Глава 2

Сунь Юань все же проявила милосердие, не ударив его со всей силы.

Но даже несмотря на это, в уголке губ Шэнь Ляня появилась кровь.

Он, нахмурившись, стер кровь большим пальцем и, склонив голову, посмотрел на Сунь Юань. Ее лицо оставалось спокойным и невозмутимым, что еще больше разожгло в нем гнев.

Слуги, стоявшие за дверью, наконец услышали шум внутри и, постучав несколько раз, отбросили тень на бумажную перегородку окна.

Опасаясь, что в покоях что-то случилось, но не желая тревожить сон Императрицы, один из них тихо спросил: — Ваше Величество, все в порядке?

— …Все хорошо, — ответила Сунь Юань спокойным голосом.

Внутри двое продолжали молчаливо противостоять друг другу, не произнося ни слова и не желая уступать.

В конце концов, Шэнь Лянь выпрыгнул в окно.

Сунь Юань застыла на месте, а затем, решив, что он уже достаточно далеко, быстро подошла к окну. Посмотрев, как фигура Шэнь Ляня растворяется в ночной темноте, она закрыла окно.

Она всегда была человеком слова и не нарушала обещаний.

…Даже если это обещание было дано под давлением.

*

— Шэнь Лянь, твой час настал! — Тюремщик с квадратным лицом, держа в руках связку ключей на железном кольце, долго тряс ею, прежде чем найти нужный и открыть дверь камеры Шэнь Ляня.

— Быстрее!

Шэнь Лянь откинул волосы, закрывавшие ему обзор, и увидел лицо тюремщика.

Он узнал его.

Это был тот самый человек, который в прошлой жизни вел его на казнь.

Шэнь Лянь не рассердился, услышав свое имя. С момента заключения он уже не был высокородным князем Дуаньхэ.

Два высокопоставленных лица и несколько других министров отправили его в тюрьму, лишили титула, и теперь он ничем не отличался от простолюдина.

Тюремщик, видя, что Шэнь Лянь сидит на полу и просто смотрит на него, немного струсил.

Как-никак, это был некогда прославленный князь, и даже будучи заключенным в тюрьму и приговоренным к смерти, он все еще внушал страх.

Тюремщик, пересилив себя, пнул Шэнь Ляня и злобно сказал: — Вставай! Хватит строить из себя важную персону! Ты уже не князь!

Шэнь Лянь наконец пошевелился.

Тюремщик уже хотел вздохнуть с облегчением, но услышал, как Шэнь Лянь сказал: — Не могу встать, не могу идти. — В пятках пульсировала боль, которая отдавалась в запястьях.

Сухожилия на его руках и ногах были перерезаны.

Тюремщик посмотрел на окровавленные ноги Шэнь Ляня и, поколебавшись, помог ему подняться.

В книгах часто писали, что когда кого-то ведут на казнь, всегда находится человек, который кричит: «Пощадите!», и осужденного спасают.

Но Шэнь Лянь был заключен в тюрьму за мятеж, и это обвинение было доказано. Все в стране ненавидели его, поэтому он умер.

Перед смертью он увидел среди толпы человека с покрасневшими глазами, того, кто не должен был там быть, но выделялся среди разгневанных и любопытных лиц.

*

Шэнь Лянь резко проснулся, сел на кровати и схватился за голову.

На улице уже рассвело. Служанка Ся Хэ вместе с другими слугами принесла горячую воду. Услышав шорох, она мягко спросила: — Ваше Высочество, вы проснулись? Желаете умыться?

Шэнь Лянь промолчал.

За долгое время ему впервые приснился сон о прошлой жизни.

В прошлой жизни они с Сунь Юань любили друг друга и собирались пожениться, но случилось несчастье — его ложно обвинили и бросили в тюрьму.

Позже его люди сообщили, что за этим стояла Сунь Юань, которая уже заняла место императрицы и стала матерью Поднебесной.

До встречи с Сунь Юань Шэнь Лянь не верил в это и даже отругал своих подчиненных: — А Юань — моя будущая жена, как она могла выйти замуж за моего брата?! Не смейте клеветать и пытаться разрушить наши отношения!

Но когда Сунь Юань, одетая в императорские одежды, появилась в тюрьме и презрительно посмотрела на него, Шэнь Лянь был вынужден признать реальность, от которой так долго бежал.

Из-за этого между ним и его подчиненными возникла трещина, и в конце концов, под давлением и соблазнами власть имущих, они предали его.

После смерти его душа не рассеялась, и он продолжал следовать за Сунь Юань, узнав правду, скрытую за жестокой реальностью.

В этой жизни он все еще ничего не смог изменить.

Шэнь Лянь чувствовал себя опустошенным.

Но теперь, когда все так обернулось, он мог лишь сделать все возможное, чтобы защитить ее и не дать ей повторить судьбу прошлой жизни.

Сунь Юань проснулась до рассвета от шума за дверью.

Люди снаружи старались говорить тише, но детский голос все равно прорезался сквозь тишину.

Сунь Юань встала с кровати, накинула халат и позвала: — Цюцзин.

В тот же миг все за дверью замолчали. Через некоторое время Цюцзин ответила: — Ваше Величество, Его Величество хочет видеть вас.

Недавно взошедший на престол маленький император недовольно фыркнул за дверью с важным видом: — Я пришел увидеть свою мать, а вы смеете меня останавливать! Берегитесь, я велю вас высечь!

— Миэр, — сказала Сунь Юань, — входи.

Услышав, как Сунь Юань обратилась к нему, Шэнь Чжими тут же забыл о наказании для нерадивых слуг, распахнул дверь и радостно бросился в объятия Сунь Юань: — Матушка!

Сунь Юань обняла его и ласково спросила: — Миэр, почему ты пришел так рано? Не мог уснуть?

Шэнь Чжими обиженно кивнул и пожаловался: — Они не пускали меня к тебе, матушка, ты должна их наказать.

Сунь Юань посмотрела на слуг, стоявших за дверью. Все они, потупив взгляд, сдерживали улыбки.

В глазах Сунь Юань мелькнула улыбка.

Все-таки он еще ребенок.

— Цюцзин остановила тебя, потому что я еще не встала, — Сунь Юань отпустила Шэнь Чжими. — К тому же, ты уже большой мальчик и должен понимать, что мужчинам и женщинам не подобает находиться вместе в спальне.

Шэнь Чжими пробормотал: — …Я просто соскучился по тебе.

Сунь Юань велела отвести Шэнь Чжими, а Цюцзин и Чунь Лань остались помогать ей одеваться и умываться.

— Вчера вечером к Его Величеству приходил человек от Госпожи Тайфэй с приглашением, — Цюцзин вставила серебряную шпильку в прическу Сунь Юань. — Но вы уже спали, поэтому я не стала вас беспокоить.

Шэнь Чжими не очень любил Госпожу Тайфэй, поэтому неудивительно, что он пришел так рано.

— Пусть делает, что хочет, не нужно мне об этом докладывать, — сказала Сунь Юань.

После завтрака Сунь Юань взяла Шэнь Чжими за руку и проводила его до паланкина, а затем сама села в карету.

Шэнь Чжими не любил утренние аудиенции. Ему приходилось сидеть с прямой спиной, как учил наставник, а взгляды министров были ему неприятны.

Он время от времени поглядывал на Сунь Юань, сидевшую за занавесью из бусин.

Сунь Юань чувствовала его взгляд и ободряюще улыбалась.

Министры, стоявшие перед троном, конечно же, видели поведение маленького императора, и это вызывало у них недовольство.

Но они сдерживали свои чувства, про себя возмущаясь: «Правление Коварной Императрицы приведет к беде!»

В зале наступило молчание. Евнух с опахалом посмотрел на Сунь Юань, и она кивнула ему в знак согласия.

Тогда он повернулся и громко провозгласил:

— Если есть что доложить, говорите. Если нет — аудиенция окончена—

— У меня есть доклад!

Все присутствующие обратили внимание на выступившего министра.

Это был чиновник Министерства Обрядов.

— Говорите, — сказала Сунь Юань.

Под всеобщим вниманием чиновник Министерства Обрядов вышел вперед, низко поклонился и медленно произнес: — Я слышал, что сегодня утром, когда Его Величество хотел увидеть Императрицу, слуги не пустили его.

Он сделал паузу, еще ниже склонив голову, и продолжил: — Император — правитель страны, а слуги — всего лишь низшие рабы. Как смеют рабы препятствовать воле государя? Прошу Ваше Величество и Императрицу разобраться в этом деле!

Лицо Сунь Юань помрачнело.