Глава 3 (Часть 2)

Чжу Ютан, увидев бледное лицо Ма Цуна, воспользовался моментом и спросил: — Ты узнаёшь женщину на картине?

Ма Цун пришёл в себя и, сложив руки, ответил: — Ма Цун узнаёт. Это та разбойница, которую мы встретили по пути в столицу.

— Похоже, мои навыки рисования значительно улучшились, — спокойно сказал Чжу Ютан, взяв кисть и добавив несколько штрихов к волосам женщины, затем снова заговорил: — Как Ма Цун узнал её?

Ма Цун знал, что в словах Чжу Ютана был скрытый смысл, но мог лишь притвориться, что не понимает. Он указал на глаза женщины на картине: — Я помню, что во время боя она была в маске, поэтому эти глаза произвели на меня глубокое впечатление.

— А каково её мастерство? — Чжу Ютан посмотрел в указанном направлении, и в его памяти всплыл взгляд той женщины.

— Высокое, — ответил Ма Цун.

Чжу Ютан продолжил: — Можешь сказать, к какой школе боя она принадлежит?

Сердце Ма Цуна сжалось: — Докладываю Императору, я недостаточно образован. Хоть я и смог её победить, но не смог определить происхождение её боевых искусств.

Чжу Ютан понял, что дальнейшие расспросы бесполезны; Ма Цун явно намеренно уклонялся от ответа. Ещё тогда он почувствовал, что отношения между ними были странными: не враги, но и не друзья. Сейчас, хотя Ма Цун изо всех сил старался скрыть свои эмоции, на его лбу выступил лёгкий пот, что сильно отличалось от его обычной невозмутимости. К счастью, Чжу Ютан утром нашёл время для рисования и вспомнил эту женщину, затем вызвал Хэ Цяосиня, чтобы расспросить. Хэ Цяосинь доложил, что женщина хранит молчание, и тогда Император решил обратиться к Ма Цуну.

— Император, как продвигается расследование дела? — не выдержал Ма Цун, видя молчание Чжу Ютана.

— Согласно докладу Министерства наказаний, эта женщина отказывается что-либо говорить. Личности этих мертвецов также невозможно установить, — Чжу Ютан махнул рукой, подзывая стоявшего рядом Сяо Цзина, который до сих пор молчал, и жестом приказал ему убрать картину. — Ма Цун, похоже, мне придётся лично отправиться туда.

Чжу Ютан, взяв с собой Ма Цуна и Сяо Цзина, прибыл в Министерство наказаний, нашёл уединённую комнату и отослал всех чиновников Министерства. Через некоторое время привели женщину. Ли Муэр лежала на земле, её волосы были растрёпаны, лицо пепельно-серое, а тело покрыто многочисленными ранами. От её прежнего величия не осталось и следа. Она с трудом открыла глаза, взглянула на Ма Цуна, затем на Чжу Ютана и холодно усмехнулась, ничего не говоря.

— Я хочу дать тебе шанс выжить, — Чжу Ютан, глядя на то, как низко пала женщина с картины, не мог сдержать сочувствия. — Я не люблю убийства, я лишь хочу узнать правду. Скажи мне, кто ты, есть ли у тебя несправедливость, которую негде высказать? Или у тебя есть какая-то вражда со мной?

Ли Муэр почувствовала иронию. Вражда за уничтожение всей семьи была непримиримой, а он говорил, что не любит убийства, и спрашивал, есть ли у неё несправедливость? Она с трудом приподнялась, оторвала кусок рваной ткани и, подняв его, сказала: — У меня есть несправедливость. Я обвиняю нынешнего Сына Неба в уничтожении всей моей семьи. Примешь ли ты моё обвинение?

— Что?! — Сяо Цзин был поражён, Чжу Ютан резко встал, а Ма Цун, испугавшись, прыгнул и встал на колени перед Ли Муэр. В этот момент он забыл о придворном этикете, забыл о любых планах. Увидев Ли Муэр в таком плачевном состоянии, он твёрдо решил вывести её отсюда, даже если это будет стоить ему всех сил и жизни!

Чжу Ютан пристально посмотрел на Ма Цуна: — Ма Цун теперь узнаёт её?

Ма Цун хотел что-то сказать, но Ли Муэр с силой оттолкнула его, чтобы встретиться взглядом с Чжу Ютаном. Она прямо посмотрела в глаза Чжу Ютану и слово за словом произнесла: — Примешь или нет?

На куске ткани были пятна крови, и Ли Муэр казалось, что это было так же трагично, как если бы на неё пролили киноварь. Это была кровь, кости и слёзы более десяти членов семьи Ли! Теперь они лежали между ней и её врагом!

Чжу Ютан был поражён. Он считал себя человеком, всегда сдержанным в эмоциях, но сейчас не мог сдержать волнения в душе. Он сделал два шага вперёд, присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Ли Муэр, и медленно взял обрывок ткани. Ли Муэр почувствовала, как перед глазами всё прояснилось. Его взгляд был чистым, ярким, как луна, и она чуть не забыла, где находится и зачем пришла. А Чжу Ютан, заглянув в глаза Ли Муэр, увидел её упорство, её бесстрашие, что вызвало у него восхищение.

Всего лишь мгновение, всего несколько простых движений, но для присутствующих это казалось вечностью, пока Чжу Ютан не заговорил: — Хорошо, я принимаю.

Ли Муэр была потрясена. Она услышала, как Чжу Ютан продолжил: — С момента моего восшествия на престол я ни разу не выносил приговоров, предусматривающих истребление всего рода. Если речь идёт об уничтожении твоей семьи, то есть только одно дело… — Чжу Ютан встал и повернулся к Сяо Цзину, который кивнул. Чжу Ютан снова посмотрел на Ли Муэр: — Ты, кто ты из семьи Ли?

Услышав упоминание о семье Ли, Ли Муэр больше не могла держаться и, ослабев, чуть не упала. Ма Цун быстро среагировал и подхватил её. Ли Муэр, лежа в его объятиях, почувствовала прилив горя и, задыхаясь, произнесла: — Брат Цун, Муэр вернулась, но наша прежняя братская привязанность уже невозвратима…

Ма Цун был взволнован, его глаза покраснели, и он хрипло сказал: — Муэр, того, что ты согласилась признать меня, мне уже достаточно. Я не смог защитить тебя тогда, но теперь я буду защищать тебя до самой смерти…

— Ли Муэр, ты… — Чжу Ютан, видя, как они изливают друг другу свои сердца, почему-то почувствовал себя не по себе. Он прервал их: — Младшая дочь семьи Ли?

Ма Цун отпустил Ли Муэр, встал на колени и низко поклонился, умоляя: — Я всегда уважал милосердие Императора. Мог бы Император пощадить жизнь Муэр? Я готов отдать свою жизнь взамен!

— Довольно, встань сначала, — Чжу Ютан вернулся на своё место. — Какая мне польза от ваших жизней? То, что произошло сегодня, знаем только мы. Это не должно выйти наружу, иначе Ли Муэр неминуемо погибнет. Понятно?

— Да, Ваш подданный повинуется! — Ма Цун, увидев, что дело принимает другой оборот, поспешно снова низко поклонился. — Ваш подданный непременно отплатит Императору за великую милость!

— Хорошо, ты дал столько обещаний, сможешь ли ты их выполнить? Я не убью её, но у меня есть свои условия, — сказал Чжу Ютан, глядя на Ли Муэр.

Ма Цун посмотрел на Ли Муэр. Она не выглядела особо обрадованной. Тогда он понял: Император не убивает Муэр, но что, если Муэр всё равно захочет убить Императора? Ли Муэр, заметив, что все смотрят на неё, горько усмехнулась и покачала головой: — Я знаю, о чём вы думаете. Раз я уже пыталась убить тебя однажды, нет гарантии, что не попытаюсь снова. Лучше убей меня, чтобы не мучиться.

— А что, если ты не сможешь меня убить? — уголки губ Чжу Ютана слегка приподнялись.

— Верно, — вмешался Ма Цун, — Император, передайте Муэр мне. У меня есть способ заставить её больше не приближаться к Императору, и она тихо «исчезнет», и никто никому не будет мешать.

— Я принял её жалобу, и сейчас я не отпущу её, — Чжу Ютан поднял в руке кусок ткани. — Я хочу, чтобы она была рядом со мной и увидела, что такое справедливость!

Все замерли. Что значит «вырастить тигра, чтобы он тебя съел»? Разве это не про нынешнего Императора Хунчжи? Сяо Цзин не выдержал, подошёл к Чжу Ютану и тихо сказал: — Император, боевые искусства этой девицы…

— Ма Цун, у тебя есть способ, не так ли? — Чжу Ютан прервал Хуай Эня. Действительно, он уже всё обдумал: — Например, лишить её боевых искусств? Ведь боевые искусства вашей семьи Ма как раз сдерживают их?

Ли Муэр горько усмехнулась. Конечно, если бы не искусство семьи Ма, сдерживающее боевые искусства семьи Ли, как бы более десяти членов семьи Ли были бесшумно уничтожены за одну ночь три года назад, оставив только её и бабушку еле живыми… Ма Цун был в затруднении. Чтобы сдержать Ли Муэр, не нужно было лишать её боевых искусств. Внезапное лишение всех боевых навыков означало бы потерю половины жизни, даже если бы она не умерла. Достаточно было использовать внутреннюю технику семьи Ма, чтобы запечатать её внутреннюю силу. Это не причинило бы вреда телу, а без внутренней силы её фехтование стало бы бесполезным. Трудность заключалась в том, что Муэр вряд ли согласится быть сдержанной. С детства она была сильной и, вероятно, предпочла бы смерть подчинению.

Чжу Ютан, видя их колебания, сказал Ли Муэр: — Люди готовы умереть, чтобы ты жила, а ты не ценишь свою жизнь? Если ты действительно хочешь отомстить, то дело не в том, чтобы забрать мою жизнь, а в том, чтобы выяснить, почему твой отец умер, заслуживал ли он смерти, и восстановить справедливость для него; а также выяснить, заслуживаю ли я смерти, являюсь ли я тираном, и восстановить справедливость для обвиняемого!

— Хорошо! Вот это справедливость! Я буду бороться с тобой за эту справедливость! Мне не нужны боевые искусства, забирай их, — Ли Муэр была так взволнована, что изо всех сил встала и медленно подошла к Чжу Ютану. — Если справедливость не на стороне моего отца, я последую за ним, и это будет не поздно; но если справедливость не на стороне тебя, Императора, ты должен лично признать свои ошибки и реабилитировать мою семью Ли!

— Естественно! — Чжу Ютан встал и посмотрел на неё.

— Слово джентльмена не догнать и четвёрке лошадей!

— Сказанное слово — золото, незыблемо!