Глава шестая: Хоббит из Шира (Часть 2)

Изначально яростная схватка теперь походила на отрепетированный танец, где каждое движение было идеально согласовано с противником, а их позиции предвосхищались ещё до удара.

Тяжёлые сапоги Следопыта поднимали клубы пыли, но эльф почти не оставлял следов, не говоря уже о каких-либо признаках борьбы.

Фродо почувствовал, как Сэм нахмурился.

Он пошевелился и внимательно посмотрел на Бродягу.

— Что случилось, Сэм?

Другой хоббит вздрогнул и тут же перевёл взгляд на Фродо, словно опасаясь, что с ним что-то случится, пока он отвлёкся.

— Что ты сказал? — поспешно спросил он.

— Ничего, просто ты выглядишь немного смущённым.

— Ничего, — пробормотал Сэм, его взгляд снова вернулся к ловкому эльфу и Следопыту. — Просто движения Бродяги… не такие.

Фродо тут же посмотрел на человека, который спас их от беды; если бы не он, все они погибли бы в трактире «Гарцующий Пони».

— Что ты имеешь в виду? — с тревогой спросил он. — Ты думаешь, он ранен?

— О нет, мистер Фродо, не это. Я имею в виду, что он дерётся не так, как на Заверти.

Фродо отвёл взгляд и посмотрел на своего садовника.

— Что ты хочешь сказать, Сэм? — ему было любопытно, что думает другой хоббит.

— Ну, я не могу точно сказать. Но когда мистер Бродяга сражался с Кольцепризраками той ночью, его движения были другими, более тяжёлыми, что ли. А сейчас он двигается больше как мистер Леголас, как большая кошка, если вы понимаете, о чём я. Очень ловко и изящно.

Фродо нахмурился, немного смущённый.

— Боюсь, я не понимаю, — признался он.

Сэм покачал головой.

— Возможно, это просто моё личное ощущение, мистер Фродо. Честно говоря, я мало что помню о той ночи.

— Я тоже, Сэм.

Два хоббита продолжали наблюдать за схваткой, которая, казалось, не собиралась утихать, хотя на лице человека уже явно выступили капли пота.

Леголас, казалось, взял верх, используя серию быстрых атак, заставляя Следопыта отступать, а его два клинка мелькали, как две серебряные вспышки.

Арагорн вот-вот должен был оказаться на краю, но в следующее мгновение его боевой стиль полностью изменился.

Он больше не размахивал мечом так изящно, как раньше, а делал короткие выпады вперёд, блокируя каждый удар эльфа, отчего у того немела рука.

Фродо сразу понял, что имел в виду Сэм.

Бродяга до этого имитировал боевой стиль эльфа, был быстрым и ловким на ногах, но эльф легко мог догнать и превзойти его.

Теперь человек использовал более сильный стиль атаки, который требовал больше усилий, но, несомненно, был более эффективным против его худощавого противника.

Хотя их бой был напряжённым, темп замедлился, и теперь Леголас был вынужден постоянно отступать.

Бродяга, используя момент, когда эльф отпрыгнул, поднял меч над головой и обрушил шквал яростных ударов на белые клинки.

Один из сильных ударов выбил клинок из правой руки Принца, и тот отлетел в сторону.

Следопыт ловко изменил хват меча, почти полностью развернув его остриё, и ударил круглым навершием рукояти в грудь эльфа.

Леголас пошатнулся назад, и человек, воспользовавшись преимуществом, продолжал оттеснять эльфа, используя свой вес.

Их клинки крепко сцепились, но на этот раз у эльфа был только один клинок, а меч человека был тяжелее и длиннее.

Леголас попытался отвернуться в сторону, чтобы сбросить вес человека и использовать это против него, но увидел, что клинок Арагорна сверкает холодом прямо перед ним, а в глазах человека читалась острота.

Фродо заворожённо смотрел на них, не зная, как гордый Принц отреагирует на своё поражение.

— Ты улучшился, — ровным тоном сказал Леголас, пристально глядя на Следопыта и не отступая ни на шаг, даже когда острый клинок упирался ему в горло.

— Я старался, — голос человека был таким же бесстрастным.

— Я никогда не видел, чтобы ты использовал этот приём, — голос Принца оставался спокойным.

Фродо немного забеспокоился за Следопыта, потому что после окончания поединка Леголас ничуть не шутил.

— Наш последний поединок был очень давно, — ответил человек, наконец опуская меч. — Мы не сражались плечом к плечу и не состязались друг с другом столько времени.

Эльф слегка кивнул.

— Верно. — Он развернулся и вышел со стрельбища, по пути ловким движением подобрав упавший на землю клинок.

Два хоббита переглянулись и тут же отступили от входа, так как при нынешнем настроении эльфийского Принца они очень не хотели, чтобы он их видел; они никогда не видели его таким.

Фродо бросил взгляд на Бродягу, заметив, как по его лицу пробежала какая-то эмоция, а затем человек быстро последовал за молчаливым эльфом.

— Леголас.

Эльфийский Принц уже прошёл половину пути, но, услышав это, остановился.

— Что? — его голос был очень резким.

Хоббиты снова тихонько отошли на несколько шагов.

— Разве по обычаю не принято поздравлять победителя? — невинно спросил человек, опираясь на меч и наклоняясь вперёд.

— Не наглей, человек, — злобно прорычал эльф.

— Ну же, мэллон нин, не унывай. В конце концов, ты был побеждён всего лишь смертным… смертным, который намного моложе тебя… которого ты даже помогал тренировать… — Человек радостно ухмыльнулся эльфу, который смотрел на него.

— Я не был побеждён.

— Неужели? — в голосе Арагорна звучала насмешка. — О, Принц Лихолесья, пожалуйста, скажи мне, как это следует называть?

— Это небольшая передышка, прежде чем я в следующий раз втопчу тебя в землю.

— Передышка, — сказал человек. — Конечно. Как же я был глуп, что не вспомнил это слово.

Эльф слегка кивнул.

— Верно. Но я прощу твою ошибку.

— Никакие слова не могут описать ваше благородство, Принц. Любые слова будут напрасны.

Леголас отвернулся от Следопыта и направился к воротам, но Арагорн следовал за ним по пятам.

— Ты должен научить меня этому приёму, — пробормотал Леголас, не оборачиваясь. — Потому что моя гордость не позволит мне снова потерпеть поражение… — Он резко оборвал фразу. — Снова дать тебе передышку, — осторожно поправил он следующие слова.

Улыбка Арагорна стала ещё шире.

— И как ты умудряешься сохранять свою гордость так долго? — ответил он. — Учитывая, сколько раз я тебя побеждал.

Леголас недоверчиво уставился на самодовольно улыбающегося Следопыта, затем покачал головой и разочарованно вздохнул.

— Конечно, — он бросил взгляд на Бродягу и сказал, — ты должен знать, что если бы я использовал лук, то пронзил бы тебя стрелой ещё до того, как ты начал бы выпендриваться своим мечом передо мной.

— Я ничуть не сомневаюсь.

— И не должен сомневаться, потому что это правда.

Следопыт замолчал, словно обдумывая слова эльфа.

— Конечно, — задумчиво ответил он. — Трусы обычно используют такой способ.

Фродо вздрогнул.

Леголас слегка наклонил голову, его взгляд на Следопыта был почти любопытным.

Фродо краем глаза заметил, как его бледные пальцы быстро потянулись к рукояти клинка.

Следопыт явно тоже это заметил, потому что самодовольная улыбка тут же исчезла с лица Арагорна, и он начал ускорять шаг, направляясь к воротам, серые глаза пристально следили за эльфом, опасаясь каждого его движения.

— Прошу прощения, мэллон нин, — пробормотал он. — Но я вдруг вспомнил, что мои братья пригласили меня пообедать с ними. Я не могу опоздать, поэтому мне нужно… — Его шаги становились всё быстрее.

— Твои братья отправились в патруль ещё до рассвета, Эстель.

Следопыт резко остановился.

Фродо очень отчётливо видел, как Бродяга нервно сглотнул.

— Неужели?

— Да.

— А.

— Верно.

— Тогда, думаю, мне стоит присоединиться к ним.

— Ты не сможешь пойти, если у тебя в спине будет торчать клинок.

— У меня в спине нет клинка.

— Скоро будет.

Фродо посмотрел на Сэма, и Сэм тоже нервно оглянулся, его лицо выражало сильный испуг.

Он улыбнулся Сэму, и тот немного расслабился, почувствовав некоторое утешение.

Фродо повернулся и снова посмотрел на две фигуры на краю стрельбища, внезапно почувствовав некоторое напряжение.

Он не думал, что эльфийский Принц причинит вред Арагорну, по крайней мере, не настоящий вред, однако в глазах эльфа горела решимость, а губы были плотно сжаты.

К тому же он размахивал двумя клинками в сторону Следопыта, словно гордый, опасный и разъярённый эльфийский воин.

Фродо почувствовал, как у него пересохло в горле.

Арагорн, казалось, отказался от попыток вразумить эльфа и теперь на полной скорости отступал к воротам, постоянно следя за тем, чтобы не поворачиваться спиной к эльфийскому Принцу.

Однако, не успев сделать и нескольких шагов, он остановился и уставился на наступающего эльфа.

— Почему я должен отступать? Я же победитель дуэли, если понадобится, я снова тебя одолею!

— Ты готов рискнуть? — в голубых глазах Леголаса читалась угроза.

Человек спокойно кивнул, его глаза тоже были полны вызова. — Готов.