Глава 12: Чтение книг мудрецов

После дворцовых экзаменов Чжу Ютан вместе с Шэнь Цюнлянь и Сяо Цзином вернулся во Дворец Небесной Чистоты. Не обращая внимания на присутствие Чжэн Цзиньлянь, он нетерпеливо начал обсуждение.

— Этот Лю Цзи, он враждует со мной или с тобой? Почему он вдруг невзлюбил меня? — первой спросила Шэнь Цюнлянь.

Чжу Ютан покачал головой: — Я тоже не ожидал. Он всегда знал, как вести себя на службе, и умел приспосабливаться. По логике, он не должен был так опрометчиво выражать сомнения в отношении меня. Что касается тебя, то ты и вовсе не имеешь к нему никакого отношения.

— У старого слуги тоже нет с ним никаких разногласий, — добавил Сяо Цзин.

Чжу Ютан немного подумал и сказал: — Значит, кто-то его подговорил.

— Кто бы это мог быть? — спросила Шэнь Цюнлянь. — Ма Вэньшэн? Главный министр, искусный в злоупотреблении положением, сегодня рискнул оскорбить Императора, публично критикуя придворную даму. Какова причина?

Чжу Ютан действительно не мог понять: — Возможно, я слишком много думаю. Он занимает высокое положение и обладает большой властью, как он мог быть под чьим-то влиянием?

— Да, именно, почему? — Шэнь Цюнлянь все еще негодовала. Чжу Ютан повернулся к ней и спросил: — Кстати, почему ты захотела провести экзамен во дворце?

Шэнь Цюнлянь притворилась, что кашляет, прикрыла рот рукой и прошептала Чжу Ютану на ухо: — На самом деле, я боялась опозориться перед всеми чиновниками во Дворце Фэнтянь. А здесь, во дворце, ты, Император, решаешь, кого пригласить для наблюдения за экзаменом.

Чжу Ютан невольно рассмеялся: — Ах ты, хитрая! Это правда, мой гарем хоть и пуст, но я не могу позволить им всем приходить. Я все устрою для тебя, разрешу прийти только нескольким главным. Не волнуйся.

Шэнь Цюнлянь скривила губы: — Я вовсе не волнуюсь. Просто в учебе трудно угодить всем, и чем меньше людей оценивают, тем лучше.

— А ты уверена в себе?

— Вовсе нет.

— Разве ты только что во дворце не выглядела уверенной?

— Эх, это я притворялась. Последние несколько лет я только и делала, что тренировалась, а все знания, наверное, уже вернула учителю, — Шэнь Цюнлянь тяжело вздохнула, потирая лоб.

Чжу Ютан вспомнил, как Шэнь Цюнлянь в тот день исправила стихи принца Сина, что свидетельствовало о наличии у нее некоторой базы, но насколько глубока эта база, было неизвестно. Сейчас оставалось только хвататься за соломинку в последний момент и усердно готовиться в оставшиеся дни.

— В ближайшие несколько дней я возьму отгул, — Шэнь Цюнлянь и Чжу Ютан подумали об одном и том же. Она бесцеремонно сказала: — Я пока не буду расследовать дело, а займусь чтением.

— Хорошо, — Чжу Ютан кивнул. — Скажи мне, какие книги тебе нужны, и я прикажу доставлять их тебе в комнату каждый день.

— Это было бы лучше всего, — Шэнь Цюнлянь заложила руки за спину и притворилась важной: — С сегодняшнего дня я действительно буду не слышать ничего за окном, сосредоточившись на учебе.

Шэнь Цюнлянь уже четыре дня не появлялась во Дворце Небесной Чистоты.

Чжу Ютан поднял кисть и снова забыл, что хотел написать. Он поднял глаза на место, где обычно стояла Шэнь Цюнлянь, — оно было пусто. Затем он снова опустил кисть.

Чжэн Цзиньлянь подумала, что чернила закончились, поспешно обошла стол и потянулась за бруском туши.

Но тут Чжу Ютан сказал: — Не стой здесь.

Чжэн Цзиньлянь на мгновение замерла, затем недовольно отступила.

Чжу Ютан виновато взглянул на нее, подумав: "Что со мной? Еще два дня назад все было хорошо, а сегодня я уже не могу привыкнуть, постоянно отвлекаюсь. Наверное, это потому, что сегодня объявили лучшего на экзаменах, и это напомнило мне о Шэнь Цюнлянь. Да, точно так".

Думая так, Чжу Ютан вдруг расцвел в улыбке и сказал Чжэн Цзиньлянь: — Быстро приготовь успокаивающий и мозгоукрепляющий отвар.

Через час Чжэн Цзиньлянь, неся поднос с отваром, последовала за Чжу Ютаном в боковые помещения дворца.

Еще до того, как они постучали, изнутри донесся веселый смех, очень оживленный. Чжу Ютан покачал головой: "Эта девушка, я так и знал, что она не будет прилежно учиться".

Он взял поднос из рук Чжэн Цзиньлянь. Чжэн Цзиньлянь в тревоге воскликнула: — Император, не стоит...

Чжу Ютан махнул рукой, приказывая ей отойти. Чжэн Цзиньлянь сжала кулаки, низко поклонилась и вышла. Смех внутри внезапно прекратился.

Чжу Ютан усмехнулся, толкнул дверь и вошел. Увиденная картина была такой: стол был в беспорядке, бумаги разбросаны по полу, на кровати лежали несколько книг стихов. Шэнь Цюнлянь сидела за столом, небрежно сжимая кисть, на ее лице выступил легкий пот, и она пристально смотрела в книгу.

Иньэр стояла у кровати, убирая вещи, тоже в поту и слегка запыхавшаяся.

Иньэр тут же подбежала, чтобы поприветствовать его. Увидев поднос в левой руке Чжу Ютана, она поспешно и нервно взяла его.

Шэнь Цюнлянь даже не встала, продолжая читать.

Чжу Ютан притворился сердитым: — Ты становишься все смелее, даже не кланяешься мне.

Шэнь Цюнлянь, не глядя на него, ответила: — Я читаю.

Иньэр рядом тихо хихикнула.

Шэнь Цюнлянь искоса взглянула на нее.

Чжу Ютан указал на поднос: — Зря я сам принес тебе отвар, лучше бы собакам отдал.

Шэнь Цюнлянь взглянула на поднос, потом на Чжу Ютана, слегка смущенно сказала: — Ты сам мне его принес?

— Да, именно так, — Чжу Ютан кивнул и добавил: — Если не будешь пить, я заберу.

Шэнь Цюнлянь наконец отложила книгу, встала и, идя, сказала: — Буду пить, буду пить, раз Император сам принес, как можно не... — Ее голос застрял в горле, потому что воланчик, покачнувшись, выскользнул из ее рукава и с хлопком упал на пол.

Чжу Ютан не знал, смеяться ему или плакать: — Вот так ты читаешь?

Шэнь Цюнлянь смущенно рассмеялась: — Сначала выпьем суп, сначала суп, он же уже остыл. — Она взяла чашу с отваром и вернулась к столу. Увидев беспорядок на столе, она одной рукой сдвинула несколько книг, которые и так едва держались на углу стола, и они тут же упали на пол.

Она поставила чашу на стол и с наслаждением начала пить, приглашая Чжу Ютана: — Ты тоже садись.

Чжу Ютан подошел, но не спешил садиться. Он нагнулся, чтобы поднять книги с пола, и серьезно сказал: — Читать книги мудрецов, формировать благородный характер. Древним было нелегко писать книги, и мы должны ценить это.

Шэнь Цюнлянь почувствовала стыд, выхватила книги из его рук, затем подняла остальные, аккуратно сложила их на столе и сказала: — Ты прав, это моя вина. Я устала от чтения в эти дни, поэтому была так невежлива, больше такого не повторится...

Чжу Ютан редко видел ее такой послушной и немного непривычно замер, пристально глядя на нее.

Иньэр тоже подбежала, чтобы заступиться: — Император, сестра Му каждый день учится до полуночи, даже мне теперь от книг тошнит.

Слова Иньэр рассмешили их обоих.

Чжу Ютан попросил Шэнь Цюнлянь выпить еще немного отвара, затем попросил Иньэр поднять воланчик, подбросил его в руке и спросил Шэнь Цюнлянь: — Вы только что играли в воланчик?

— Угу, — Шэнь Цюнлянь робко взглянула на него. — Только что нашли, немного поиграли.

— Покажи мне, как ты играешь, — сказал Чжу Ютан, высоко подбросив воланчик.

Шэнь Цюнлянь отреагировала очень быстро, встала, подняла ногу и ловко поймала воланчик на кончик стопы, затем начала отбивать его, приговаривая: — Я тоже только учусь! Колени как оси, талия как хлопок, прыжки как обезьяна, приземления как ласточка...

Иньэр тоже присоединилась к игре, но в основном она ловила воланчик для Шэнь Цюнлянь и отбивала его обратно, чтобы он не упал. Было видно, что ее техника не отточена, движения были хаотичными, то влево, то вправо, то вперед, то назад.

Чжу Ютан стоял позади нее, наблюдая, и вдруг она врезалась в него.

Воланчик упал, Шэнь Цюнлянь в испуге обернулась, ее уши мгновенно покраснели.

Иньэр быстро спряталась за дверью, сдерживая смех.

Чжу Ютан тоже смутился, сжал кулак и тихо кашлянул: — Действительно, не умеешь играть...

— Да уж... Здесь у меня мало места, не развернуться, иначе почему бы все было так беспорядочно... — Чжу Ютан притворился, что осматривает комнату. Он увидел кровать, стол, несколько маленьких табуретов, а снаружи не было двора, только длинная галерея, что затрудняло активные занятия. Действительно, убого.

— Иди занимайся...

— Когда ты сдашь экзамен... — сказали они одновременно.

— Когда ты сдашь экзамен, — повторил Чжу Ютан, улыбаясь, — я подарю тебе кое-что.

Шэнь Цюнлянь с любопытством спросила: — Что за хорошая вещь?

— Тогда узнаешь, — загадочно сказал Чжу Ютан. — Тебе точно понравится.

— Хорошо, тогда я буду усердно учиться, а ты иди. — Чжу Ютан вспотел.