Глава 10: Встреча с врагом

Второй человек, который доставил ей неприятности, был тот, кого она хотела убить одним ударом меча.

В тот день после полуденной аудиенции Чжу Ютан вернулся и привёл с собой того, кого Ли Муэр меньше всего хотела видеть: министра войны Ма Вэньшэна.

Ли Муэр сразу узнала его, хотя в детстве они лишь изредка встречались, Ма Вэньшэн почти не изменился.

Ли Муэр вспомнила, как он часто приходил к ним в дом, говоря, что хочет поучиться боевым искусствам, но она никогда не помнила, чтобы он побеждал её отца. Теперь, похоже, у него был злой умысел и давно разработанный план.

При одной мысли об этом Ли Муэр захотела броситься на него и сразиться насмерть. Но она понимала текущую ситуацию и не стала действовать опрометчиво, лишь склонилась, растирая тушь для Чжу Ютана.

Ма Вэньшэн не помнил в точности внешность Ли Муэр, но был человеком проницательным и мудрым. Хотя он несколько раз спрашивал Ма Цуна, и тот отказывался отвечать, Ма Вэньшэн знал, что Ма Цун в последнее время был измотан только из-за одного человека. Чем больше тот скрывал, тем больше это доказывало, что Ли Муэр находится в столице.

Однако он следил за Ма Цуном, но никогда не видел, чтобы тот встречался с подозрительными людьми. Это означало, что Ли Муэр должна быть где-то, где Ма Цун мог до неё дотянуться, но не мог действовать. Неужели она проникла во дворец, замышляя что-то недоброе?

Ма Вэньшэн поднял глаза и посмотрел на женщин в зале: одна была Чжэн Цзиньлянь, постоянная придворная дама, которую все знали. Другая, одетая как придворная чиновница, выглядела незнакомо, но в то же время знакомо.

Ма Вэньшэн придумал план и доложил Чжу Ютану: — Ваше Величество, я пришёл сегодня, чтобы порекомендовать Вам Мин Гуя, инспектора провинции Цзянси. Этот человек обладает выдающимися боевыми навыками и зрелым характером. Он должен служить двору в столице. Однако в предыдущую династию он был изгнан этим негодяем Ли Цзышэном… —

Кусок туши в руке Ли Муэр резко упал в чернильницу, и она крепко сжала губы.

Чжу Ютан взглянул на неё.

— Ваше Величество, я раньше не видел этого чиновника рядом с Вами. Кто это, господин? — воспользовался моментом Ма Вэньшэн.

— Эту зовут Шэнь Цюнлянь. Раньше она служила в Внутреннем Аньлэтане. Это придворная дама, которую я только что повысил до Императорской ученой. Министр Ма, вполне естественно, что вы её не видели, — ответил Чжу Ютан.

Ма Вэньшэн напрягся. Он не ошибся. В те годы он усердно тренировался, чтобы освоить методы, способные противостоять фехтованию семьи Ли, лишь для того, чтобы одним махом сокрушить коварного министра Ли Цзышэна. Он должен был вырвать зло с корнем, но кто бы мог подумать, что этот старый лис Ли Цзышэн удержит Ма Цуна, чтобы шантажировать Ма Вэньшэна и заставить его вывезти всю свою семью из города, гарантируя им безопасность.

После тысяч торгов и переговоров, они наконец-то сошлись в смертельной схватке. Только тогда Ли Цзышэн узнал, что Ма Вэньшэн разработал боевое искусство, способное сломить его фехтование, и семья Ли больше не могла ему противостоять. Однако Ма Вэньшэн, заботясь о безопасности Ма Цуна, предложил обмен: он мог освободить любого члена семьи Ли, кроме самого Ли Цзышэна. Ли Цзышэн, который любил свою дочь больше жизни, согласился освободить Ма Цуна в обмен на побег Ли Муэр, чтобы ей не пришлось страдать в ссылке на границе.

Но Ма Вэньшэн не ожидал, что в ту же ночь секретное донесение полностью изменит судьбу семьи Ли. Та, кто погибла от его меча, оказалась не Ли Муэр, а другая женщина, выдавшая себя за неё. Ли Цзышэн, должно быть, предчувствовал это и поэтому смог спасти жизнь своей любимой дочери. Но это изменение было для Ма Вэньшэна величайшим предательством! Если бы император узнал, что он тайно освободил государственную преступницу, ему бы не избежать наказания.

Ма Вэньшэн сохранил невозмутимое выражение лица и продолжил: — Талантливые люди редки, поэтому я рекомендую его. Надеюсь, Ваше Величество призовёт его обратно в столицу и поручит ему важные обязанности. —

Какая пышная речь! Ли Муэр подняла кусок туши, совершенно не обращая внимания на чернила на руках, её тонкие губы были плотно сжаты, а лицо побледнело.

Чжу Ютан несколько раз взглянул на неё, чувствуя беспокойство. Он забыл, что Ма Вэньшэн лично уничтожил семью Ли, и забыл отослать её. Теперь, когда они встретились, это было не к добру.

— Пусть будет по слову министра Ма. Завтра я издам указ, назначающий Мин Гуя правым заместителем цензора и инспектором Шуньтяня. —

— Ваше Величество мудры! — Ма Вэньшэн ещё несколько минут обсуждал с Чжу Ютаном упадок военного управления, а затем откланялся и вернулся в свою резиденцию.

Чжу Ютан приказал Чжэн Цзиньлянь принести свежий чай, и только тогда смог снова взглянуть на Ли Муэр.

Ли Муэр молчала, чернила под её руками стали густыми и вязкими.

Чжу Ютан нахмурился, осторожно взял её за руку и сказал: — Ты скоро сотрёшь мою чернильницу до дыр. —

Ли Муэр не подняла глаз, казалось, она была погружена в свои эмоции, потерянная и растерянная.

Чжу Ютан почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Не брезгуя грязью, он осторожно вытер чернила с её пальцев своей рукой.

Грубоватые подушечки пальцев мужчины, нежные прикосновения кончиков пальцев наконец-то вернули Ли Муэр в реальность. Она подняла глаза, ошеломлённая.

Глядя на выточенное, словно ножом, лицо Чжу Ютана, его слегка опущенные брови и глаза, она впервые подумала: как было бы хорошо, если бы этот человек не был её врагом, и ей не пришлось бы его убивать.

Эта мысль заставила сердце Ли Муэр вздрогнуть, и она резко отдёрнула руку.

Рука Чжу Ютана повисла в воздухе, он беспомощно покачал головой и сказал: — Раз уж ты служишь при мне, ты должна была понимать, что рано или поздно встретишь его. Сегодня ты вела себя очень хорошо. —

— Ты умеешь утешать, — фыркнула Ли Муэр. — Не волнуйся, я ничего ему не сделаю, да и не смогу. Ты спрашиваешь, почему я ищу мести у тебя, а не у него? Во-первых, хотя он и действовал, но истинным зачинщиком был ты. —

Чжу Ютан горько усмехнулся.

— Во-вторых, я не смогу его победить. —

— Я всё время забывал спросить тебя, помнишь ли ты, как тебе удалось незаметно для богов и призраков сбежать? —

При упоминании этого Ли Муэр почувствовала себя уязвимой, и её ненависть усилилась. Она сердито ответила: — Не знаю, я всё время спала и очнулась только за городом. —

Чжу Ютан же начал размышлять.

В те годы секретный агент доложил, что Ма Цун был задержан в резиденции Ли, а затем Ма Вэньшэн лично уничтожил семью Ли, но Ма Цун остался цел и невредим. Теперь, похоже, Ли Цзышэн заключил выгодную сделку. Неудивительно, что Ли Муэр была так одержима местью; её отец любил её дороже жизни.

К счастью, таким образом, Ма Вэньшэн, вероятно, не осмелится раскрыть истинную личность Ли Муэр. Он был мудрым и добродетельным министром, и его поступок по освобождению Ли Муэр ради спасения сына можно было понять. Но теперь он не знал, узнал ли он Ли Муэр. Если он догадался о её личности, то, несомненно, ради безопасности монарха, он постарается её устранить.

— Я беспокоюсь, что ты ничего не сможешь ему сделать, а он что-то сделает тебе, — нахмурился Чжу Ютан.

Ли Муэр холодно фыркнула: — Ну, тогда я просто сражусь с ним. —

— Если ты сразишься с ним, то что будет с твоим братом Цуном? — поддразнил её Чжу Ютан. — Он поможет тебе? Или поможет тебе? —

Ли Муэр покраснела: — Что за чушь, он, конечно, поможет своему коварному отцу. Если бы он помог мне, я бы сейчас не была в этом дворце, каждый день сталкиваясь с тобой, моим заклятым врагом! —

Чжу Ютан вздохнул, с некоторым разочарованием сказав: — Ты обычно выглядишь такой умной, но почему ты так плохо разбираешься в людях? —

— Как это я плохо разбираюсь? — упрямо ответила Ли Муэр. — Я плохо разбираюсь в коварстве его отца, в том, поможет ли он мне, или в том, что ты мой враг? —

— Всё верно, — проанализировал Чжу Ютан. — Его отец терпел унижения, а он верен своим чувствам. Что до меня, то я не обязательно твой враг. —

— Пфуй! — прошептала Ли Муэр. — Находясь под чужой крышей, приходится склонять голову. Сейчас я не могу тебя переспорить и не смею тебя ударить. Но подожди, придёт день, когда я заставлю тебя подчиниться мне, и посмотрим, сможешь ли ты тогда что-то сказать? —

Чжу Ютан встал, слегка улыбнулся и сказал: — Хорошо, хорошо, я подожду и посмотрю. Но сейчас мне нужно пойти в другое место, чтобы ответить. Иначе ты слишком много болтаешь, а твоя жизнь может оборваться. —