Глава 9 (Часть 1)

Ся Хэ, сдерживая смех, ответила: — Да.

Вскоре она вернулась в сопровождении нескольких служанок, каждая из которых несла деревянный поднос с туго набитым кошельком.

Шэнь Лянь подошел к Цин Юю и бросил ему кошельки. — Убирайся, — сказал он. Этот человек никогда не уходил из его резиденции без нескольких мешочков серебра.

Цин Юй сунул кошельки в рукава, но не ушел. Отпустив служанок, он принял серьезный вид и спросил: — Я серьезно, вы действительно собираетесь стать наставником императора?

*

В это время атмосфера во дворце Добродетели была накалена до предела.

— Ваше Величество, я считаю, что назначение князя Дуаньхэ наставником императора — не самое удачное решение! — резко заявил господин Цзоу.

Остальные министры поддержали его:

— Согласен!

— Поддерживаю!

Сунь Юань невозмутимо приказала служанкам подать чай. — Цюцзин, принеси холодный чай, — сказала она. — В последнее время стало жарко, пусть господа министры немного остынут.

— Не нужно.

— Ваше Величество!

Сунь Юань оставалась невозмутимой. Уголки ее губ опустились, и ее недовольство было очевидно.

— Господа, позвольте мне сказать, — вмешался Ян И.

— Левый канцлер? — спросил главный цензор Лу Цзи, который среди разгоряченных министров сохранял спокойствие.

— Это я предложил назначить князя Дуаньхэ, — спокойно ответил Ян И.

Его слова вызвали всеобщее возмущение.

— Я и Императрица обеспокоены поведением князя Дуаньхэ, — сказал Ян И. — Уверен, что и вы тоже. Вместо того чтобы позволить ему плести интриги за нашей спиной, лучше держать его на виду, чтобы он не смел предпринимать никаких необдуманных действий, а мы были готовы к любому повороту событий.

Как бы ни был смел князь Дуаньхэ, он не посмеет открыто напасть на императора. Он прекрасно понимает, что если с императором что-то случится, первым подозреваемым будет он.

— Вы хотите сказать, левый канцлер, что князь Дуаньхэ не только не причинит вреда императору, но и будет его защищать? — спросил Лу Цзи.

— Именно так, — кивнул Ян И.

Некоторые министры восприняли его слова как шутку.

Князь Дуаньхэ будет защищать императора? Что за вздор?!

Сунь Юань кашлянула, привлекая внимание министров.

— Указ уже отправлен в резиденцию князя Дуаньхэ. Решение принято, и обсуждению не подлежит, — твердо заявила она.

После этих слов министрам оставалось только уйти.

Они были возмущены, но втайне обдумывали все за и против.

Хотя они и опасались Императрицы, боясь, что она сосредоточит в своих руках слишком много власти и будет контролировать императора и весь двор, они понимали, что если у Сунь Юань и были такие амбиции, то она не стала бы помогать князю Дуаньхэ захватить трон, ведь в этом случае ей тоже не поздоровилось бы.

К тому же, это предложение выдвинул левый канцлер.

Сунь Юань поручила Ян И решить этот вопрос по двум причинам: во-первых, она знала, что если бы сама выступила с этим предложением, министры не только не приняли бы его, но и стали бы еще больше ее опасаться и строить догадки, что усложнило бы дальнейшую работу; во-вторых, левый канцлер был лидером их фракции, поддерживающей Шэнь Чжими, и они доверяли его словам.

Волнения, вызванные этим событием, временно утихли.

Через несколько дней Шэнь Лянь пришел во дворец, чтобы увидеть Сунь Юань и Шэнь Чжими.

Шэнь Чжими знал, что Шэнь Лянь — его дядя, но не проявлял к нему особой привязанности. Он лишь посмотрел на него и тихо произнес: — Дядя. — Затем он повернулся к Сунь Юань и спросил: — Дядя действительно будет моим новым наставником?

Сунь Юань кивнула.

— Я понял, — Шэнь Чжими нахмурился, выражая свое недовольство.

Предыдущий наставник был старым и, хотя и строгим, но ему редко удавалось поймать его за ленью. Этот дядя был слишком молод и, конечно же, более зоркий, чем старый наставник.

Как же ему теперь лениться?

Шэнь Чжими стоял рядом с Сунь Юань, и она ничего не заметила, но Шэнь Лянь, стоявший напротив, видел все.

Маленький император был очень привязан к А Юань. Как же ему теперь скрыть от него…

Шэнь Лянь спрятал свои мысли глубоко внутри и, снова посмотрев на Шэнь Чжими и Сунь Юань, улыбнулся. — Я — дядя Его Величества и смогу проследить за тем, чтобы он усердно занимался. Разве это не хорошо?

Что хорошего?

Шэнь Чжими чуть не расплакался.

Но он был еще слишком мал, и, хотя и носил титул императора, не имел права голоса и не мог ничего изменить.

Шэнь Лянь и Шэнь Чжими недолго пробыли во дворце Добродетели и вскоре ушли.

Сунь Юань вздохнула с облегчением. Этот вопрос был решен.

*

В тюрьме, на кровати из соломы, лежал человек в тюремной одежде, лицом к стене. Он долгое время не двигался.

Стражник в доспехах, патрулировавший коридор, почувствовал неладное. — Евнух Чжан? — позвал он.

В тюрьме всегда было темно, но на улице стоял солнечный день. Даже если человек совсем потерял счет времени, он не мог все время лежать неподвижно.

Стражник позвал его еще раз, но тот не отреагировал.

Почувствовав неладное, стражник позвал тюремщика: — Как долго он уже лежит?

Но тот, очевидно, не придал этому значения. — Ты про евнуха Чжана? Да он с прошлой ночи не двигается. Видишь, еда, которую ему утром принесли, так и стоит нетронутой. Наверное, он знает, что скоро умрет, и решил не есть. Хоть какая-то экономия для нас.

Стражник почувствовал, что что-то не так. — Открой камеру, — приказал он.

— Что? — Тюремщик не понял его.

— Я сказал, открой камеру!

— Нельзя, а вдруг он сбежит? Нам тогда не сносить головы!

«Идиот», — подумал стражник, нахмурившись. Он выхватил у тюремщика ключи, висевшие у него на поясе, и открыл дверь камеры.

Евнух Чжан по-прежнему не двигался. Стражник перевернул его. Лицо евнуха было бледным, глаза широко раскрыты и вылезли из орбит, губы посинели, а на подбородке запеклась темно-фиолетовая кровь.