Глава 7

Этот мужчина обладал красивыми бровями и ясными глазами, он был очень привлекателен, но распутный вид выдавал его с головой.

Он встал, взмахнув рукавами, держа в руке маленький веер, и вальяжно спустился вниз.

Шэнь Лянь опоздал.

Когда он спустился, девушки в ярко-желтом платье уже и след простыл.

Сунь Юань не знала, что Шэнь Лянь видел ее.

Покинув людное место, она легко оттолкнулась от земли и в мгновение ока скрылась из виду.

*

Ребенок, подслушивавший разговор Цюцзин с женщиной, спрятавшись за домом, увидел, что Цюцзин действительно пошла в указанном направлении, и побежал к дому Чжан Хуня, чтобы рассказать об этом его родителям.

Когда Цюцзин пришла, родители Чжан Хуня встретили ее с преувеличенным радушием, предложили чай и только потом спросили:

— Что привело вас к нам, госпожа?

Цюцзин, не показывая виду, осмотрела дом Чжан Хуня. Внутри и снаружи он выглядел таким же обветшалым, как и дома других жителей деревни.

Единственное отличие заключалось в том, что у дома Чжан Хуня был небольшой дворик.

Рядом с родителями Чжан Хуня стоял ребенок семи-восьми лет.

Этот ребенок… казался ей знакомым.

Цюцзин внимательно посмотрела на него. Ребенок, схватившись за одежду матери, спрятался за ее спиной.

Цюцзин снова перевела взгляд на родителей Чжан Хуня и, не тратя времени на пустые разговоры, сказала: — С Чжан Хунем во дворце случилась беда. Я хотела ему помочь, но не знаю всех деталей, поэтому и пришла сюда.

Императрица уже начала подозревать евнуха Чжана и приставила к нему людей.

Чжан Хунь прожил во дворце много лет и, хотя не обладал особыми способностями, был достаточно умен и давно догадался об этом. Поэтому он не стал рисковать и связываться с родителями, чтобы рассказать им о своих проблемах.

Как и ожидалось, как только Цюцзин закончила говорить, родители Чжан Хуня забеспокоились и начали расспрашивать ее: — Что случилось с А Хунем? Его жизни что-то угрожает? Госпожа, что вы хотите узнать? Мы все вам расскажем.

— Не волнуйтесь, — ответила Цюцзин. — Чжан Хунь всегда был со мной в хороших отношениях, и я уверена, что он справится с этой проблемой. Просто скажите мне, приходила ли сюда в последнее время какая-нибудь девушка?

Родители Чжан Хуня переглянулись и хором ответили: — Нет.

Но тут вмешался ребенок, тоненьким голоском сказав: — Несколько дней назад я видел здесь красивую девушку.

Мать Чжан Хуня тут же зажала ему рот рукой и смущенно улыбнулась Цюцзин. — Он любит болтать всякую чушь, не обращайте внимания, — сказала она.

Затем она наклонилась к ребенку и, схватив его за ухо, прошипела: — Не смей болтать лишнего! Иди к отцу!

Отец Чжан Хуня взял ребенка на руки и, ругая его, зашел в дом. Вскоре оттуда донесся громкий плач.

У ребенка покраснело ухо. Неужели эти люди действительно его родители?

Цюцзин нахмурилась и хотела что-то сказать, но мать Чжан Хуня опередила ее: — Подождите минутку, мне нужно посмотреть, как там мои мужчины, а то он его до смерти забьет.

Она тоже зашла в дом, и долгое время оттуда никто не выходил, но плач ребенка постепенно стих.

Цюцзин была умной девушкой и быстро поняла, что эти люди просто ищут предлог, чтобы уйти и оставить ее одну во дворе.

Через некоторое время ребенок вышел один. Его лицо было все в слезах. Увидев, что чай в чашке Цюцзин остыл, он вылил его и налил свежий.

Цюцзин не стала его трогать.

Но ребенок заплаканным голосом сказал: — Сестра, выпейте, пожалуйста, а то родители снова меня накажут.

Он смотрел на Цюцзин влажными глазами, и она, сжалившись, взяла чашку.

Но, сохраняя бдительность, она лишь слегка пригубила чай и поставила чашку на стол.

— Где твои родители? — спросила Цюцзин. — Позови их.

Ребенок кивнул и побежал в дом.

Чем больше Цюцзин думала об этом ребенке, тем больше он казался ей знакомым. Внезапно в ее памяти всплыла одна картина.

Разве это не тот самый евнух, который несколько дней назад отвел ее в сторону?

Плохо дело!

Цюцзин испугалась и хотела встать, но вдруг почувствовала слабость во всем теле.

Она не только не смогла подняться, но и, словно потеряв кости, упала на каменный стол. В глазах у нее потемнело.

Перед тем как Цюцзин потеряла сознание, она услышала чей-то голос: — Занесите ее в дом, чтобы никто не увидел.

В тот момент, когда она погрузилась во тьму, Цюцзин вспомнила слова той женщины: «Не входи в дом Чжан Хуня».

*

Когда Сунь Юань проходила мимо одного из домов, женщина, сидевшая у порога и занимавшаяся рукоделием, окликнула ее: — Подождите, девушка.

Сунь Юань обернулась. — В чем дело?

Женщина посмотрела на нее и сказала: — Вы тоже ищете дом Чжан Хуня? Утром здесь была одна девушка, и она до сих пор не вышла оттуда.

Она, вероятно, говорила о Цюцзин.

— Моя служанка не вернулась, — ответила Сунь Юань. — У меня как раз есть свободное время, вот я и решила ее поискать. Вы не знаете, где находится дом Чжан Хуня?

Женщина указала Сунь Юань дорогу и добавила: — Девушка, не входите в этот дом. Если войдете, то уже не выйдете.

Сунь Юань поблагодарила ее и пошла дальше.

С семьей Чжан явно что-то не так. Цюцзин, вероятно, держали у них.

Оставалось надеяться, что она не опоздала.

На этот раз никто не предупредил семью Чжан, и когда Сунь Юань ворвалась в дом, родители Чжан Хуня очень удивились.

Они хотели что-то сказать, но Сунь Юань холодно посмотрела на них и резко приказала: — Молчать.

Она взмахнула рукой, и несколько человек в масках спрыгнули с крыши.

— Обыскать дом.

Родители Чжан Хуня не успели им помешать и возмущенно закричали: — Вы вторглись в частную собственность! Мы заявим в полицию!

Сунь Юань не обратила на них внимания и вошла в дом, когда тайные стражи выбили дверь.

В спальне ребенок мирно спал на кровати. Разбуженный шумом, он сел, протер глаза и пробормотал: — Дядя Чжан, что случилось?

Никто ему не ответил.

Вскоре один из стражей подошел к Сунь Юань, сложил руки в почтительном жесте и доложил: — Ваше Величество, мы не нашли госпожу Цюцзин.

Родители Чжан Хуня, следовавшие за ними, услышав это обращение, переглянулись. В их глазах отразился страх, и они попытались незаметно улизнуть.

Сунь Юань обернулась и увидела их. — Схватить их, — приказала она.

Родителей Чжан Хуня и ребенка связали и бросили на пол.

Тайные стражи и без приказа Сунь Юань знали, что делать дальше.

Они были опытными воинами и умели пытать людей даже без специальных инструментов.

Вскоре все трое кричали от боли, но так и не сказали ни слова правды.

Пока они допрашивали пленников, Сунь Юань снова зашла в спальню.

Цюцзин, должно быть, заперли где-то или уже увезли.

Снаружи доносились мольбы родителей Чжан Хуня о пощаде. Среди этих криков Сунь Юань услышала тихий, но нарастающий стук.

Она последовала за звуком и подняла матрас.

Как она и думала, под кроватью кто-то был.

Сунь Юань, собравшись с силами, пнула ногой деревянную доску, открывая то, что было скрыто под кроватью.

В полу под кроватью было вырыто небольшое углубление, достаточное для того, чтобы поместился взрослый человек.

Цюцзин лежала там, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Сунь Юань мечом перерезала веревки, вытащила кляп и убрала меч в ножны.

Цюцзин выбралась из своего укрытия и, упав на колени, несколько раз ударилась головой об пол. — Благодарю вас за спасение, Ваше Величество!

— Поговорим во дворце, — сказала Сунь Юань, глядя на покрасневшие запястья Цюцзин.

Цюцзин и Чунь Лань с детства обучались боевым искусствам, и два безоружных старика не смогли бы их связать.

В конечном счете, Цюцзин пострадала из-за своей невнимательности, в отличие от Чунь Лань, которая всегда была начеку.

Родители Чжан Хуня потеряли сознание, и только ребенок, который, возможно, был их сыном, продолжал громко плакать.

Сунь Юань нахмурилась. — Заткните ему рот. У меня от него голова раскалывается.

Вскоре они вернулись во дворец.

Сунь Юань переоделась.

Она вернулась как раз вовремя. Вскоре прибежала Чунь Лань.

Но Сунь Юань не стала слушать ее доклад о действиях евнуха Чжана, а вызвала главного евнуха Цая и велела ему составить указ.

С этого дня князь Дуаньхэ должен был стать наставником императора и обучать его искусству управления государством.