Глава 8 (Часть 2)

— Ты так меня ненавидел, что даже не хотел взглянуть на меня?

Вот каков вкус отчаяния.

Сянлинская принцесса лежала на Юань Мингуане, рыдая навзрыд. Слезы жгли кожу на его шее. Она вцепилась пальцами в ткань его одежды на груди.

Пошёл снег.

Мелкие снежинки просачивались сквозь неплотно закрытую оконную щель. Дыхание Сянлинской принцессы превращалось в белый пар. Юань Мингуан лежал неподвижно, не дыша.

Сянлинская принцесса смотрела на него невидящим взглядом. Ночной ветер был слишком холодным, её тонкая ночная рубашка не защищала от холода, и слёзы казались особенно горячими. В её полных скорби глазах теплилась слабая надежда. Зная, что он уже ушёл, она всё ещё лелеяла несбыточную мечту, медленно прижимаясь щекой к его груди.

Юань Мингуан был очень заботливым мужем. Зная, что жена чутко спит, он всегда старался не разбудить её по ночам. Сегодня он заснул, его сердце перестало биться, дыхание остановилось, оставив жене лишь возможность видеть прекрасные сны.

Сянлинская принцесса прижалась к нему. В её глазах царила мёртвая тишина. Она крепко сжимала холодные руки Юань Мингуана в своих, но её собственное тело тоже было холодным.

Как согреть Юань Мингуана?

Рассвет. Первые лучи солнца вместе со снегом проникали в комнату. Многослойные шёлковые занавеси колыхались без ветра, тяжёлые, плотные драпировки, словно маленький домик, окружали Сянлинскую принцессу. Она всё ещё лежала, как и прошлой ночью, положив голову на грудь Юань Мингуана, не различая дня и ночи, не видя ни неба, ни земли.

Внезапно она вспомнила, что они с Юань Мингуаном никогда не целовались.

Они были самыми близкими людьми, делили физическую близость, говорили самые нежные слова, но никогда не целовались.

Они никогда не были хорошими мужем и женой, лишь двумя политическими пешками, призванными поддерживать дружбу между императором и министром, сохранять равновесие между императорской семьёй и двором.

— Юань Цай Цзюй, ты такой жалкий, — пробормотала Сянлинская принцесса. — Всю свою жизнь ты был всего лишь пешкой.

В последнюю ночь двадцать седьмого года Тайнин талантливый поэт Юань Мингуан, блиставший в литературных кругах, был убит.

На рассвете первого дня первого года Юнчжао принцесса Лэцзюй, обвинённая в попытке мятежа, была отравлена.

Когда солнце поднялось в зенит, слуга в серой одежде получил известие из резиденции князя Цичэн и поспешно вошёл во дворцовые ворота. Слуги передавали сообщение друг другу, пока наконец евнух, приближённый к императору, не доложил ему: князь Цичэн, Яо Юйнин, скончался во сне.

Яо Юйшэн сидел на дворцовой стене. Холодный ветер, дувший на закате, проникал под его просторный жёлтый халат, касаясь ключиц, и тело пронизывал лёгкий холодок.

Золотистые лучи заходящего солнца падали на него. Серебристый снег простирался до самого горизонта. Сухие, жёсткие ветви ивы качались на ветру, склоняясь за пределы дворца, царапая тыльную сторону ладоней, плечи и обмороженное лицо Яо Юйшэна.

Хо Ин подошёл ближе. Не увидев по пути ни одного стражника, он понял, что Яо Юйшэн отослал их. Он поднёс руки ко рту, согревая их дыханием. Кончик его носа покраснел, белый пар вырывался сквозь пальцы. Он нашёл Яо Юйшэна на стене заброшенного дворца и, широко раскрыв глаза, воскликнул:

— Ваше Величество, ваше лицо!

Пораненное место слегка горело. Рана была несерьёзной, но из-за сильного обморожения онемевшая кожа сначала не чувствовала боли, а потом начала нестерпимо жечь. Однако лицо Яо Юйшэна оставалось бесстрастным. Увидев, что это Хо Ин, он оперся руками на стену и хотел спрыгнуть вниз.

Хо Ин вздрогнул и поспешно сказал:

— Ваше Величество, если вы хотите покинуть дворец, просто скажите об этом, зачем прибегать к таким методам?

Сказав это, Хо Ин тут же пожалел.

Император — повелитель Поднебесной. Его выход из дворца — дело государственной важности. Малейшая ошибка может привести к переменам в стране. Каждый выезд императора тщательно планировался за несколько месяцев, он не мог просто взять и уйти, когда захочет. Тем более Яо Юйшэн, император-марионетка, без согласия Цуй Юэ никто не посмел бы выпустить его.

Впервые он увидел Яо Юйшэна... ранним утром после смерти Сянлинской принцессы. Тот выбежал из дворца, накинув лишь верхнюю одежду, даже не расчесав волосы.

Если это не было сделано с молчаливого согласия Цуй Юэ, то Яо Юйшэн покинул дворец силой, готовый идти ва-банк.

Яо Юйшэн повернулся и, глядя на него сверху вниз, холодно усмехнулся:

— Просто сказать? Кому сказать?

В резиденции Сянлинской принцессы царил хаос из-за убийства фума. Яо Юйшэн не был глупцом и понимал, что, тайно отправившись к ней сейчас, он только добавит ей проблем и, возможно, даст Цуй Юэ повод для обвинений.

Сегодня он потерял двух самых близких ему людей. И за обеими потерями стоял один и тот же человек. Значит, единственная причина, по которой он мог сейчас покинуть дворец, это...

Хо Ин, словно молния, осенило, к кому он собирается. Он глубоко вздохнул и сказал:

— Ваше Величество, прошу вас, подумайте ещё раз.

Лицо Яо Юйшэна было пугающе спокойным, совсем не таким, каким должно было быть:

— Я вспомнил, что один мясник задолжал мне кое-что, и я должен получить это обратно. Я скоро вернусь.

— Необходимо получить это именно сейчас?

— Именно сейчас.

— Эта вещь так дорога Вашему Величеству?

— Для меня это самая ценная вещь на свете.

— Даже если вы получите её обратно, будет ли это то же самое сокровище, что и раньше?

...

Яо Юйшэн замолчал.

Сокровище, которое задолжал ему мясник, уже не вернуть.

Больше никогда не вернуть.

Они, должно быть, очень ненавидели Яо Юйшэна, раз даже во сне не желали ему являться. Его спутниками были лишь одинокая холодная постель и бесконечная ночь.

Он хотел ухватить солнце, но видел лишь сгущающиеся тучи. Стоило опустить взгляд, как под ногами оказывалась бездонная пропасть.

Богатство — не моя мечта, императорский дворец — несбыточная надежда. [1]