Глава 7: Императорская ученая благодарит за милость

Слова Иньэр не могли быть ошибочными.

— Опусти голову! — Ой!

Ли Муэр снова получила удар по лбу. Равнодушный голос Го Шанъи снова раздался: — Сколько раз я тебе говорила? Опусти голову, опусти голову, глазами нельзя смотреть прямо на господина, поняла?

Шанъи, как следует из названия, отвечала за обучение дворцовому этикету. Го Шанъи была немолода, но характер у нее был крутой. С тех пор как она вошла, на ее лице не появлялось ни тени улыбки, словно Ли Муэр задолжала ей несколько миллионов серебряных лянов.

Ли Муэр поджала губы, крайне неохотно кивнула, мысленно ругая Чжу Ютана.

— Руки скрещены на животе, взгляд опущен, колени слегка согнуты. — Левая рука сверху, правая снизу! — Опуститесь, руки вперед, поклон. — Поднимите руки до бровей, опуститесь на колени, коснитесь головой земли.

…К концу дня у нее болели ноги и спина, она чувствовала себя более усталой, чем после нескольких часов непрерывных тренировок с мечом. Как только Го Шанъи вышла, она тут же рухнула на кровать, не желая двигаться.

Иньэр вздохнула, подошла к ней и, прикрыв рот рукой, тихонько засмеялась: — Сестрица Му, ты так быстро устала?

— Тс-с, — Ли Муэр, хоть и устала, но соображала ясно, — Иньэр, впредь нельзя использовать это «Му». Теперь меня зовут Шэнь Цюнлянь, второе имя Иньчжун… — Она намеренно протянула конец фразы, заставив Иньэр снова хихикнуть. — Угу, я запомнила! Сестрица, ты не можешь винить Го Шанъи за то, что она так строга к тебе. Они все старые дворцовые служанки, сколько лет они пробивались, чтобы занять эту должность. А ты, хех, всего несколько дней во дворце, и уже единственная фаворитка Императора… — Стоп! — Не успела она договорить, как Ли Муэр резко выставила руку перед ней, так быстро, что Иньэр почувствовала сильный порыв ветра. Но ее угроза оказалась пустой, и она тут же опустила руку, бормоча: — Меня так измучили, а это все равно ему на пользу?…

Три дня пролетели незаметно. Под руководством Го Шанъи манеры Ли Муэр стали более приличными.

Двадцать четвертого дня третьего месяца третьего года правления Хунчжи Управление церемоний рано утром прибыло, чтобы зачитать императорский указ и даровать ей официальное одеяние.

Иньэр заранее ждала Ли Муэр, помогая ей надеть атласные сапоги, длинный халат и юбку, уложить волосы в прическу «сосна, покрывающая горы» и надеть корону Благоприятных Облаков.

Когда все было надето, Иньэр не могла не восхититься. Перед ней стояла девушка в длинном халате с вышитой каймой и узорами с птицами, и длинной юбке с узорами из переплетающихся ветвей, что делало ее лицо нефритовым и величественным.

Когда Ли Муэр вышла из бокового павильона, наступил час Чэнь.

За эти три дня она изучила дворцовые правила и официальную систему, поэтому знала, что Дворец Небесной Чистоты был спальней Чжу Ютана, а восточные боковые помещения — офисами Шести управлений и одного ведомства. Поэтому ее жилище было устроено в одном из пустующих западных боковых помещений Дворца Небесной Чистоты.

Дворец Небесной Чистоты был шириной в девять пролетов. Ей нужно было пройти через боковой зал и Западный теплый павильон, чтобы добраться до центрального зала и поблагодарить Чжу Ютана.

Но ее ноги словно были залиты железом, и каждый шаг давался с трудом. Ей оставалось только медленно идти.

Перед залом стояли стражники и несколько евнухов. Хотя они смотрели прямо перед собой, Ли Муэр все равно чувствовала, что кто-то на нее смотрит.

Стиснув зубы, она вытерла тонкую испарину на шее и шагнула в главный зал.

В центре зала, на троне, сидел Чжу Ютан, размахивая кистью и готовя тушь. Увидев ее, он на мгновение замер.

Это был первый раз, когда он видел ее в таком наряде. В ней не было ни убийственной ауры, ни растрепанности, ни запаха косметики, ни чиновничьей надменности.

Она сделала пять поклонов и три коленопреклонения, ее манеры были безупречны, она почтительно благодарила за милость, называя себя «ваш покорный слуга Шэнь Цюнлянь».

Чжу Ютану показалось, что прошла целая жизнь. Ли Муэр из прошлой жизни, Шэнь Цюнлянь из этой.

Только когда Сяо Цзин напомнил ему, Чжу Ютан очнулся. Ли Муэр все еще стояла на коленях.

— Встаньте. — Он опустил кисть. По этикету он должен был сказать еще несколько слов, но сейчас не знал, что сказать, просто молча смотрел на Ли… Шэнь Цюнлянь, стоявшую внизу.

— Благодарю, Ваше Величество. — Ли Муэр встала, опустив голову, ожидая, что Чжу Ютан заговорит, чтобы произнести заготовленные фразы вроде «ваш покорный слуга помнит о безграничной милости Императора». Но тот, кто сидел на троне, продолжал молчать.

Ли Муэр недоумевала и осмелилась поднять голову, чтобы взглянуть, но увидела, что Чжу Ютан пристально смотрит на нее, словно в глубокой задумчивости или исследовании, что напугало ее, и она тут же снова опустила голову.

В комнате воцарилась тишина.

— Подойдите, — внезапно произнес Чжу Ютан.

К счастью, Ли Муэр не забыла правила и, сказав: «Ваш покорный слуга повинуется указу», — почтительно сделала несколько шагов вперед.

— Еще ближе, — сказал Чжу Ютан.

Ли Муэр подумала, что этот негодяй наверняка хочет навредить ей, ведь идти дальше было бы пренебрежением. Она взглянула на Сяо Цзина, стоявшего рядом, прося о помощи, но этот верный слуга лишь кивнул ей, понимающе отступив назад. Уголок рта Ли Муэр дернулся.

— Ваше Величество, если вам что-то нужно, просто прикажите, — Ли Муэр снова поклонилась.

— Эх… — С легким вздохом и шорохом одежды перед ней появились желтые сапоги. Затем к ее воротнику потянулись руки, чтобы поправить его. Эти руки случайно скользнули по ее коже на шее, пальцы были прохладными, отчего у нее по телу пробежали мурашки.

Она испуганно подняла голову и встретилась взглядом с его глазами. Его глаза были глубокими и далекими, зрачки чистыми до дна, словно весенний ручей, отражающий ее лицо. Необъяснимая притягательность захватила сердца смотрящих, и Ли Муэр чуть не упала.

Ли Муэр снова испуганно опустила голову.

К счастью, в этот момент раздался женский голос: — Ваше Величество, вы сегодня вернетесь во Дворец Куньнин на завтрак?

Ли Муэр только тогда заметила, что на другом конце длинного стола стояла еще одна женщина. Она была одета как дворцовая служанка, но ее наряд был изысканнее, чем у обычных служанок. Ее лицо было круглым, большие глаза моргали, длинные ресницы слегка подрагивали, а опущенная голова придавала ей покорный вид. Ли Муэр нашла ее очень милой и очаровательной.

Это, должно быть, была главная дворцовая служанка, прислуживающая Чжу Ютану. Значит, ей не придется заниматься его повседневными делами. Ли Муэр невольно улыбнулась, подумав об этом.

Чжу Ютан тоже очнулся. Он обошел Ли Муэр и направился к столу, ответив дворцовой служанке: — Конечно, вернусь. — Он остановился и неловко кашлянул. — На сегодня все. Завтра ты будешь ждать меня здесь каждый день в час Чэнь после утреннего приема, чтобы прислуживать с документами.

— Да. Ваш покорный слуга провожает Императора. — Ли Муэр тихонько выдохнула.

— И еще. Я велел Ма Цуну ждать у ворот Дворца Небесной Чистоты. Ты можешь проводить его. — Сказав это, Чжу Ютан ушел с маленькой дворцовой служанкой.

Сяо Цзин, увидев, что Ли Муэр все еще стоит на месте, напомнил: — Шэнь Юйши, Император ушел.

Ли Муэр бросила на него косой взгляд: — Почему ты не пошел с ним?

Сяо Цзин не рассердился, а усмехнулся: — Я, старый слуга, как и ты, прислуживаю по делам. Мне пора возвращаться в Управление церемоний. Шэнь Юйши, иди скорее, заместитель командира Ма, должно быть, уже заждался.

Ли Муэр поджала губы, провожая Сяо Цзина взглядом, чувствуя внутреннее противоречие. Она не то чтобы не хотела видеть Ма Цуна. За прошедшие три года не было ни дня, чтобы она не вспоминала их детскую дружбу. Но теперь… как ей забыть, что его отец лично убил ее отца?

Когда Ли Муэр подошла, Ма Цун разговаривал со своим другом Му Бинем, своим хорошим братом из Цзиньивэй. Но даже так, он не осмеливался назвать имя Ли Муэр при Му Бине.

— Это кто? — спросил Му Бинь, глядя на Ли Муэр, одетую весьма торжественно.

— Я — Шэнь Цюнлянь, новая императорская ученая, назначенная Императором. Заместитель командира Ма — мой старый знакомый, и Император специально разрешил мне проводить его до дворцовых ворот. — Ли Муэр поклонилась, сложив руки.

— Не стоит, Шэнь Юйши слишком вежлива. Я — Цзиньивэй Цяньши, Му Бинь. Вы можете поболтать, а я пока откланяюсь. — Му Бинь был тактичным человеком и, сложив руки, попрощался.

Ли Муэр только тогда внимательно рассмотрела Ма Цуна. Он был одет в халат «летящая рыба», на поясе у него висела сабля Сючунь, что придавало ему величественный вид. Его и без того мужественные черты лица теперь выглядели еще более выдающимися.

— Заместителю командира Ма очень идет это официальное одеяние, — с улыбкой сказала она.

Ма Цун же услышал в ее словах сарказм. С того момента, как она появилась в его поле зрения, он был поражен. Он никогда не думал, что наступит такой день, когда они будут стоять по разные стороны дворцовых ворот, служа в одном дворе.

— Ты в порядке? Муэр… — Долго подбирая слова, он смог выдавить только эту фразу.

Ли Муэр огляделась, потянула Ма Цуна к дворцовым воротам, но тут же отпустила его руку и сказала: — Я давно уже не Ли Муэр. Перед тобой Шэнь Цюнлянь, и ты должен это запомнить, иначе мне снова не избежать смерти.

Ма Цун услышал в ее словах еще больше сарказма.

Он сменил тему: — Раны зажили? Грудь все еще болит?

— Намного лучше. Тот евнух, который меня ударил, всего лишь ничтожество, — фыркнула Ли Муэр. — Если бы мои боевые искусства были при мне, десять таких, как он, не были бы мне противниками.

Уголок рта Ма Цуна дернулся.

— Кстати, все благодаря вашему роду Ма, который так искусен и всегда может разделить заботы Императора. За этот месяц я тоже пыталась медитировать и тренироваться, чтобы прорвать блокаду, — Ли Муэр пнула ногой попавший под ноги камешек и продолжила: — Но это было совершенно бесполезно.

Ма Цун оставалось только молчать.

Вскоре они дошли до восточных ворот Умэнь. Ма Цун всю дорогу смотрел только на дорогу, почти не говоря ни слова, но теперь ему стало невыносимо расставаться.

— Будь осторожна во дворце. — Угу, не умру, — ответила Ли Муэр. — Если будет опасно, знай, как защитить себя. — Угу. — Дворец не похож на внешний мир, и нынешние времена отличаются от прежних. Не стоит проявлять излишнюю самонадеянность. — Угу.

Ли Муэр опустила голову, и Ма Цун не мог видеть ее выражения лица. Он лишь вспомнил, как раньше она всегда говорила с ним, высоко подняв маленькую головку, надменно и властно.

— Тогда я пошел. — Угу. — Береги себя. — Угу.

Ма Цун наконец повернулся и ушел.

Ли Муэр только тогда подняла голову и тихо пробормотала: — Угу. И ты береги себя, Цун-гэгэ.

Если бы Ма Цун сейчас обернулся, он бы увидел, что Ли Муэр, поджав губы, с покрасневшими глазами, но с легкой невинной улыбкой, стояла на месте, неподвижно глядя ему вслед, и долго не уходила.

В воспоминаниях Ли Муэр, в ее детстве, этот силуэт занимал очень большую часть. Потому что он всегда защищал ее, и эти теперь зрелые и крепкие руки когда-то помогали ей во многих делах, будь то хорошие, плохие или глупые поступки.

Она могла сомневаться в неискренности любого человека в этом мире, но только в этом человеке, Ли Муэр знала, что если она захочет, он будет ее опорой на всю жизнь.

К сожалению, годы пролетели, и прошлое осталось в прошлом.