Глава 6. Тепло домашнего очага (Часть 1)

Когда Шэнь Лэбай, старший сын Шэнь Лаоэра, вернулся домой, весь двор был наполнен аппетитными ароматами. Он глубоко вдохнул и с улыбкой произнес:

— Как вкусно пахнет!

Лу Ши, выходя из кухни с большой глиняной миской, полной еды, увидела старшего сына и радостно сказала:

— Байгээр, как раз вовремя! Та крахмальная лапша, о которой говорила твоя сестра, готова. Вот, я приготовила ее на обед. Только что попробовала — очень вкусно. Иди мой руки и садись за стол.

Шэнь Лэбай, посмеиваясь, подошел и заглянул в миску. Кроме капусты и тофу, он увидел там блестящие полоски, пропитанные соусом и маслом. Он невольно сглотнул, заметив еще и кусочки мяса.

— Мама, ты сегодня такая щедрая! Решила потратиться на тофу и мясо? — удивленно спросил он.

Лу Ши шутливо фыркнула:

— Перестань! Будто я вас обычно обделяю!

Шэнь Лэбай усмехнулся и поспешил в кухню мыть руки.

Трое младших детей, уже сидевших за столом под большой акацией во дворе, в ожидании еды, закричали Лу Ши:

— Мама, быстрее неси! Мы уже умираем с голоду!

— Голодные вы мои! — с улыбкой сказала Лу Ши, ставя миску на стол.

Трое младших тут же вскочили, чтобы заглянуть в миску. Увидев блестящую лапшу и тонкие кусочки мяса, они не могли сдержать восторженных возгласов.

Шэнь Лаоэр сначала строго посмотрел на них:

— Сидите смирно! Что за манеры?

А затем, подобрев, с улыбкой потянулся палочками к лапше и начал накладывать себе в миску.

Лу Ши не удержалась от замечания:

— Еще детей учит! Сам такой же.

Шэнь Лаоэр, не обращая внимания на ее слова, уже с наслаждением втянул в себя большую порцию лапши. Она оказалась скользкой и упругой, пропитанной мясным бульоном, и была во много раз вкуснее вареного батата. Он жестом предложил всем:

— Ешьте, ешьте! Очень вкусно!

Трое младших потянулись палочками к миске, но Лу Ши остановила их. Она сама разложила еду по тарелкам, добавила каждому немного бульона и, сев за стол, сказала:

— Сколько раз вам говорить? Неприлично тянуться к общей миске. Нужно накладывать себе в тарелку.

Шэнь Лэпин, вторая дочь, которой было уже восемь лет и которая кое-что понимала в правилах приличия, с улыбкой взяла палочки и, стараясь выглядеть воспитанной, начала есть.

Шэнь Лэмэй и Шэнь Лэдун не обращали внимания на этикет и быстро уплетали еду. Лу Ши снова сказала:

— Ешьте помедленнее. И берите лепешки. Одними овощами сыт не будешь.

Тем временем Шэнь Лэбай помыл руки и присоединился к семье за столом. Попробовав блюдо, он принялся расхваливать крахмальную лапшу.

Шэнь Лэянь наблюдала за ними с легкой грустью и пониманием. В деревне ели то, что сами выращивали. Если чего-то не сажали, то редко тратились на покупку, даже если это продавалось. Например, тофу, который в прошлой жизни считался дешевым продуктом, здесь был деликатесом, который могли себе позволить раз в месяц. Если бы какая-то семья в Каошаньцунь каждый день ела тофу, ее бы сочли зажиточной. А если бы бедная семья так питалась, то односельчане непременно начали бы судачить о расточительности и неумении вести хозяйство.

Видя, как младшие едят с сияющими глазами и довольными лицами, измазанными маслом, она, сделав вид, что вспоминает что-то важное, сказала:

— Кажется, они еще рассказывали, как делать холодец из крахмала. Тоже очень вкусно. А еще можно добавить готовую лапшу в крахмальную кашицу и сделать запеканку. Говорят, если ее обжарить с чесночными стрелками, то будет вкуснее мяса.

Шэнь Лэдун, набив рот едой, невнятно проговорил:

— Сестра, давай после обеда снова пойдем мыть батат, а потом натрем его, чтобы завтра сделать холодец и запеканку.

— Хорошо, — согласилась Шэнь Лэянь.

Шэнь Лэбай, услышав это, предложил:

— Может, мне отпроситься у мастера и помочь вам натереть батат?

Лу Ши поспешно возразила:

— Мы заплатили за твое обучение, нельзя же тебе пропускать занятия.

В те времена, чтобы учиться на плотника, плетельщика или кузнеца, нужно было сначала найти мастера, а затем, как в школе, платить за обучение и ежегодно преподносить подарки.

Учеба длилась несколько лет, пока ученик не осваивал базовые навыки. После этого плата за обучение прекращалась, и ученик мог работать с мастером, но без оплаты труда.

Только после полного окончания обучения ученик начинал получать заработную плату.

Шэнь Лэбай начал учиться у деревенского плотника в десять лет, и теперь уже прошло больше трех лет. Шэнь Лаоэр и Лу Ши надеялись, что он станет хорошим мастером и сможет зарабатывать деньги для семьи. Во время сбора урожая ему приходилось отпрашиваться, чтобы помочь семье, но сейчас, когда работы в поле не было, нельзя было пропускать занятия из-за таких мелочей.

Услышав слова матери, Шэнь Лэбай оставил эту мысль, но рассказал ей радостную новость:

— Мастер сказал, что я уже многому научился. После Нового года нам больше не нужно будет платить за обучение, и я смогу начать делать небольшие вещи, например, табуретки.

Шэнь Лэбай был настоящим Шэнем — высоким и крепким, с детства привыкшим к крестьянскому труду. Работа плотника тоже требовала физической силы, что еще больше развивало его телосложение.

Подросток с густыми бровями и большими глазами, выше своих сверстников, выглядел довольно статным.

Шэнь Лаоэр, услышав это, с облегчением выдохнул и, довольно постукивая по столу, сказал:

— Ну вот, наконец-то! Зря я вас, что ли, столько лет кормил? Теперь и отдача будет.

Лу Ши тоже очень обрадовалась, но тут же возразила мужу:

— Как это зря кормил? Если бы ты зря кормил, откуда бы взялась эта лапша? А когда твой сын сделает тебе новый набор инструментов, совершенно бесплатно, откуда они возьмутся?

Шэнь Лаоэр рассмеялся:

— Да я ж так, к слову сказал.

В общем, будущее сына вселяло надежду, а дочь вдруг стала заботиться о семье и проявлять сообразительность. Он чувствовал, что все трудности, которые они пережили, когда дети были маленькими, наконец-то начали окупаться.