Глава 12

Хьюз почувствовал, будто его ударили гигантским молотом, и в глазах потемнело. Он сплюнул полный рот крови, всё тело болело — он боялся, что ему конец. Человеческое тело было слишком хрупким. Но как только он смутно ощутил приближение смерти, тёплый поток внезапно прошёл через Симбиотический Контракт, быстро восстанавливая его внутренние органы. — Это… — Симбиотический Контракт абсолютно равноправен. Ранее, когда я был тяжело ранен, он черпал вашу жизненную силу, чтобы исцелить меня. Теперь это моя плата вам, — раздался голос Эша сбоку. Он казался значительно слабее — только что контракт, должно быть, исчерпал его жизненную силу, чтобы исцелить Хьюза. — Пока контракт не истощает ни одну из сторон полностью за одно мгновение, он будет постепенно распределять травмы между обеими сторонами. Тц, значит, причина, по которой он раньше терял сознание, заключалась просто в том, что он был слишком слаб. В противном случае этот Симбиотический Контракт был бы для него даже более выгоден — в конце концов, жизненная сила Эша намного превосходила его собственную. Хьюз пришёл в себя, прежде чем поднять голову и оглядеться.

Останки соплеменников Эша дождём сыпались сверху. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы вызвать мощный взрыв, погибнув вместе с Кораблём-Призраком. Рыболюды действительно боялись Бездонного Жёлоба. Отпустив Корабль-Призрак, они не продолжили атаку. Проклятые молча собрались вместе. Они посмотрели на Эша, ожидая объяснений. Эш кивнул Хьюзу, прежде чем начать объяснять принципы Давления Воды. Пока он говорил, глаза Проклятых постепенно расширялись. — Давление Воды? Наше проклятие — это на самом деле Давление Воды? — Невероятно… Невозможно… Но теперь, когда я думаю об этом, никто из наших людей никогда не пытался войти в Бездонный Жёлоб. — Кто бы сюда пришёл? Вход в Бездонный Жёлоб свёл бы с ума! В голове Хьюза внезапно возникла мысль. Он не раз слышал, как они упоминали, что вход в Бездонный Жёлоб вызывает безумие. Он мог понять, что это опасно — независимо от того, насколько могущественным было существо, смерть всегда была возможна — но что они имели в виду под «сойти с ума»? Могла ли вода здесь содержать определённые химические вещества, вызывающие психические заболевания?

Один из Проклятых шагнул вперёд, слегка поклонившись Хьюзу. — Вы действительно очень учёный мудрец. Независимо от того, верна ли ваша догадка, вы заслужили наше уважение и дружбу. Затем он повернулся к Эшу. — Эш, мы готовы тебе поверить. Когда мы только что связались разумом, мы видели твою искренность и решимость. Мы доверяем твоему суждению, но нам также нужно, чтобы ты сказал нам — почему ты так уверен, что он бог? Проклятые стали немного беспокойными. Хьюз заметил множество полных надежды взглядов, обращённых на него. Эта раса слишком долго страдала под проклятиями и рабством. Они одновременно жаждали спасения и с трудом верили, что оно может быть реальным. В глубине души они действительно хотели, чтобы Хьюз был богом. К сожалению, их ждало разочарование. Хьюз горько улыбнулся. Он был не более чем обычным человеком, полагающимся на немного хитрости и удачи. Если он мог помочь этим бедным существам, это уже было удачей — как он мог быть богом? Более того, Хьюз нахмурился. Он испытывал инстинктивное отвращение к термину «бог». Как трансмигратор, он надеялся увидеть, как смертные возьмут свою судьбу под контроль, а не будут управляться каким-то божественным существом.

Эш шагнул вперёд. Поделившись большей частью своей жизненной силы с Хьюзом через Симбиотический Контракт, он теперь выглядел заметно ослабленным, но его взгляд оставался решительным. — Я заключил с ним Симбиотический Контракт, как вы все знаете. Эш огляделся. — Но есть одна важная деталь — контракт был подписан мгновенно. Море погрузилось в тишину. — Мгновенно… Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил молодой соплеменник. — Именно то, что это означает. Я предложил контракт, и он был немедленно подписан — без обсуждения, без общения. В момент подписания, благодаря моему восприятию контракта, я понял, что он не знал о специфике Симбиотического Контракта. — Восприятие контракта не лжёт. В тот момент я заглянул в его сердце.

— Он действительно не знал о Симбиотическом Контракте. Они замерли, потребовалось мгновение, чтобы осмыслить слова Эша, прежде чем они повернулись к Хьюзу с шокированными выражениями. Только Проклятые понимали истинное значение этого. Они обменялись взглядами, и когда снова посмотрели на Хьюза, их глаза были полны благоговения. Эш огляделся, понимая, что никто больше не будет сомневаться в личности Хьюза. — Мгновенный контракт — это контракт от Бога! — Бог… Он действительно бог… — Были ли легенды правдой? — Действительно существует контракт, который формируется мгновенно! Хьюз был ошеломлён. Почему эти Проклятые внезапно изменили своё отношение? — Подождите, я всё ещё не понимаю — почему тот факт, что я принял мгновенно, означает, что я бог? — спросил он в замешательстве. Вокруг воцарилась тишина. Эш повернулся к нему. — Мастер, контракт абсолютно равноправен. То, что он вступил в силу, прежде чем я даже объяснил его, может означать только одно — вы приняли всё, что касается контракта. — Такого никогда раньше не случалось. Принять контракт безоговорочно означает быть совершенно бесстрашным перед любыми рисками, которые он может повлечь. Хьюз открыл рот, но не смог возразить. Он действительно не боялся рисков контракта — в худшем случае он умрёт. Он уже умирал однажды. Но он не мог прямо сказать этим Проклятым, что может перевоплощаться по своему желанию, это сделало бы его ещё более похожим на бога.

— Моника, ты ещё молода и мало знакома с Симбиотическим Контрактом, — мягко сказал стоявший рядом соплеменник, похлопав её по спине. — Контракт — это воплощение разума. Те, кто впал в безумие, не могут его заключить. Что касается бесстрашия перед смертью… — Независимо от того, насколько храбр человек, в его подсознании всегда будет след колебания. Даже малейшее колебание не может избежать абсолютного равенства контракта. — Кроме того, в момент подписания обе стороны заглядывают друг другу в сердца. — И самое главное — наше пророчество ясно гласит, что новоявленный бог подпишет контракт мгновенно, как и в прошлом. Эш кивнул. — Да, всё идеально совпадает. Ни одна деталь не расходится. Мгновенно сформированный контракт — это то, о чём Проклятые слышали только в древних легендах. Сказания говорили о том, как, когда боги подписывали контракты со своим народом, прежде чем они потеряли свою родину, контракты формировались мгновенно. Согласно легенде, так появился их первый предок, первый Симбиотический Контракт. Для Проклятых только бог мог заключить Симбиотический Контракт мгновенно. Бог знал всё. Бога не волновала цена. Но позже их раса потеряла свою родину, потеряла своего бога, потеряла свои нормальные тела — они потеряли слишком много.

Они погрузились в бесконечные страдания на бесчисленные века. И теперь… Эш повернулся, чтобы посмотреть на Хьюза, чувствуя, как в нём кипит кровь. Этот человек был новым богом Проклятых, тем, кто открыл ему правду об их проклятии. Он опустил взгляд на Бездонный Жёлоб. Глубокое море — возможно, это была обетованная земля Проклятых. Надежда, спасение, божественность — этот человек был всем для Проклятых. Они не могли снова потерять своего бога. Решительная и бесстрашная воля нахлынула в сердце Эша. С того момента, как Симбиотический Контракт вступил в силу, Эш знал свою судьбу. Он будет защищать своего бога. Любой ценой.