Слёзы текли из распухших и уродливых глаз Моники, растворяясь в море. Когда Проклятые приходили в эмоциональное возбуждение, из их глаз текли слёзы, что отличало их от любой другой расы в море.
— Эш, ты тоже уходишь?
Эш улыбнулась и провела по уголкам её глаз своей искривлённой рукой. — Не плачь, Моника, твои слёзы слишком горькие.
— Прости, прости... Неужели нет другого пути, сестра Эш?
— Такова наша судьба, Проклятых. — Эш нежно обняла Монику. — Мы не смогли защитить нашу родину, поэтому боги наказали нас, заставив постоянно терпеть эту разрывающую боль. Моника, не бойся. Пророчество однажды сказало, что когда мы искупим свои грехи, мы найдём нашу Землю Обетованную, где сможем сбросить эту уродливую форму, где нас не будут порабощать, где мы сможем...
— Земля Обетованная? — Моника покачала головой. — Никто не знает, как выглядит Земля Обетованная. Никто не знает, где она находится. Как нам искать то, о чём мы ничего не знаем? Просто по названию?
— Что до богов, существуют ли они на самом деле? Так называемое пророчество — не что иное, как предание, передаваемое из уст в уста. Всё, что я вижу, — это группу рабов, борющихся за выживание! — громко крикнула Моника.
Эш была ошеломлена. Спустя долгое время она пробормотала: — Да, сейчас мы всего лишь рабы.
Да, Проклятые были не более чем группой рабов. Когда-то здесь была группа Нагов, и они были рабами Нагов. Позже Рыболюды прогнали Нагов, и Проклятые стали рабами Рыболюдов. Они выглядели отвратительно, их тела были распухшими и слабыми. Их единственная похвальная способность — их магия — должна была использоваться для поддержания Магии Плоти, которая едва удерживала их тела от разрыва, но при этом заставляла их постоянно терпеть невыносимую, разрывающую боль. Ещё трагичнее то, что даже с Магией Плоти они могли дожить только до пятнадцати лет. В пятнадцать лет их магические способности претерпевали трансформацию, становясь сильнее. Но во время этой трансформации они не могли колдовать, их Магия Плоти прекращалась, и их тела взрывались, как воздушные шары. Таким образом, большинство Проклятых предпочитали покидать море незадолго до пятнадцатилетия, чтобы в последний раз взглянуть на небо и спокойно дождаться смерти под звёздами. По какой-то неизвестной причине, хотя они были глубоководной расой, их всегда тянуло к небу. Наблюдение за звёздами в ночном небе было их величайшим удовольствием, но, к сожалению, они могли увидеть его лишь раз в жизни.
Эш с нежностью смотрела на рыдающую Монику, её мысли уносились прочь. Она не знала, была ли правдивой история, передаваемая из уст в уста. Эти события были слишком далёкими, некоторые даже противоречили друг другу. Легенда гласила, что когда-то у них было огромное королевство, их слава разносилась по Семи Великим Морям. Они родились любимцами мира, их тела были несравненно сильны, а их магия способна была разрывать моря. Эш опустила голову, чтобы посмотреть на свою руку. Распухшая плоть на ней напоминала труп, слишком долго пролежавший в воде. С рождения она знала только мучения, бесконечное рабство и будущее, лишённое надежды. Возможно, легенды были всего лишь легендами.
— Сестра Эш, последний симбиот среди нашего народа умер, и Клан Сверкающей Чешуи отказывается посылать ещё одного Рыболюда для заключения Симбиотического Контракта. — Слова Моники вернули Эш к реальности. Симбиотический Контракт был последней спасительной нитью для тех, кого называли Проклятыми. Одной Магии Плоти было недостаточно, чтобы поддерживать их жизнь, поэтому они полагались на Симбиотический Контракт. Симбиотический Контракт позволял обеим сторонам делиться жизненной силой и даровал некоторые уникальные способности. Изначально это было взаимовыгодное соглашение. Но после того, как их раса была проклята, оно приобрело изъян — Проклятым требовался постоянный приток жизненной силы, и две стороны не могли находиться слишком далеко друг от друга. Когда они были порабощены Нагами, это было терпимо. Наги нуждались в их сенсорных способностях, а отдельные Наги обладали сильной жизненной силой, что позволяло им не бояться медленного истощения от контракта. Но Рыболюды были другими. Группа Рыболюдов могла быть сильной, но отдельный Рыболюд был слаб и мог легко быть истощён Симбиотическим Контрактом. Более того, Рыболюды были от природы искусны в ощущении своего окружения, поэтому им не требовался контракт для этой способности. Это сделало Симбиотический Контракт ещё более бесполезным для Клана Сверкающей Чешуи. Таким образом, всё меньше и меньше Рыболюдов соглашались на контракт, пока сегодня не умер последний симбиот. Чувствуя всё более невыносимую боль в своём теле, Эш подняла голову и безэмоционально посмотрела на поверхность моря. Её народ, Проклятые — неужели у них действительно есть будущее?
Дела шли всё хуже, и их численность сокращалась. Всё тонуло, безвозвратно. Однако всё это её больше не касалось. Она умрёт сегодня, умрёт на море, умрёт под звёздным небом. Эш улыбнулась, прощаясь с Моникой. Среди душераздирающих криков она медленно поплыла к поверхности моря.
Вдалеке Рыболюды холодно наблюдали. Они знали, что без Симбиотического Контракта эти уродливые монстры будут лишь медленно умирать.
Моника смотрела, как фигура Эш удаляется всё дальше и дальше, чувствуя, будто часть её самой уходит вместе с ней. До совершеннолетия ей оставалось ещё много лет, но она уже пережила слишком много прощаний. Соплеменники собрались вокруг неё, их распухшие руки нежно поглаживали её тело. Под их уродливыми лицами скрывалась неуклюжая попытка утешения. Проклятые пережили слишком много страданий. Они научились терпеть, но никогда не оцепеневать. Моника попыталась закрыть глаза. Слёзы были самой бесполезной вещью в океане.
——————————
Моника открыла глаза. Перед ней были её бледные, нежные пальцы, её длинный хвост и её струящиеся волосы. Так красиво. Она больше не была тем уродливым монстром. Никакой ошибки, всё было именно так, как должно быть. И всё это —
Она посмотрела на «двуногого рыбу» неподалёку. Это был Хьюз, партнёр Эш по контракту. Всё казалось сном. Она только что пережила расставание с Эш на грани жизни и смерти, но вскоре Эш вернулась в клан, не только выжив, но и принеся новую информацию. Она сказала, что всё это не проклятие. Если они спустятся в глубокое море, Проклятые смогут вернуться к своим первоначальным формам. Глубокое море — Моника подумала о Бездонном Жёлобе, запретной зоне жизни, откуда никто не возвращался. Но, как ни странно, многие соплеменники согласились без колебаний. Возможно, они просто больше не хотели быть рабами. Без Симбиотического Контракта у Проклятых не было будущего, но и оков у них тоже не было. Симбиоты не могли отходить слишком далеко друг от друга, поэтому Проклятые и были порабощены. Но теперь пламя мести бушевало в глазах каждого соплеменника. Они были живыми существами, у них был разум, у них были эмоции. Теперь пусть всё сгорит. По пути кровь Проклятых окрасила путь к Бездонному Жёлобу в красный цвет. Знакомые фигуры падали перед её глазами одна за другой. Моника хотела что-то сказать. Она открыла рот, но почувствовала лишь горечь.
Когда она подняла голову, то вдруг поняла, что всё уже произошло. Хьюз, симбиот её сестры, говорил с соплеменниками. Моника слушала в оцепенении. Она не понимала, что говорил этот человек — что-то о знании, давлении воды, свободе. Она не понимала; всё это казалось сложными словами. Она посмотрела на Эш. Чешуя на теле Эш была красивого бледно-серого цвета, её длинные серебристо-белые волосы мерцали слабым голубоватым металлическим блеском — аура магии бурлила. Эш высоко держала трезубец, говоря громко. Её глаза были полны решимости и бесстрашия, смешанных с чем-то ещё. Прошло много времени, прежде чем Моника поняла — это могла быть надежда. Она повернулась, чтобы посмотреть на Хьюза. Именно этот человек принёс им надежду. В этот момент он торжественно заявлял, что не является богом. Это не имело значения, подумала Моника. Ей больше не нужен был бог.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|