Озеро увядших лотосов (Часть 2)

Дух лотоса остановилась на мелководье, в шаге от берега. Это было самое дальнее место, до которого она могла добраться.

Если бы не вмешательство Ли Минлоу и Ся Цинси, до зимы она смогла бы покинуть озеро и свободно перемещаться.

Жуань Хэнъу смотрела на стоящую совсем рядом с ней духа лотоса со сложным выражением в прекрасных глазах.

После долгого молчания дух лотоса наконец заговорила: — Сестренка, прости меня. Ты можешь меня простить?

Дух лотоса была точь-в-точь как Жуань Ланьжу. Ее глаза, словно подернутые туманом, вызывали жалость. Голос ее был тихим и нежным.

Жуань Хэнъу смотрела на стоящую всего в шаге от нее духа лотоса. В ее взгляде читалась целая гамма чувств.

Хотя дух лотоса обманывала ее все эти годы, она была единственным утешением Жуань Хэнъу с самого детства.

Без нее Жуань Хэнъу не представляла, как бы пережила все эти долгие, одинокие годы, полные презрения окружающих.

Она до сих пор помнила тот вечер, когда впервые услышала голос духа лотоса. Это была тихая летняя ночь. Все в резиденции канцлера уже спали.

Возможно, она была единственной, кто не спал в ту ночь.

Озеро, заросшее лотосами, было тихо и спокойно. Маленькая Жуань Хэнъу сидела на камне у берега, смотрела на лотосы в лунном свете и на мерцающих светлячков, вылетающих из цветов.

Днем госпожа Су долго ругала ее из-за какого-то пустяка, а ее кузина, Се Ланьюэ, стояла рядом с госпожой Су и смотрела на нее свысока.

Детская душа Жуань Хэнъу не могла вынести этого. Когда все уснули, она пришла к озеру и, плача, смотрела на лотосы.

Лотосы напомнили ей о старшей сестре, которая их очень любила, и о счастливых днях, когда ее семья еще не была сослана, и родители окружали ее заботой и любовью.

В тот вечер Жуань Хэнъу проплакала у озера почти до самого утра, и ее сердце немного успокоилось.

С тех пор она полюбила приходить к озеру в тишине ночи и любоваться лотосами.

Много времени спустя, в конце лета, Жуань Хэнъу снова пришла к озеру в полночь. Она смотрела на увядающие лотосы с грустью и сожалением.

— Сестра, неужели я больше тебя не увижу? — невольно произнесла Жуань Хэнъу, обращаясь к лотосам. Она давно хранила эту мысль в своем сердце.

Как только она закончила говорить, среди лотосов появился мерцающий белый туман.

По воде пошли круги.

В эту позднюю летнюю ночь, когда лотосы уже начинали увядать, дух, обитавший в одном из них, пробудился от долгой дремы, впитанной тоской Жуань Хэнъу по сестре.

— Сестренка.

Из тумана, окутавшего лотосы, вдруг раздался голос старшей сестры Жуань Хэнъу, по которой она так тосковала.

Жуань Хэнъу с недоверием распахнула заплаканные глаза. — Сестра, это правда ты? — тихо спросила она.

Из глубины лотосов донесся плеск воды, и знакомый голос ответил: — Сестренка, ты не ошиблась. Это я, твоя сестра, Жуань Ланьжу.

С того вечера Жуань Хэнъу каждую ночь приходила к озеру, чтобы встретиться с духом лотоса, называвшей себя ее сестрой.

Это дарило ей немного тепла и утешения в те дни, когда она терпела постоянные упреки госпожи Су.

Ветер шелестел листьями лотосов. Жуань Хэнъу очнулась от воспоминаний и посмотрела на духа лотоса, которая с тревогой ждала ее ответа.

В ее взгляде читалась мольба.

Сердце Жуань Хэнъу сжалось от боли. Она посмотрела на воду, где отражалась луна и колыхались их с духом лотоса тени.

Слезы покатились по ее щекам. Глядя в печальные глаза духа лотоса, она произнесла: — Сестра, спасибо тебе за то, что была рядом все эти годы.

Дух лотоса просила прощения, но Жуань Хэнъу вместо этого поблагодарила ее.

Ли Минлоу и Ся Цинси, молча наблюдавшие за этой сценой, обменялись улыбками.

Дух лотоса, стоящая в воде, смотрела на Жуань Хэнъу. По ее щеке скатилась слеза и упала в озеро.

— Госпожа дух лотоса, у меня есть к вам просьба, — вдруг заговорил Ли Минлоу, нарушив молчание.

Жуань Хэнъу и дух лотоса повернулись к нему, не понимая, о чем он хочет попросить.

В лунном свете, под дуновением вечернего ветра, в ясных темных глазах Ли Минлоу играла загадочная улыбка.

Ся Цинси, стоявшая рядом, посмотрела на него и про себя фыркнула: «Этот проклятый даос опять что-то задумал».

Подул ветер, донесший сладкий аромат неизвестных цветов. Лотосы на озере закачались.