

Далеко во Дворце Драгоценной Росы шёлковые занавеси были подхвачены по бокам серебряными крючками. Струйка голубого дыма поднималась от курильницы на нефритовом столе, окутывая прекрасные лица двух красавиц, сидевших там. Воздух был наполнен густым ароматом.

Сегодня Благородная Супруга Цинь пришла навестить свою младшую сестру во Дворец Драгоценной Росы. После того как Младшая Супруга Цинь потерпела поражение от принцессы Ань Шэн, она не только не смогла отстоять свою честь, но и была посажена под домашний арест Императрицей Ян.

Как хозяйка шести дворцов, Императрица Ян своим решением обычно ставила точку в любом деле, и Император всегда уважал её мнение.

— Скажи мне, зачем ты так ворвалась во Дворец Собранных Цветов и столкнулась с ней? Потеряла лицо, не добилась своего, какой в этом смысл? — Благородная Супруга Цинь приложила руку ко лбу, её изогнутые ивовые брови выражали такую глубокую печаль и заботу, что вызывали сочувствие и жалость. — Брат Яо поступил неразумно, но тебе не следовало так поступать.

Если бы эти слова сказала не родная сестра, а кто-то другой, Младшая Супруга Цинь давно бы выгнала её: — Император не пришёл, ну и пусть. Даже если бы он сегодня пожаловал ко мне во Дворец Драгоценной Росы, я бы всё равно не успокоилась.

Видя, что её лицо по-прежнему омрачено, Благородная Супруга Цинь покачала головой: — Ты думаешь, эта милость досталась тебе так легко? Все говорят, что нам, сёстрам, выпало большое счастье, но мы обе знаем, что Император никогда по-настоящему не благоволил кому-то одному. Если ты из-за этого дела вызовешь его недовольство, он не придёт сегодня, не придёт завтра, а потом и вовсе перестанет приходить, что тогда будешь делать?

— Я знаю, что ты с детства была гордой, но тебе действительно нужно изменить свой характер.