Глава 10. Кто он такой?

Река Дацинхэ протекала к востоку от Хэянчжэнь. Ее широкие воды текли стремительно. По обоим берегам реки раскинулись обширные заросли тростника, простиравшиеся до самого горизонта.

Кто живет у горы, тот кормится горой, кто живет у воды, тот кормится водой. Благодаря тростниковым зарослям многие жители Хэянчжэнь умели плести циновки. Зимой они срезали тростник, рассчитывая выручить за него немного денег.

Семья Лу, хоть и не зависела от продажи циновок, вспомнила о недавнем происшествии. Все переглянулись.

Шэнь Лэянь удивленно распахнула глаза.

Кто же был тот мальчишка, которого она спасла? Неужели из-за него эти люди решились поджечь тростник? Она не знала, действительно ли он сейчас прячется в зарослях. Если это так, то его жизнь в опасности.

Раз эти люди пошли на поджог, значит, они либо хотят его смерти, либо у них есть надежный план и они ждут снаружи, чтобы схватить его.

— Что случилось? Что происходит? — Лу Циншань, придя в себя, остановил спешащего из города соседа.

— Я и сам не знаю, — ответил сосед. — Но пожар точно есть. — Он топнул ногой, сокрушаясь. — В этом году хорошая погода, с самой осени сухо. Тростник давно высох, а мы и половины не успели срезать. Теперь весь сгорит.

Сказав это, он поспешил прочь.

Праздник в доме Лу подходил к концу. Одни хотели посмотреть на пожар, другие беспокоились о происходящем. Все вместе они пошли за остальными жителями города.

Выйдя из города, Шэнь Лэянь увидела вдали, среди белых тростниковых перьев, поднимающиеся к небу языки пламени и клубы дыма. Хотя заросли находились в двух-трех ли от города, запах гари чувствовался уже здесь.

— Ох, проклятые негодяи! — выругался Лу Миншань и побежал к тростнику.

Шэнь Лаоэр и Лу Циншань последовали за ним. Когда Шэнь Лэянь, запыхавшись, добежала до толпы, огонь уже распространился по обоим берегам реки. Даже на расстоянии чувствовался жар.

Огонь начался не в одном месте. На первый взгляд, на обоих берегах было четыре или пять очагов возгорания. Это явно был поджог, целью которого было убить кого-то!

Шэнь Лэянь снова задумалась о личности мальчика.

Жители Хэянчжэнь сначала подумали, что какой-то ребенок играл с огнем и случайно поджег тростник. Но, услышав рассказ Лу Миншаня о людях, приходивших к ним домой, они поняли, что это был умышленный поджог.

Разгневанная толпа хотела найти поджигателей.

Но это было бесполезно. Среди собравшихся, кроме жителей Хэянчжэнь, не было никого чужого. Зимние поля были пустынны, спрятаться было негде. Не зная, где искать, люди вскоре успокоились.

— Лэянь, пойдем домой.

Шэнь Лэянь смотрела, как огонь пожирает тростник. Прошло немало времени, пламя стало стихать. У нее затекли ноги. Шэнь Лаоэр, Лу Циншань и Лу Миншань подошли к ней.

— Хорошо, — ответила Шэнь Лэянь и пошла за ними.

— Вот уж не думал, что с нами такое случится, — сказал Шэнь Лаоэр, косясь на дочь, с облегчением и беспокойством.

И как это его дочь оказалась втянута в такую историю?

Лу Циншань тоже вздохнул и с досадой сказал:

— Знал бы, что они такие жестокие, расспросил бы их как следует.

Тот человек, что приходил к ним сегодня, ни разу не назвал своего имени. Когда семья Лу спрашивала, он отказывался отвечать, лишь настойчиво интересовался местонахождением того, кого искал.

— А что, если тот, кто столкнул Лэянь, какая-то важная персона? — предположил Лу Миншань, потирая подбородок.

Шэнь Лаоэр тут же вспомнил, как резко изменилось лицо мужчины, и замахал руками:

— Нет, давайте забудем об этом.

Вдруг это действительно какая-то важная шишка, и они навлекут на себя беду.

Хотя он и сказал, что не будет об этом думать, любопытство все же взяло верх:

— Интересно, утонул ли тот, кого они искали?

Ведь Дацинхэ была быстрой и глубокой рекой, в которой почти каждый год тонули люди.

— Думаю, нет, — сказал Лу Циншань. — Когда тот человек приходил в первый раз, я ему кое-что рассказал, и он сразу ушел. Видимо, пошел искать вдоль реки. Раз вернулся, значит, не нашел.

И он явно не поверил словам Шэнь Лэянь, наверняка долго искал и, не найдя, начал сомневаться.

— Лэянь, ты точно никого не видела? — обернувшись, спросил Лу Миншань молчавшую девочку.

— Нет, дядя, — серьезно ответила Шэнь Лэянь.

— А как он выглядел? Ты разглядела? — снова спросил Лу Миншань.

В тот день Юээр и Инер копали дикий ямс на берегу, а Шэнь Лэянь пошла искать его на склоне у реки. Поэтому они не видели мальчика, только слышали крик Лэянь и всплеск воды. Когда они прибежали, то увидели только двух человек, которых несло вниз по течению.

— Я не разглядела. Но он был ненамного старше моего брата, — ответила Шэнь Лэянь, сделав вид, что вспоминает.

— Совсем еще ребенок, — вздохнул Шэнь Лаоэр, оглядываясь на догорающий тростник. — Интересно, что такого мог натворить ребенок, чтобы из-за него поджигали тростник?

Семья вернулась домой. Лу Люши и старый Лу, выслушав рассказ, принялись ругать поджигателей. Затем они поторопили Шэнь Лаоэра с дочерью домой.

Сделка состоялась, и следовало бы радоваться, но из-за пожара у Шэнь Лаоэра на душе было неспокойно. Лу Ши, увидев, что муж вернулся с хмурым лицом, спросила:

— Что случилось? Не взяли товар?

— Взяли. Договорились о цене, — ответил Шэнь Лаоэр, бросив поводья у ворот. Он коротко рассказал жене о сделке, а затем, не дожидаясь вопросов, поведал о пожаре.

Лу Ши испуганно воскликнула:

— Вот тебе и раз! Беда пришла, откуда не ждали! А что стало с теми людьми?

Шэнь Лаоэр покачал головой:

— Больше их не видел. Может, где-то прячутся, наблюдают.

Лу Ши посмотрела на Шэнь Лэянь и вздохнула:

— Чуть не утонула, да еще и в такую историю впуталась.

Шэнь Лэянь не ожидала, что ее попытка скрыть свою необычность приведет к таким последствиям. Но раз уж она сказала, что никого не видела, теперь придется идти до конца.