Глава 10 (Часть 2)

— Синшуан, которой уже несколько раз отказывали, беспомощно вздохнула. Она посмотрела на Пан Чэнь, чьи губы тронула улыбка, и подумала, что эта наложница Чжаои совсем не похожа на других наложниц, которых она видела раньше. Те были высокомерны и холодны, как лёд, а эта госпожа, хоть и невысокого ранга и без особой милости, была очень легка в обслуживании. У неё не было особых требований, и она не вела себя так изысканно, как другие наложницы, не вздыхала у окна и не слагала стихи. Вместо этого она целыми днями возилась с чем-то непонятным.

Набравшись смелости, она спросила Пан Чэнь: «Госпожа, что вы делаете?»

— «Солнечные часы», — небрежно ответила Пан Чэнь.

Здесь не было часов, и время определяли по солнечным часам. Возле Дворца Тайцзи в императорском дворце, на Алтаре Неба, стояли солнечные часы высотой в четыре-пять метров, но каждый раз бегать туда, чтобы узнать время, было невозможно. Поэтому Пан Чэнь решила сделать свои собственные. На самом деле, она давно хотела это сделать. Как современный человек, привыкший к точному времени, она не могла постоянно полагаться на звуки ночных дозорных, чтобы определить час. Поэтому, недолго думая, она принялась за работу, используя доступные материалы.

Синшуан замерла, не говоря ни слова. Пан Чэнь взглянула на неё, подняла с земли деревянный диск без делений и объяснила: «Солнечные часы, для определения времени».

Теперь Синшуан немного поняла и указала в сторону Дворца Тайцзи: «Это те же солнечные часы, что и на Алтаре Неба?»

Получив утвердительный кивок Пан Чэнь, Синшуан посмотрела на маленькую деревянную палочку в её руке и недоверчиво произнесла: «Госпожа, вы и вправду удивительны».

Этот комплимент был произнесён неуверенно, с долей вины и полным недоверия... Пан Чэнь не могла ей ничего объяснить и продолжила обтачивать деревянную палочку, придавая ей идеально цилиндрическую форму, чтобы она была такой же прямой, как шпилька.

Время шло, и Пан Чэнь провела во дворце уже больше полугода. С весны до осени никто не обращал на неё внимания. Летом госпожа Сунь пришла во дворец навестить страдающую от летней жары Пань Сяо, а заодно передала Пан Чэнь нижнее бельё, носки и стельки, сделанные госпожой Лю. Лю была настоящей матерью: ей не нужно было видеть Пан Чэнь, чтобы всё сделать точно. Но больше всего Пан Чэнь тронуло то, что Лю в каждую вещь — в бельё и носки — засунула банкноты. Пан Чэнь нашла шесть купюр, каждая номиналом в пятьдесят лянов, и не могла не воскликнуть: «Всё-таки родная мать лучше всех!» Она подумала, что давно не видела Лю, и очень по ней соскучилась.

Император последние полгода постоянно находился в Дворце Тайхэ, и не было слышно, чтобы он посещал гарем кого-либо из наложниц. Эта тенденция, казалось, продолжалась. Вдовствующая Императрица неоднократно предлагала Императору провести отбор наложниц, но Император каждый раз отговаривался фразой «сын скорбит по умершему отцу». Император собирался соблюдать траур по покойному Императору. В обычных семьях сын соблюдает трёхлетний траур по умершему отцу. Пан Чэнь предположила, что трёхлетний траур для Императора, вероятно, нереален; год — это более вероятно.

Пан Чэнь не имела совместных ночей с Императором, что означало, что её статус был неполным. У неё даже не было возможности встретиться с другими «коллегами». Никто не стал бы общаться с человеком, чей статус не был подтверждён. Если Император забудет о ней навсегда, то через десять-двадцать лет Пан Чэнь, возможно, превратится в «забытого жителя» дворца — такого себе «сотрудника на краю света», которого начальник забыл где-то на границе, который получает зарплату, но ничего не делает. Пан Чэнь находила это довольно приятным.

Она пересадила из Императорского сада две персиковые и две османтусовые деревья, а также построила виноградную беседку. Прошёл год, и листья на всех деревьях опали, даже пышные летом виноградные лозы засохли, обвиваясь вокруг беседки, что выглядело особенно уныло. У Пан Чэнь было ещё много дел в голове, но, к сожалению, у неё не было высокого положения во дворце. Многие её просьбы, даже если она их озвучивала, Бюро внутреннего дворца не спешило выполнять. Например, Пан Чэнь хотела сделать кресло-качалку и попросила Бюро внутреннего дворца найти ей колесо, но сколько бы раз она ни просила, они так его и не привезли.

Зима сменилась весной, и Пан Чэнь провела во дворце ещё один год в одиночестве. Свой шестнадцатый день рождения она отметила с Юэло и Синшуан, беседуя у очага. Пан Чэнь даже попыталась попросить Императорскую кухню приготовить торт, но евнухи на кухне не захотели утруждаться и просто прислали ей тарелку паровых пирогов, да ещё и без сахара. К счастью, Юэло весной спрятала баночку акациевого мёда и вовремя принесла его Пан Чэнь, благодаря чему её день рождения приобрёл немного сладкого вкуса.

***Цинь Мочжоу закончил просматривать последнюю докладную записку, выпрямил спину и потянулся. Он был высокого и крепкого телосложения, одет в халат с прямым воротом тёмно-чёрного цвета с узором дракона. Его лицо было мужественным и необыкновенным, но при этом суровым и серьёзным, а взгляд глубоким и острым, словно у парящего в небе орла, проникающего во всё.

Ван Фугуй, главный евнух, прислуживающий Вдовствующей Императрице, испытывал немалый страх перед этим молодым и выдающимся правителем и не смел проявлять никакой дерзости. Он почтительно передал волю Вдовствующей Императрицы, которая, как обычно, сводилась к тому, чтобы Император согласился на отбор наложниц.

Цинь Мочжоу откинулся на трон, попивая чай и просматривая спорные докладные записки. Только после того, как Ван Фугуй закончил говорить, он поставил чашку и небрежно хмыкнул. Его голос был спокойным и глубоким, вызывая у людей невольное чувство давления. Ван Фугуй почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот.

Цинь Мочжоу отложил докладную записку и поднял руку в сторону Ван Фугуя, что означало приказ удалиться. Ван Фугуй не мог вымолвить ни слова, не зная, как передать Вдовствующей Императрице это императорское «хм».

Он хотел спросить ещё, но у него не хватило смелости. За год правления Император убил всего несколько человек, но все эти случаи были связаны с обвинением в «многословии».

Поэтому все во дворце знали, что Император не любит болтливых людей. Кто осмелится задавать вопросы, когда это неуместно?

Ведь никто не хочет сократить себе жизнь.