Глава пятая: Упрямство гномов (Часть 2)

В зале повсюду стояли низкие диваны и высокие стулья, большинство сидящих на них были изысканно одеты, и большинство из них были эльфами, сливающимися с элегантной обстановкой.

Однако в зале присутствовали и другие расы.

Среди них была группа гномов, собравшихся в углу напротив Боромира.

Один из них особенно привлек его внимание: пламя освещало густую бороду гнома, в которой смутно виднелись маленькие косички.

Гимли, сын Глоина, стоял там, упрямо скрестив руки, он оглядывал толпу, и между его огненно-рыжими усами и бородой ясно виднелись нахмуренные брови, затем он уставился на открытую галерею слева.

Дверь там вела на внешний балкон, откуда в помещение проникал прохладный ветерок, и элегантная музыка разносилась в ночи.

Трое эльфов стояли там, глядя на безмятежную ночь и весело беседуя, все трое были одеты в длинные ниспадающие одеяния.

Двое из них были черноволосыми, а один — златовласым; у всех были заплетены косы, и они носили серебряные короны, которые, судя по отблескам в свете танцующих языков пламени, были выкованы из мифрила.

Один из них был принцем Лихолесья, Боромир познакомился с ним на Совете.

Он снял свой буро-желтый дорожный плащ и надел зеленый сюртук с поясом, поверх которого был накинут темный плащ, однотонный и без вышивки, но элегантный в своей простоте.

Близнецы Элронда не уступали ему, каждый был одет в одеяния буро-красного и темно-синего цветов, сливающихся с черным небом ночи.

Пока Боромир наблюдал, две фигуры направились к трем эльфам.

Он слегка нахмурился, потому что узнал Следопыта.

Нет, поправил себя Боромир, это был Наследник престола Гондора, владыка Белого Города, который род Боромира охранял из поколения в поколение.

На лбу гондорского воина пролегли несколько морщин, скрытых упавшими прядями каштановых волос; он размышлял обо всем, что произошло на Совете Элронда, о его последствиях и о раскрытых истинах.

Однако беспорядочные мысли сына Наместника были прерваны эльфийской леди, идущей рядом с человеком.

Черные волосы водопадом ниспадали по ее спине, мягко колыхаясь на бледно-лиловом длинном платье.

Он был уверен, что это эльфийская леди Ривенделла, без сомнения; она изящно взяла Следопыта под руку, слегка наклонившись, чтобы что-то сказать ему на ухо.

Арагорн, сын Араторна, тихо рассмеялся, его глаза словно загорелись от этих нежных слов, или, возможно, сама прекрасная леди была причиной его радости; он позволил ей вести себя к трем эльфам.

Мысли Боромира снова были прерваны суматохой у входа.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть, и увидел четыре кудрявые головы, ростом ниже большинства присутствующих в зале; они, покачиваясь, пробирались сквозь толпу, стремясь к столу, уставленному едой.

Принц Лихолесья покинул эту небольшую группу.

Боромир наблюдал, как его стройная фигура движется к хоббитам, ловко пробираясь сквозь толпу.

Четверо маленьких человечков поклонились ему в знак приветствия, он ответил им тем же, а затем отвел в сторону двоюродных братьев Мерри и Пиппина, и, казалось, очень искренне что-то им говорил.

Однако хоббиты небрежно отмахнулись, а затем подтолкнули принца в сторону Боромира.

Боромир был этим очень удивлен.

Боромир почувствовал неловкость, оказавшись лицом к лицу с тем, с кем он вчера так горячо спорил; он выпрямился и поклонился сыну Трандуила с максимально возможным достоинством.

Увидев, что принц тоже дружелюбно ответил поклоном, он почувствовал легкое облегчение.

— Этот лорд Боромир объяснил нам соревнование по стрельбе из лука, в котором вы участвовали в тот день, — радостно сказал Мерри, а Пиппин кивнул в знак согласия.

— Ваше мастерство в стрельбе из лука поистине выдающееся, Принц, — сказал Боромир.

Принц кивнул в знак благодарности.

— Мы будем вместе очень долго, лорд Боромир, так что нам не нужно быть такими формальными, — ответил принц с улыбкой. — Пожалуйста, зовите меня Леголас.

— Тогда я должен попросить вас звать меня Боромиром, — человек тоже улыбнулся ему в ответ.

С помощью хоббитов эльф и человек легко завязали разговор; после нескольких вежливых фраз о вчерашнем соревновании они естественно перешли к другим темам.

Оба воина почти не заметили, как хоббиты под предлогом еды убежали к обеденному столу.

— Сегодняшние гости необычны, Леголас, не так ли? — заметил Боромир, оглядывая зал.

— Верно, — принц тоже оглядывал помещение, однако, когда его взгляд скользнул по группе гномов, Боромир не мог не заметить, как он слегка нахмурился, почти скривившись.

Боромир проследил за его взглядом и понял, что рыжебородый гном Гимли неподвижно смотрит на эльфа, а эльф, не моргая, отвечает ему тем же.

Боромир с увлечением наблюдал за этим напряженным соревнованием поглядываний, так что чуть не вздрогнул, когда принц заговорил, но взгляд принца по-прежнему не отрывался от гнома.

— Ты думал о задании? — спокойно спросил он.

Боромир посмотрел на эльфа, восхищаясь его способностью одновременно смотреть на кого-то и разговаривать с ним; он самоиронично улыбнулся и ответил: — После Совета я почти ни о чем другом не думал.

Леголас кивнул, продолжая смотреть на гнома.

— Действительно. Думаю, это путешествие станет испытанием для всех нас, — эльф сделал паузу, едва заметно приподняв бровь. — Потому что нельзя сплетничать о спутниках, — прошептал он. Боромир уставился на него, удивленный его прямотой, но легко догадался, о чем, или, точнее, о ком говорил эльф.

— Похоже, вы еще не помирились с лордом Гимли после Совета, — осторожно сказал он, не зная, как эльф отреагирует на его слова.

— Мой отец говорил мне, что гномы, особенно те, что с Одинокой Горы, — самые упрямые существа, — рассеянно ответил Леголас, все еще глядя в противоположный угол. — Теперь я верю, что он был прав.

Поскольку он упомянул своего отца-короля, Боромир вспомнил свой недавний разговор с хоббитами.

— Леголас, — начал он, но принц по-прежнему не смотрел на него, продолжая пристально наблюдать за сыном Глоина, что вызвало у Боромира некоторое недоумение, а тем временем глаза Гимли уже начали уставать. — Что, Боромир? — вежливо спросил эльф, поскольку человек не продолжал.

— Прошу прощения, Леголас, но я хотел спросить, правильно ли я понял, что ваш отец и отец Гимли когда-то встречались?

— Они ненадолго встречались, — ответил эльф, — примерно во время Битвы Пяти Воинств. Однако наши народы в то время мало общались.

Боромир медленно кивнул; он видел, как глаза гнома начали сильно слезиться, но тот упрямо отказывался моргать.

Принц Лихолесья, напротив, был расслаблен и продолжал хладнокровно смотреть прямо на гнома.

Брови Гимли начали искажаться.

Наконец, гном все же моргнул, так быстро, что Боромир едва не пропустил это. Затем он снова открыл глаза и продолжил смотреть на эльфа, но было уже слишком поздно.

Младший сын Трандуила победно улыбнулся и отвернулся.

Эльф с улыбкой на губах пошел болтать с хоббитами, которые уже вернулись с полными тарелками.

Боромир огляделся и понял, что он был не единственным наблюдателем этого соревнования между эльфом и гномом.

Возле балкона сыновья-близнецы Элронда сняли свои короны и сердито передали их Следопыту.

Арагорн же преподнес короны леди Арвен, и на его лице сияла такая же яркая и торжествующая улыбка, как и у сына Трандуила.

————————————————

На следующее утро люди проснулись позже обычного из-за вчерашнего праздника.

Небольшой отряд эльфов прогуливался по саду с присущей им грацией, однако среди нескольких стройных фигур были также четыре кудрявые, большеногие коротышки, которые, спотыкаясь, спешили на завтрак.

Трое эльфов стояли в высоком зале, глядя, как мимо них проходит рыжебородый гном, чьи шаги по мраморному полу были намеренно тяжелыми.

— Мне кажется, этот гном только что оскорбил тебя, — сказал Элладан златовласому эльфу, стоявшему рядом, на лице которого было легкое удивление.

— Ты прав, брат, — согласился Эльрохир. — Как ты думаешь, что мы должны посоветовать нашему другу?

— Выстрелить в него из лука.

— Арагорн не позволит, — пробормотал златовласый эльф.

Братья с улыбкой посмотрели друг на друга, и Эльрохир сочувственно похлопал друга по плечу.

— Пойдем, брат, — сказал он Элладану. — Отведем маленького принца на стрельбище. Возможно, он сможет выпустить свой гнев, и, конечно, будет побежден двумя выдающимися сыновьями Элронда. Думаю, это не займет много времени.

— Ты так уверен? — в голубых глазах Леголаса мелькнул легкий интерес; он выхватил свои два кинжала и ловко покрутил их между пальцами.

— Нет, просто потому, что я сильнее тебя.

— Посмотрим, — легкомысленно ответил эльфийский принц, и трое эльфов вместе направились к стрельбищу.

————————————————

— Бродяга! Бродяга!

Следопыт вздрогнул, крики испуганных хоббитов заставили его наполовину вытащить меч.

— Бродяга! — Фродо снова ворвался на поляну; Следопыт уже почти заснул, пока его братья долго рассказывали, как некий златовласый маленький принц-эльф победил их всех, используя различные «хитрые уловки».

— Что случилось, Фродо? — обеспокоенно спросил Следопыт.

— Это Леголас! — запыхавшись, сказал хоббит. — Он дерется с Гимли!

Следопыт взглянул на своих братьев и увидел, что оба эльфа улыбаются во весь рот.

Он побежал в ту сторону, откуда пришел Фродо, а хоббиты последовали за ним.

Близнецы лениво встали и пошли за ними.

— Ставлю кинжал, что маленький принц победит.

— Два.