Глава 11. Отчуждение Ся Ши

К счастью, с тех пор они больше не видели тех людей, и никто не приходил беспокоить их по этому поводу. Но это, конечно, будет потом.

Лу Ши, немного погоревав, снова обрадовалась тому, что крахмальную лапшу удалось продать, и поспешно сказала мужу: — Двадцать цзиней (10 кг) каждого вида сушеного продукта — это двести цзиней (100 кг) батата. Я предлагаю начать прямо сейчас. Как только перетрем батат и процедим сок, пусть он подсыхает. А потом займемся теми вещами, которые ты говорил, что нам понадобятся.

Шэнь Лаоэр согласился: — Сегодня мы договорились только о лапше и рисовой бумаге. Приказчики из остальных трех ресторанов сказали, что им нужно посоветоваться, прежде чем давать ответ. Но в тех образцах, что мы им отдали, есть доля старшего брата и третьего брата. Так что давай продавать лапшу и рисовую бумагу вместе, вчетвером. Чтобы не получилось, что мы продадим свой товар первыми, а они будут недовольны.

Шэнь Лаоэр не был уверен в намерениях Ся Ши, когда та приходила к ним. Но третий брат и Чанфа постоянно заглядывали к ним, и он понимал, что они тоже надеются на хорошую возможность заработать.

Теперь было бы нехорошо бросить их и продавать только свой товар.

Семья жила бедно, и, найдя хороший способ заработать, Лу Ши, конечно же, хотела поскорее продать свой товар и получить деньги. Но все они были соседями, и, хотя деньги были важны, репутация тоже имела большое значение.

Поэтому Лу Ши, немного помедлив, кивнула: — Хорошо, пусть будет так, как ты сказал. — Она вздохнула. — А как насчет жены Юань Гэра? Давай возьмем и ее.

Как и Шэнь Лаоэр, Лу Ши не понимала, зачем приходила Ся Ши, и не хотела об этом думать. К тому же, она была вдовой с ребенком, Ли Чжэньюань учился, и им действительно нужны были деньги. Лу Ши понимала ее беспокойство.

С учетом Ся Ши получалось уже четыре семьи. Сорок цзиней (20 кг) сушеного продукта требовали максимум двести цзиней (100 кг) батата. Делить на троих было бы неудобно, а на четверых — еще сложнее.

Шэнь Лаоэр нахмурился, но все же согласился: — Ладно. Может быть, к тому времени, как мы сделаем эту партию, остальные рестораны тоже дадут ответ.

Когда заказы станут больше, и батата понадобится больше, делить будет проще.

Супруги, посовещавшись, отправили вторую и третью дочерей к соседям, а Шэнь Лэянь сказали: — Сбегай в деревню и расскажи об этом жене Ли.

Шэнь Лэянь, не раздумывая, согласилась. В конце концов, она была еще ребенком, и до замужества было еще далеко. Многое могло измениться, или она могла придумать другой выход.

Шэнь Лэянь даже пыталась представить, что принимает это предложение. Может быть, когда Ли Чжэньюань вырастет, он окажется именно таким, какой ей нравится?

Но, едва эта мысль промелькнула в ее голове, она вспомнила нынешнего Ли Чжэньюаня, нежного, как весенняя ива, и снова вздохнула. Он был слишком юн, и даже думать об этом было как-то неловко. Она решила больше об этом не думать.

Рано потеряв родителей, пережив тяжелое детство в приемной семье и столкнувшись с неудачами на работе, Шэнь Лэянь научилась не принимать все близко к сердцу. Сейчас ее никто не заставлял выходить замуж, так что она решила просто плыть по течению.

Деревня Каошаньцунь была довольно большой, с ровной местностью в центре. Но по мере роста населения дома стали строить и на склонах холмов.

Дом семьи Шэнь стоял у подножия холма, ближе всех к горе. За домом начинались распаханные поля. От центра деревни их отделяла широкая лощина, по которой шла протоптанная тропинка. Шэнь Лэянь вышла из дома, свернула в переулок и пошла по тропинке в деревню.

Семья Ли жила в старом доме, который граничил с домом Шэнь общей стеной. Ворота Ли выходили в боковой переулок. Попрощавшись с Шэнь Лэмэй, которая шла звать третьего брата, Шэнь Лэянь направилась к дому Ли.

Войдя во двор, она увидела, как Ся Ши провожает пожилую женщину лет пятидесяти. У той на руке висела корзина с благовониями, ритуальной бумагой и другими подобными вещами.

Похоже, это была торговка благовониями, которая ходила по деревням.

Ся Ши, увидев ее, испуганно посмотрела на старуху, а потом улыбнулась: — О, Лэянь! Ты же к бабушке ушла? Так быстро вернулась?

Шэнь Лэянь, размышляя о странном поведении Ся Ши, коротко рассказала о продаже лапши и о том, что решили Шэнь Лаоэр и Лу Ши. Пока она говорила, краем глаза заметила, как торговка благовониями пристально ее разглядывает.

Лэянь удивилась, что же та высматривает. Но, прежде чем она успела спросить, старуха, улыбаясь, попрощалась с Ся Ши: — Ли Цзя Нянцзы, не буду вас задерживать. Пойду дальше по деревне.

Ся Ши что-то ответила и проводила ее несколько шагов. Потом, обратившись к Шэнь Лэянь, сказала: — Твои родители тоже хороши. Взяли-то немного, а вместо того, чтобы продать сначала свой батат, думают о нас.

Как и в прошлый раз, Ся Ши, казалось, не очень радовалась этому предложению, словно хотела отказаться.

Это не было обычной соседской вежливостью, а искренним нежеланием пользоваться помощью Шэнь Лаоэра.

Шэнь Лэянь сказала, что это решение родителей, и попросила ее поскорее приготовить батат. Затем она вернулась домой.

Дома она, подумав, отвела Лу Ши в сторону и рассказала о случившемся: — Мама, мне кажется, жена Ли хочет отдалиться от нашей семьи.

Шэнь Лэянь говорила это не для того, чтобы разорвать помолвку, а потому что действительно чувствовала отчуждение Ся Ши.

Лу Ши вздрогнула. Она и сама не была полностью довольна этой помолвкой. Семья Ли была небогата, а мужчины в ней отличались слабым здоровьем. Она боялась, что Ли Чжэньюань не сможет получить образование и заниматься тяжелой работой, и ее дочь будет страдать.

Но тогда Ли Сюцай просил их позаботиться о его семье, и Шэнь Лаоэр со старым Шэнь согласились. Она думала, что, пока Ли Сюцай был жив, у них была частная школа, и Ся Ши с сыном не знали нужды. Если Ли Чжэньюань не станет чиновником, то хотя бы получит образование, и ее дочь не будет всю жизнь трудиться в поле. Это казалось неплохим вариантом.

Поэтому она согласилась. Потом оказалось, что Ли Чжэньюань очень умный и хорошо учится, привязан к их семье и дружит с ее старшим сыном. К тому же, он выглядел крепче своего отца, и ее удовлетворенность помолвкой возросла.

Но в этом мире так всегда: то, что устраивает тебя на все сто, другую сторону может устраивать лишь на семьдесят-восемьдесят. Их семья была небогата, а Ли Чжэньюань рос и становился все более известным. В деревне начали поговаривать, что семья Шэнь заключила выгодную для себя помолвку.

И, конечно, это заставляло менее обеспеченную сторону чувствовать себя неуверенно.

Но Лу Ши не хотела этого признавать: — Наверное, тебе показалось.

Однако, когда лицо Лу Ши помрачнело, Шэнь Лэянь поняла, что мать услышала ее слова.

Ведь торговки благовониями часто подрабатывали свахами.