Глава седьмая: Принц среди эльфов (Часть 1)

Сумерки опустились на Имладрис, и предводитель дунадайн с младшим принцем Лихолесья неторопливо прогуливались по коридорам Последнего Приюта.

Множество свечей, расставленных высоко вдоль стен, бросали на них мягкий свет, и длинные тени покачивались и плясали за их спинами, скользя по стенам.

Они были примерно одного роста, но на этом их сходство заканчивалось.

Сын Араторна, Арагорн, был темнее из двоих, его каштановые волосы, почти до плеч, казались чёрными, лицо было изборождено морщинами, а серебристо-серые глаза сияли.

На его подбородке виднелась щетина, плечи были широкими — несомненно, он был человеком, однако благородство в его взгляде напоминало о древних королях Нуменора, чьё происхождение восходило к Элросу, чьи каменные изваяния стояли на Андуине уже многие века.

Наконец он сменил свои обычные дорожные одеяния на тёмно-серые робы, которые носили эльфы Имладриса.

Рядом с ним шёл Леголас, Сын Трандуила, Принц Лесного Королевства.

Он был стройнее своего человеческого спутника, и на нём были зелёно-коричневые одеяния его лесного королевства.

Колчан и лук, обычно висевшие за спиной, были сняты, но даже в безопасном Имладрисе принц никогда не оставался безоружным: с левой стороны его пояса висел простой кинжал.

Его золотые волосы сияли в свете свечей, и само его тело, казалось, излучало лёгкое сияние, что свидетельствовало о его эльфийской сущности, Перворождённого, видевшего бесчисленные эпохи Средиземья.

Они подошли к небольшому вестибюлю, от которого отходило несколько коридоров.

Без лишних слов, без запинок, без единого жеста эльфийский принц инстинктивно ускорил шаг, чтобы они вдвоём вошли в коридор, украшенный гобеленами.

Многие годы они сражались и охотились вместе, наслаждаясь обществом друг друга, поэтому они могли предсказывать движения друг друга лишь по интуиции, будь то в бою или блуждая по дому своего детства.

Низкий голос человека нарушил вечернюю тишину.

— Почему?

Эльф посмотрел на своего спутника, любопытно склонив голову.

— Ты думаешь, я бы поступил иначе? — спросил он.

— Вовсе нет.

— Если так, то зачем спрашивать «почему»?

— Леголас…

— Арагорн… — Тон эльфа был почти таким же, как у человека, однако человек покачал головой, прерывая его.

— Это не смешно, Леголас. Я должен знать, почему ты это сделал?

Принц Лихолесья успокоился, обдумывая его вопрос.

— Из-за страха перед твоими братьями?

Ответа не последовало.

— Эстель, ты прекрасно знаешь, что если бы я не… не вызвался помочь, то риск потерять жизнь был бы велик, ведь мне пришлось бы оставаться с ними.

Человек лишь холодно смотрел вперёд.

— Тогда это страх перед Арвен? — с надеждой попытался Леголас.

Следопыт не удержался и фыркнул от смеха.

— Это более правдоподобно, мэллон нин, но всё же неправда.

Эльф выпрямился, и в его глазах вспыхнуло высокомерие.

— Ты смеешь обвинять Принца Лихолесья во лжи?

— Нет, — человек ничуть не смутился недовольством друга, — я лишь указываю, что принц опустил часть правды.

Выражение лица принца вернулось к обычному невозмутимому виду.

— Вот это уже лучше.

Два друга вошли в Чертог Огня; хотя было уже поздно, в очаге всё ещё горел яркий огонь, и время от времени можно было видеть нескольких эльфов, непринуждённо прогуливающихся по гладкому каменному полу.

Эльф и Следопыт кивнули проходящим мимо эльфам и прошли мимо нескольких безмолвно стоящих стражников, сохраняя молчание.

Однако, когда они вышли из чертога и вошли в длинный коридор, человек снова нарушил эту туманную тишину.

— Почему?

— Ты ведь только что спрашивал.

— Да, но ты так и не ответил.

— Я надеялся, что ты уже забыл.

— Нет, не забыл. Почему?

Леголас равнодушно пожал плечами.

— Братству Кольца нужен был представитель эльфийской расы, и я знал, что мой отец был бы рад этому, — на его лице мелькнула тень печали, — однако, почему-то мне кажется, что если Адар узнает, что этим представителем буду я, он не обрадуется.

Арагорн сочувственно покачал головой, глядя на положение своего друга.

— Да, мэллон нин, он не обрадуется, — он не мог притворно утешать, потому что оба прекрасно понимали, что это уже решённое дело, — Путь в Мордор, возможно, не опаснее, чем столкновение с гневом твоего отца.

— Ещё хуже будет, когда он узнает, что в пути будет гном, — пробормотал Леголас, — не говоря уже о том, что это Сын Глоина.

Арагорн невольно усмехнулся, и лицо эльфа потемнело, его юное и безупречное лицо слегка омрачалось нахмуренными бровями.

Человек тут же заметил его изменение, он полностью повернулся к своему спутнику, и в его серебристо-серых глазах промелькнуло беспокойство.

— Что тебя тревожит, Леголас? — мягко спросил он, чувствуя, что настроение друга изменилось.

— Ничего, — эльф ускорил шаг, оставляя человека немного позади.

Арагорн был поражён его резким ответом, он быстро шагнул вперёд, схватил эльфа за рукав и заставил его тонкое тело резко остановиться.

Он шагнул вперёд, повернулся лицом к другу и пытливо заглянул ему в глаза.

Они молча смотрели друг на друга, эльф слегка светился в тусклом коридоре, а Следопыт был более тёмным, но более надёжным присутствием в ночи.

— Несколько минут назад ты предупредил меня, чтобы я не обвинял эльфийского принца во лжи, — тихо напомнил человек, — однако теперь ты очень затрудняешь мне это.

Леголас смотрел на Следопыта, и тусклый звёздный свет, проникающий сквозь оконные рамы, заставлял его голубые глаза казаться серебристыми.

Арагорна вдруг пробрало до дрожи, он ценил их дружбу больше своей жизни, но это был не первый раз, когда он осознал: этот эльф гораздо старше, чем кажется.

Принц Лихолесья пережил бесчисленные века, долго сражался с силами Саурона в своём доме, годы текли, а он, как и прекрасный звёздный свет над головой, оставался неизменным.

Он посмотрел на сияющее лицо этого призрачного существа, и на его лице появилась улыбка, углубляя линии, изборождённые временем.

— Спасибо, мэллон нин.

— За что? — эльф поднял брови, глядя на своего друга, прежнее беспокойство исчезло.

— Спасибо, что поддерживаешь меня молодым, — просто ответил Арагорн.

Леголас внимательно посмотрел на своего друга, возможно, он видел и понимал гораздо больше, чем казалось.

Наконец он мягко сказал: — Ты и так молод, человек, — и отошёл.

Следопыт хмыкнул и снова ускорил шаг, чтобы догнать друга.

— Леголас?

— Что?

— Могу я задать тебе вопрос?

— Ты только что задал.

— Хорошо, тогда могу я задать ещё один?

— Мой ответ будет прежним: ты только что задал.

— Ты ведь знаешь, что ты мешаешь.

— У меня нет на это времени.

Арагорн уставился на своего друга, но эльф ничуть не смутился, его голубые глаза спокойно смотрели на расстроенного Следопыта.

— Тебе нравится доводить меня до грани? — Тон человека был на грани самообладания.

— Только «до грани»? — Эльф звучал довольно разочарованно. — Мне придётся приложить больше усилий.

— Я думал, у тебя нет на это времени? — парировал Арагорн с оттенком торжества в голосе.

— Мешать тебе у меня всегда есть время, — легко ответил Леголас.

Арагорн на мгновение взглянул на затянутое тучами небо, словно моля небеса о терпении к эльфийскому принцу.

— Ты закончил мешать? — спросил он.

— Нет, — ответил спокойный голос.

Из горла Арагорна вырвалось тихое рычание.

Два друга вышли из центральной части Последнего Приюта и продолжили идти по дорожке, возвышающейся над рекой Бруинен.

Начал накрапывать дождь, окутывая деревья и здания Имладриса серебристым ореолом, и они неторопливо шли по каменной дорожке.

— Ты будешь сильнее меня, — сказал на этот раз эльф, и его прекрасный голос разнёсся в сыром воздухе.

— Хм?

— Ты станешь королём, а я останусь всего лишь принцем.