Глава 5 (Часть 1)

— Наставник погиб, упав с обрыва? — переспросила Сунь Юань. Она знала, что с такими вещами не шутят, поэтому кивнула и сказала: — Я поняла. Можете идти.

Перед тем как покинуть дворец, наставник приходил к ней и рассказал о неосторожных словах Миэра. Вскоре после этого пришло известие о его гибели.

Сунь Юань тут же вспомнила, как утром Цюцзин рассказала ей, что вчера вечером Госпожа Тайфэй приглашала Шэнь Чжими во дворец Долголетия.

«Госпожа Тайфэй…» — прошептала Сунь Юань, и у нее появилось смутное подозрение.

Но она быстро отбросила эту мысль.

Хотя Госпожа Тайфэй и была не в лучших отношениях с Сунь Юань, она была умной женщиной и понимала, что сейчас в стране неспокойно. Кроме Сунь Юань, никто не мог контролировать ситуацию при дворе.

Точнее говоря, Сунь Юань всегда была опорой юного императора. По сравнению с жаждущим власти князем Дуаньхэ и другими мятежниками, она представляла наименьшую угрозу.

Поэтому Госпожа Тайфэй не стала бы враждовать с Сунь Юань, преследующей те же цели.

Сунь Юань решила пока отложить этот вопрос и вместе со служанками отправилась во дворец Вечной Радости, где жил Шэнь Чжими.

Еще до того, как Сунь Юань подошла ко дворцу, Шэнь Чжими, услышав шум, перестал играть и принял серьезный вид.

Слуги поклонились Сунь Юань. Она слегка подняла руку и тихо приказала: — Не нужно сообщать императору о моем приходе.

Слуги поклонились и быстро удалились.

Шэнь Чжими держал в руках книгу «Чуньцю» и важно покачивал головой, изображая усердие.

Увидев это, Сунь Юань сразу поняла, что он услышал ее приближение и решил разыграть перед ней спектакль. Но она сделала вид, что ничего не заметила, и, переступив порог вместе с Чунь Лань, молча села на стул.

Шэнь Чжими украдкой поглядывал на Сунь Юань и начинал нервничать: почему матушка молчит? Он совсем не хотел читать эту книгу, как же ему теперь ее отложить?

Все-таки он был еще ребенком, и все его мысли были написаны на лице.

Сунь Юань, вдоволь насладившись его игрой, наконец заговорила: — Миэр, ты так усердно занимаешься? Может, тебе стоит немного отдохнуть, а потом продолжить чтение?

Шэнь Чжими только этого и ждал. Он тут же отложил «Чуньцю», спрыгнул с трона и звонко произнес: — Матушка, почему ты так долго? Я тебя заждался.

— У меня были дела, — спокойно ответила Сунь Юань.

Слуги принесли чай и удалились.

Сунь Юань сделала глоток. Чай был некрепким, но с приятным послевкусием.

— Я слышала, что после занятий ты все время меня искал?

Авторитет Сунь Юань был непререкаем, и Шэнь Чжими все еще немного ее побаивался.

Он осторожно взглянул на нее и промолчал.

На этот раз Сунь Юань не стала шутить. — Ты должен повзрослеть и перестать все время искать меня, — сказала она.

Шэнь Чжими опустил голову, немного расстроившись. — Я понял, — пробормотал он.

В его голосе звучала обида. Сунь Юань смягчилась и перевела разговор на другую тему. — Завтра тебе не нужно идти к наставнику, — сказала она.

— Почему? — Шэнь Чжими моргнул.

Сунь Юань не хотела посвящать его во все детали. — Повтори пройденный материал. Через несколько дней во дворец прибудет новый наставник.

— Хорошо, — ответил Шэнь Чжими.

— Чунь Лань, — позвала Сунь Юань. Чунь Лань сделала шаг вперед.

— Ваше Величество?

В глазах Сунь Юань появилась улыбка. — Сходи на кухню и узнай, готово ли персиковое печенье, которое я заказала, — сказала она, вставая.

— Слушаюсь.

Услышав слова «персиковое печенье», глаза Шэнь Чжими загорелись. — Сегодня будет персиковое печенье? — радостно спросил он.

— Ты прекрасно знаешь ответ, — Сунь Юань взяла его за руку и повела к столу. — В последнее время я была очень занята и не проверяла твои знания. Сегодня у меня есть свободное время, так что я сама займусь твоим обучением. И если ты не сможешь ответить на мои вопросы, то останешься без печенья.

Шэнь Чжими задумался. В последние дни матушка не обращала внимания на его учебу, и он совсем забросил занятия.

*

— Наставник погиб? — нахмурившись, спросил Шэнь Лянь. — И что сказала Императрица?

— Она только сказала, что поняла.

— И все?

— Да.

Шэнь Лянь кивнул. — Что-нибудь еще?

Подчиненный, немного помедлив, ответил: — Служанка Цюцзин, которая была рядом с Императрицей, совершила ошибку и была изгнана из дворца. Я слышал, что она казнила служанку Госпожи Мэй, и Госпожа Тайфэй лично пришла к Императрице требовать объяснений.

Шэнь Лянь снова кивнул и махнул рукой. — Можешь идти.

— Слушаюсь.

Шэнь Лянь давно расставил своих людей по всей столице, и ему были известны все события, происходящие в городе и даже во дворце.

Но смерть наставника стала для него неожиданностью.

В прошлой жизни наставник дожил до глубокой старости, окруженный детьми и внуками.

Шэнь Ляня не волновали чужие дела. Его внимание привлекло лишь одно — наставник умер, а значит, у императора больше нет учителя, и Сунь Юань выберет кого-то другого.

Это был шанс.

Шэнь Лянь улыбнулся, подозвал тайного стража, который прятался неподалеку, и что-то приказал ему.

Страж, сложив руки в почтительном жесте, принял приказ и быстро удалился.

На следующее утро состоялась очередная аудиенция, но никто не упомянул о смерти наставника.

После аудиенции Ян И, избегая других министров, отправился во дворец Добродетели к Сунь Юань.

Увидев его, Сунь Юань спросила: — Вы пришли из-за смерти наставника?

— Ваше Величество проницательны, — ответил Ян И.

Что еще могло заставить его прийти сюда дважды за несколько дней?

— Я думала, вы еще не получили известие, — спокойно сказала Сунь Юань.

У всех министров были свои информаторы в столице. Даже если они еще не знали о смерти наставника, это было лишь вопросом времени.

Был и другой вариант… Кто-то мог скрыть эту информацию, и этот кто-то обладал немалой властью.