Глава 14

Его дыхание участилось, глаза слегка покраснели. Очевидно, перед ним лежала огромная выгода, но почему он чувствовал отвращение в своём сердце?

Да, отвращение. Ему было отвратительно это чувство. Точно так же, как когда он был на пристани и видел того уродливого, Вздутого Монстра. Хотя он знал, что этот мир обладает необычайной силой, он всё равно пытался использовать свои знания, чтобы найти истину, лежащую перед ним. Некоторые вещи глубоко выгравированы в душе. Он очень мало знал об этом мире, но всё же пытался собрать его истинную форму по имеющимся у него подсказкам. Сомнение и размышление — из них родилась человеческая цивилизация, и современная наука — это обильный плод, который они приносят. Даже если мир изменился и его знания стали бесполезными, он никогда не отказывался от сомнений и размышлений. А как насчёт богов?

Боги требуют только послушания, но наука поощряет вопросы. В своей прошлой жизни он был обычным человеком. Он не верил в богов, только в себя. Он кормил себя своими руками и шёл к своим мечтам своими ногами. В этой жизни его происхождение было неясным. Возможно, боги действительно существовали в этом мире. Должен ли он тогда склонить голову в благоговении или позволить Сиренам вознести его на божественный трон?

Будет ли он просто следовать по пути тех, кто был до него, притворяясь божеством?

Это всё, на что он был способен?

Хьюз закрыл глаза и сжал кулаки. Ну и что, если боги существовали?

Ну и что, если нет?

Человечество в его прошлой жизни было настолько высокомерным, что измеряло мир своими ногами и построило звёздную карту с помощью науки и веры, которая не оставила места для богов. Хьюз, ты был свидетелем величия смертных. И теперь ты поддашься желанию?

Боги?

Проклятия?

Пророчества?

То, что он видел, была группа рабов, которые храбро встали и разбили свои собственные оковы. И теперь он должен был захватить корону?

Хьюз резко открыл глаза. Хаотичные и беспорядочные мысли мгновенно рассеялись. Его воля, закалённая искушением, стала твёрдой, как сталь. В его взгляде больше не было колебаний. — Встаньте, Сирены! Вы не должны поклоняться мне!

Хьюз громко закричал. Сирены подняли головы, их глаза были полны недоумения, когда они смотрели на невысокого человека перед ними. Он повернулся в сторону. — Эш, скажи мне, было ли моё объяснение о Давлении Воды на пристани верным или нет?

Эш слегка вздрогнула. — Конечно, это было верно. Мы теперь вернулись к своим первоначальным формам.

— Тогда я сказал, что это знание из книг. Ты помнишь?

Эш кивнула. — Да, ты так сказал.

— Тогда скажи мне, что освободило вас от проклятия — я или знание?

Эш на мгновение остолбенела, затем её глаза расширились. Хьюз шагнул вперёд и огляделся. — Сирены, скажите мне — кто проложил кровавый путь сквозь осаду Рыболюдов?

Кто выдержал пушечный огонь Корабля-Призрака? Это был я?

Сирены замерли. Они смутно поняли, что Хьюз пытается сделать, и эта ужасающая возможность — нет, даже просто мысль об этом заставляла их дрожать всем телом. Некоторые Сирены растерянно посмотрели на свои руки. Некоторые в агонии держались за головы, их глаза были полны замешательства. Хьюз знал, что ответ уже был в их сердцах; они просто не осмеливались взглянуть ему в лицо. Теперь ему нужно было подтолкнуть их дальше. Одна Сирена заколебалась, прежде чем встать, чтобы ответить. — Мы… мы сражались за тебя, за бога.

— Нет! Вы сражались за свободу!

Хьюз громко и без колебаний заявил. — То, что я видел, были бесстрашные воины. Я видел жертвы, принесённые без раздумий. Я видел благородную ярость, бушующую в ваших глазах. Я видел, как вы разбили цепи судьбы своими собственными руками!

— Вы больше не рабы! Это не дар богов! Это победа, завоёванная вашей собственной смелостью и кровью!

Морское дно было безмолвным, как снежное утро. Лица Сирен были полны шока и даже страха. То, что сказал Хьюз, было чем-то, что они никогда не осмеливались даже представить. Его слова были еретическими, даже богохульными. И всё же… это был сам их бог, который говорил с ними. Бог спасает Сирен, а Сирены защищают бога — это была песня, передаваемая с древних времён, непоколебимая вера, укоренившаяся в душе каждой Сирены. Тысячи лет они пели эту песню, защищая свою родину. Они пели её, терпя проклятие. Они верили, что будут продолжать петь её, чтобы вечно приветствовать следующего бога. Но теперь кто-то говорил им, что те, ради кого они должны петь, — это они сами. Сирены пришли в замешательство. Их мировоззрение слегка треснуло, прежде чем быть полностью разрушенным человеком, стоящим перед ними. — Мы… больше не рабы… — тихо пробормотала Сирена.

Всё больше Сирен поднимали головы. Они пытались думать — раньше им нужно было только повиноваться. Повиноваться богам. Повиноваться рабовладельцам. Повиноваться пророчествам. Повиноваться судьбе. Но теперь бог, которому они поклонялись, говорил им думать самим. Медленно, немыслимый ответ всплыл в их умах. И что ещё больше их ужасало, так это то, что этот ответ пришёл из их собственных мыслей. Атмосфера была мёртвой тишиной. Сирены опустили головы, не желая признавать ужасающую правду, которая возникла в их умах. Хьюз терпеливо ждал. Он знал, что что-то вот-вот родится. Наконец, одна Сирена выпрямилась, её лицо было полно ужаса, когда она посмотрела на Хьюза. — Так… ты… ты не…

Она резко прикрыла рот и отчаянно затрясла головой, как будто пытаясь проглотить свои собственные слова. — Да. Я не бог.

Сирены услышали эти слова и в шоке посмотрели на Хьюза. Время, казалось, замерло. — Я не бог. Я не был богом в прошлом, и не стану богом в будущем, — медленно, но твёрдо сказал Хьюз. — Я всего лишь смертный.

Сирены снова погрузились в молчание. Что они только что услышали?

Бог отрицал свою собственную божественность. Хотя они уже начали подозревать это, услышав личное подтверждение Хьюза, это всё равно нанесло им сильный шок. И всё же, как ни странно, когда они впервые обдумали эту идею, они были в ужасе. Когда идея казалась вероятной, они дрожали. Но когда она стала правдой, они вместо этого почувствовали облегчение. Некоторые Сирены всё ещё не могли принять реальность. Они кричали и ругались. Но другие молча опустили головы, погрузившись в раздумья. Сцена была хаотичной. Однако несколько Сирен смотрели на Хьюза горящими глазами. В их взглядах больше не было слепого фанатизма, но что-то другое. Хьюз внутренне вздохнул. Он не был святым, и у него не было одержимости моральной чистотой. Он тоже иногда был жадным и недальновидным. И всё же, по какой-то причине, когда он увидел эти искренние глаза, он не смог сказать ничего другого. Он переродился в другом мире. Он больше не боялся смерти. Неужели он всё ещё будет осмеливаться прятаться за ложью?

Хьюз закрыл глаза. Он больше ничего не сказал. Он знал, что Сиренам будет трудно принять эту истину, поскольку сама концепция никогда не существовала для них раньше. Если бы кто-то другой сказал эти слова, Сирены бы насмехались. Но это должен был быть он — тот, кого они вознесли на божественный трон — кто спустился и вернул им славу. Будут ли Сирены благодарны ему?

Вероятно, нет. Хьюз самоиронично усмехнулся и мягко закрыл глаза.