Глава 10 (Часть 1)

Шэнь Чжими и правда перестал лениться.

После занятий слуги отвели его во дворец Вечной Радости, но перед уходом он обернулся к Шэнь Ляню и сказал: — Дядя, прошу вас впредь усердно обучать меня.

Шэнь Лянь посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся. — Слушаюсь, Ваше Величество.

Хорошо, что юный император взялся за ум.

*

Императоры всегда жили в столице, охрана которой была очень строгой. По городу патрулировали стражники, и даже за его пределами время от времени появлялись патрули.

Но было одно место, куда стражники никогда не заходили. Неизвестно, было ли оно намеренно забыто, или о нем просто никто не знал.

Это была небольшая деревня.

Ее жители никуда не выезжали, но сюда постоянно приезжали и уезжали люди в неприметной одежде.

— Господин Сюэ, вы снова принесли лекарство для Ся Шэна?

— Да, — обернулся молодой человек, которого назвали господином Сюэ. — Тетушка Чжоу, как он себя чувствует?

Тетушка Чжоу, которая работала с нитками, услышав эти слова, остановилась и вздохнула. — Не очень хорошо. Вы давно не были здесь, господин Сюэ, и не знаете, что в последнее время у него часто идет кровь.

— Спасибо, что сказали, — ответил Сюэ Хуайчжун. — Я пойду к нему.

Тетушка Чжоу посмотрела ему вслед и, покачав головой, пробормотала: — Какое несчастье.

Господин Сюэ и Ся Шэн приехали сюда два года назад.

Ся Шэн был болезненным, хрупким юношей, но это нисколько не умаляло его красоты. Он выглядел очень благородно.

Жаль, что господином был Сюэ, крепкий и грубоватый мужчина.

По дороге многие жители деревни здоровались с Сюэ Хуайчжуном, и он отвечал на их приветствия. Наконец он добрался до бамбуковой хижины.

Дверь была приоткрыта. Как только Сюэ Хуайчжун подошел к хижине, он услышал душераздирающий кашель, словно человек выплевывал вместе с кровью свои легкие.

Он поспешно открыл дверь, положил на стол сверток с лекарством и бросился в комнату. — Господин! — воскликнул он, похлопывая по спине кашляющего человека.

Ся Шэн поднял на него взгляд. Его глаза покраснели. Он прикрыл рот рукой и с трудом поднял другую руку, жестом прося Сюэ Хуайчжуна замолчать.

Сюэ Хуайчжун послушно замолчал.

Когда кашель наконец прекратился, Ся Шэн взял у Сюэ Хуайчжуна влажное полотенце, вытер кровь с губ, прочистил горло и спросил: — Ну, как дела?

Оба знали, о чем он спрашивает.

Сюэ Хуайчжун опустился перед Ся Шэном на одно колено и серьезно сказал: — Семья Чжан Хуня мертва. Императрица в ярости. Она наказала тех, кто их охранял.

— Я некоторое время жила с Императрицей, — сказал Ся Шэн, поднимая Сюэ Хуайчжуна. — Она очень умна. — Он вышел из комнаты, и Сюэ Хуайчжун последовал за ним. — Эти глупцы не узнали Цюцзин и осмелились напасть на нее. Если бы Императрица не отправилась на ее поиски, все могло бы обойтись. Но она сама попала в их ловушку, и теперь, конечно же, докопается до правды.

Другими словами, даже если бы они убили семью Чжан Хуня, это уже ничего бы не изменило.

— Не беспокойтесь, господин, — сказал Сюэ Хуайчжун. — Связной, который поддерживал контакт с Чжан Хунем, уже мертв.

— Хорошо, — кивнул Ся Шэн.

Чжан Хунь был развратником и держал в своем доме за городом несколько девушек, которых похитил. Его родители не только не останавливали его, но и помогали ему.

Позже отец Чжан Хуня случайно убил человека, и, воспользовавшись этим, они заставили всю семью работать на себя.

Но, к сожалению, они не успели извлечь из них никакой пользы.

Ся Шэн опустил глаза. Его бледное лицо, и без того красивое, приобрело болезненный оттенок, придавая ему вид беззащитного человека.

Сюэ Хуайчжун, стоявший позади, украдкой посмотрел на его профиль, но тут же отвел взгляд.

— Хуайчжун, нам не нужно быть такими формальными, — вдруг сказал Ся Шэн. — Зови меня просто Ся Шэн.

Сюэ Хуайчжун замер. — Но вы…

— Всего лишь заложник, которого бросили на произвол судьбы, — с горечью перебил его Ся Шэн, и его лицо стало жестким. — Не стоит об этом беспокоиться.

*

— Миэр действительно так сказал?

— Да, — с улыбкой ответила Цюцзин. — Ваше Величество, это же хорошо, что император взялся за ум.

Сунь Юань кивнула, словно соглашаясь с ней, но в ее голосе послышалась ирония. — Надеюсь.

Кто знает, какие еще уловки использовал Шэнь Лянь.

Тайный страж трижды постучал по балке, и Цюцзин, поклонившись, вышла.

Страж не показался, оставаясь в тени.

— Как вы и предполагали, «он» мертв.

— А убийца?

— …Подчиненный не смог его найти.

— Можешь идти.

Родители Чжан Хуня рассказали кое-что интересное.

Их шантажировали и заставили шпионить.

К счастью, Чжан Хунь не был старшим евнухом и не имел доступа к действительно важной информации. А его развратность помогла быстро вывести на чистую воду тех, кто стоял за ним.

Но… они действовали быстрее, чем она ожидала.

Пока не было никаких зацепок, и Сунь Юань решила отложить это дело.

Прошло несколько месяцев. Шэнь Лянь и Шэнь Чжими перестали посещать Императорскую академию и проводили занятия во дворце Вечной Радости.

Шэнь Лянь все позже возвращался домой, и часто уезжал из дворца только после того, как луна поднималась над верхушками деревьев.

Однажды Сунь Юань вспомнила о Шэнь Чжими и, отложив все дела, отправилась во дворец Вечной Радости.

Придя туда, она не увидела Шэнь Ляня, который обычно не хотел уходить. Шэнь Чжими сидел за столом, склонившись над книгами.

Сунь Юань не стала его беспокоить, а остановилась у входа и понаблюдала за ним. Затем она подозвала личную служанку Шэнь Чжими и, отойдя на несколько шагов, чтобы император ее не увидел, тихо спросила: — Как долго он уже занимается?

— Весь день, Ваше Величество, — ответила служанка.

Сунь Юань кивнула и вдруг спросила: — А где наставник?

— Наставник сказал, что Его Величество устал, и разрешил ему сегодня отдохнуть.