Глава 8 (Часть 1)

Глава 7: Вступление в должность

На следующий день Ли Муэр, ставшая императорской ученой Шэнь Цюнлянь, вступила в должность.

Едва миновал час Мао, Ли Муэр, полностью одетая, прибыла в главный зал Дворца Небесной Чистоты. В ее сердце было много вопросов, на которые она хотела получить ответы от Чжу Ютана наедине.

В это время Чжу Ютан, вероятно, еще был на утренней аудиенции. Ли Муэр прибрала вещи на его столе, оставив не дочитанный им доклад развернутым. Было видно, что Чжу Ютан был прилежным правителем, и его императорские резолюции на докладах были очень тщательными.

Ли Муэр не осмелилась долго разглядывать, и, чувствуя скуку, вышла из зала и посмотрела в сторону Ворот Цяньцин.

Стражники, охранявшие дворец, узнавали ее и не мешали. Ли Муэр бесцеремонно расхаживала взад и вперед у входа в зал.

Перед Дворцом Небесной Чистоты по обеим сторонам стояли бронзовые черепахи, бронзовые журавли, солнечные часы и цзялян, каждый выполнял свою функцию.

Впереди были установлены четыре позолоченные курильницы. По центру располагалась Императорская лестница, соединяющаяся с высокой мощеной дорожкой, ведущей к Воротам Цяньцин.

Ли Муэр, прогуливаясь по просторной террасе, не только не выглядела неуместно, но и придавала месту особую свежесть и изящество, смягчая холодность белого мрамора.

Вскоре со стороны Ворот Цяньцин послышался шум. Ли Муэр прикинула время, должно быть, это было окончание утренней аудиенции.

И действительно, вскоре в ее поле зрения появилась фигура Чжу Ютана.

Он был одет в придворное одеяние, похожее на то, что она видела в Юнсян, но на голове у него была Ишаньгуань с золотыми драконами. Он сидел в императорском паланкине с золотыми драконами, обвивающими колонны, что придавало ему еще более величественный вид.

Ли Муэр издалека смотрела на него, быстро вспоминая, входит ли в ее обязанности встреча императорской свиты.

Чжу Ютан увидел ее в повседневной, простой и элегантной одежде, бесцеремонно стоящую перед залом, словно ожидающую его, и невольно улыбнулся.

Много лет спустя он, возвращаясь с аудиенции, всегда вспоминал эту сцену и тосковал по этому человеку.

Ли Муэр так и не вспомнила.

Пока Чжу Ютан не спустился с паланкина у подножия Императорской лестницы и мягко улыбнулся ей.

Их разделяло всего несколько шагов. Ли Муэр поклонилась и уже собиралась спуститься по ступеням, чтобы поговорить с ним наедине, как вдруг из какого-то угла появилась та большая дворцовая служанка.

Она держала горячий чай и почтительно подала его Чжу Ютану. Чжу Ютан взял чашку, собираясь выпить, но, словно что-то вспомнив, протянул ее Ли Муэр и спросил: — Будешь пить?

Ли Муэр вздрогнула. Она хотела сказать «нет», но, заметив удивленные взгляды большой дворцовой служанки и евнухов, сопровождавших Чжу Ютана на аудиенции, поспешно опустила глаза, кивнула и поклонилась: — Благодарю, Ваше Величество, но я не хочу пить. Ваше Величество сейчас свободен? Мне нужно доложить о важном деле.

Чжу Ютан вернул чашку большой дворцовой служанке и снова спросил Ли Муэр: — Ты уже позавтракала?

Ли Муэр была совершенно сбита с толку, думая, что император — самый главный, и его слова и действия не нуждаются в объяснениях. Поэтому она ответила: — Я уже позавтракала.

— А я еще нет, — улыбнулся Чжу Ютан. Ему нравилось видеть ее выражение лица, словно она думала: «Ты что, болен?», но ничего не могла с ним поделать. — Императорская ученая Шэнь очень рано. Обычно я после аудиенции сначала иду во Дворец Куньнин к императрице, чтобы позавтракать с ней, а потом возвращаюсь во Дворец Небесной Чистоты для государственных дел.

Ли Муэр быстро отреагировала: — Да, я запомнила. Ваше Величество, счастливого пути, я провожаю Ваше Величество.

— Мм. Подожди меня в зале, я скоро приду.

Когда Чжу Ютан прибыл во Дворец Куньнин, императрица Чжан уже стояла у входа, чтобы встретить его.

Они вместе сели. Императрица Чжан мягко сказала: — Ваше Величество, сегодня я приготовила ваши любимые холодные лепешки. Попробуйте, Ваше Величество.

Большая дворцовая служанка рядом подала палочки для еды Чжу Ютану. Он взял одну, попробовал и удовлетворенно сказал: — Императрица прекрасно готовит, мне, конечно, нравится.

— Я знаю, Ваше Величество не любит мясные и рыбные блюда, поэтому в последнее время я учусь у дворцовых нянь готовить вегетарианские закуски, — настроение императрицы Чжан улучшилось от похвалы.

Но она увидела, что Чжу Ютан очень быстро ест жидкую кашу с холодными лепешками, и уговорила: — Ваше Величество, ешьте медленнее, быстрая еда вредит желудку.

Однако Чжу Ютан уже доел, отложил миску и сказал: — У меня сейчас срочные дела, которые нужно решить во Дворце Небесной Чистоты. Императрица, ешьте не спеша, не нужно меня провожать.

В глазах большой дворцовой служанки мелькнуло удивление, и она быстро последовала за ним.

— Хм, — как только Чжу Ютан ушел, императрица бросила палочки для еды.

Чжу Ютан не нарушил своего слова, и всего через четверть часа вернулся во Дворец Небесной Чистоты.

Сев, он спросил: — Что хочет доложить императорская ученая Шэнь?

Ли Муэр как раз растирала для него тушь. Услышав это, она взглянула на ту большую дворцовую служанку. Эта девица действительно неразлучна с императором, она везде.

Чжу Ютан понял ее взгляд, повернулся к служанке и сказал: — Цзиньлянь, приготовь мне миску сладкого супа, завтрак был немного приторным.

— Служанка повинуется, — сказала она и удалилась.

— Теперь можешь говорить? — Чжу Ютан всегда слегка улыбался.

— У меня есть к тебе несколько вопросов, — Сяо Цзин и остальные еще не вернулись, а личная служанка была отослана. Ли Муэр больше не обращала внимания на так называемый придворный этикет, остановила свою работу и прямо спросила: — Почему ты назначил меня императорской ученой, а не кем-то другим?

— А что еще ты умеешь? — переспросил Чжу Ютан.

Ли Муэр задохнулась: — Я... — Чжу Ютан взял со стола чашку чая и медленно произнес: — Женщины во дворце делятся на три категории: наложницы и супруги, придворные дамы и дворцовые служанки.

— О наложницах и супругах ты можешь и не думать, дворцовой служанкой ты вряд ли захочешь быть, а придворная дама тебе очень подходит.

Ли Муэр злобно стиснула зубы: — Придворных дам так много, зачем было назначать меня на должность, где я должна видеть тебя каждый день, это меня раздражает. И что это за «императорская ученая», звучит как что-то несерьезное.

Чжу Ютан чуть не выплюнул воду, которую пил: — Ты все эти два дня только об этом и думала? Ты знаешь, насколько высок твой статус во дворце сейчас?

— Насколько высок?

— В дворцовой системе есть Шесть управлений и одно ведомство, высший ранг — пятый ранг, первый класс. Твой ранг — пятый ранг, второй класс.

— Ты знаешь, что было вышито на твоей нашивке вчера? — Конечно, знаю, это был белый фазан, верно?

— Верно, его могли носить только гражданские чиновники пятого ранга.

Ли Муэр презрительно фыркнула и продолжила спрашивать: — Та дворцовая служанка, которую ты только что назвал Цзиньлянь, она тоже императорская ученая, как и я?

— Можно сказать и так, но у нее нет официального ранга.

— Значит, она императорская ученая без ранга?

— Если ты так считаешь, то пусть будет так. Должность императорской ученой — это то, что я просто так сказал.