Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Величие обратилось в прах. Даже самые знатные люди в конечном итоге становятся лишь пылинками в стремительном потоке времени.

— Се... сестра!

Услышав крик, Хо Ин поднял голову. По улице стремительно неслась повозка. Гнедой конь с блестящей гривой был высоким, крепким и несравненно красивым.

Шёлковая обивка паланкина была расшита золотыми нитями в виде благоприятных облаков, украшена нефритом и самоцветами. Изогнутые, как карнизы крыши, уголки наверху напоминали летящих птиц. Правил повозкой евнух, одетый так же, как Лю Гунгун прошлой ночью.

Насколько же срочным должно было быть дело, чтобы евнух выехал из дворца в такой спешке, даже не успев переодеться?

Лошадь ещё не остановилась, а пара рук уже откинула занавеску, и тело выпрыгнуло наружу. Этот прыжок напугал евнуха, который резко натянул поводья, останавливая коня.

Выпрыгнувший юноша, как и ожидалось, упал. Евнух бросился помочь ему подняться, но тот оттолкнул его.

— Где моя сестра? Сестра, куда делась сестра?

На юноше была лишь тонкая шёлковая одежда, волосы растрёпаны — очевидно, он примчался сюда, не успев даже привести себя в порядок. С покрасневшими глазами он озирался по сторонам, но видел лишь неуместные на фоне бескрайнего снега выжженные руины.

— Сестра! — Он упал на землю и закричал, разрывая сердце.

Чанлэфан был районом, где жили несколько принцесс, и всё здесь говорило о процветании эпохи. Теперь же снег покрывал выжженную землю, придавая месту скорбный вид.

В этот момент Сянлинская принцесса эпохи Тайнин уже погибла прошлой ночью в огне.

— Сестра!

Никто не отвечал юноше.

Евнух опустился на колени рядом, пытаясь поддержать его за плечи и поднять, но Яо Юйшэн, плача, снова оттолкнул его, продолжая звать свою сестру пронзительным, скорбным голосом.

Его голос постепенно охрип, в пересохшем от крика горле чувствовалась боль и привкус крови. Руки, которыми он скреб снег, покраснели и посинели от холода.

— Почему и ты ушла? — Юноша бил руками по снегу. Его сухой, срывающийся плач был неприятен на слух. Мокрые от слёз пряди волос прилипли к лицу.

Хо Ин потерянно смотрел на рыдающего на земле юношу. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что уже стоит на ногах.

Ноги, промёрзшие за ночь, плохо слушались, дрожали при каждом движении. Онемевшие мышцы мешали ему подойти к несчастному юноше.

Однако юноша заметил его. Словно только что увидев Хо Ина, в его заплаканных глазах мелькнул слабый огонёк. Хо Ин вспомнил свечу, которую прошлой ночью держала Сянлинская принцесса, — она качалась на холодном ветру, почти погасшая.

Если бы Хо Ин познал вкус отчаяния, он бы понял, что взгляд юноши был взглядом утопающего, плывущего к последней соломинке.

Зная безнадёжность, в последний момент всё равно выбираешь цепляться за иллюзию.

— Ты видел мою сестру? — Высокородный юноша из императорской семьи поднял голову и посмотрел на Хо Ина. Со стороны эта поза казалась крайне униженной, словно Хо Ин оскорблял его.

Евнух не смел говорить, стоя на коленях и утирая слёзы опущенной головой. Юноша перестал плакать и терпеливо ждал ответа Хо Ина. Его глаза были полны чистой, наивной надежды. Хо Ину показалось, что на него смотрит ледяная ядовитая змея, чья чешуя вот-вот вспорет его плоть, чьё тело вот-вот обовьётся вокруг шеи, чьи ядовитые клыки вот-вот перекусят артерию.

— Ты не знаешь, кто моя сестра, верно? — Юноша сладко улыбнулся. Это выражение совершенно не вязалось с его заплаканным лицом. — Неважно, я сейчас тебе расскажу. Ты наверняка только что её видел.

Нет... нет, нет!

Хо Ин в ужасе широко раскрыл глаза и замотал головой. «Не говори мне, я не знаю, я не хочу слышать, замолчи!»

Змея уже обвилась вокруг его шеи. Хо Ин задыхался, его грудь тяжело вздымалась. Он хотел бежать, бежать немедленно!

Бежать от этого незнакомого юноши, бежать из этого сумасшедшего мира!

Но юноша не давал ему уйти, мёртвой хваткой вцепившись в его рукав. Его алые губы шевелились.

— Я зову её сестрой Юй Жунъэр. Она всегда выглядит несчастной.

«Замолчи! Я не хочу знать!»

— Она моя старшая сестра, самый драгоценный пион Великой Юн, и самая благородная орхидея.

Юноша поднялся с земли. Блеск в его глазах угасал вместе с затихающим голосом. Подняв взгляд на Хо Ина, он беззвучно уронил слезу.

— Ты ведь только что её видел, правда?

Хо Ин отчаянно замотал головой, почти на грани срыва:

— Я не видел её, не видел!

Юношу, казалось, позабавил вид Хо Ина. Он усмехнулся пару раз, но в следующее мгновение его лицо резко изменилось. Он схватил Хо Ина за плечи и закричал:

— Что значит "не видел"?!

Юноша развернул Хо Ина лицом к руинам резиденции принцессы. Ночной снег покрыл их тонкой белой пеленой. Юноша изо всех сил подавлял безумную ярость, его голос стал низким и хриплым.

— Если не видел, почему ты здесь сидишь? Если не видел, почему ты так на меня смотришь? Отвечай мне!

Рядом с безумцем и сам сойдёшь с ума. Хо Ин, не зная, откуда взялась смелость, изо всех сил оттолкнул юношу.

— Проваливай.

Никто никогда не говорил юноше таких слов. Он нахмурился. Ядовитая змея зашипела:

— Что ты сказал?

Хо Ин холодно повторил:

— Я сказал — проваливай.

Евнух, приехавший с юношей из дворца, взвизгнул:

— Дерзкий! Ты знаешь... ты знаешь, кто это?

Юноша вдруг нервно вскрикнул и неожиданно бросился на Хо Ина, повалив его на землю.

Ледяной снег тут же обжёг спину, холод безжалостно проникал под одежду через открытую шею.

Юноша мёртвой хваткой вцепился в горло Хо Ина. Мучительное удушье вызвало у Хо Ина внезапное желание умереть прямо сейчас.

Мозг стремительно лишался кислорода. Хо Ину стало дурно, пасмурное небо и свирепое лицо юноши расплывались перед глазами.

Он мог лишь беспомощно барахтаться руками и ногами, как тонущий человек. Юноша сжал горло ещё сильнее.

— Я знаю, я знаю! — Юноша странно рассмеялся. — Это ты устроил пожар! Куда ты спрятал мою сестру? Верни её мне, верни её!

Последние слова юноша выкрикнул из последних сил. В этот момент Хо Ину показалось, что его шея вот-вот сломается.

«Я не знаю, я правда не знаю...»

Хо Ин в отчаянии подумал: «Я просто хочу домой».

Возможно, он действительно сможет вернуться, только умерев.