Глава 4

Госпожа Тайфэй поднесла чашку к губам, сделала небольшой глоток, поставила ее на стол и изящным жестом прижала уголок рта шелковым платком.

— Неужели я вам не рада, Ваше Величество? — спросила она.

Госпожа Тайфэй происходила из знатной семьи и, хотя вела себя непринужденно и открыто, была типичным примером человека, выросшего в атмосфере домашних интриг и не знавшего поражений. Поэтому, несмотря на то, что ее положение было ниже, чем у Сунь Юань, она была не из тех, с кем можно было легко справиться.

Сунь Юань мысленно кивнула, но вслух сказала: — Вы ошибаетесь. Я как раз была свободна, и мне очень приятно, что вы пришли.

— Вот и хорошо, — кивнула Госпожа Тайфэй.

Она обменялась с Сунь Юань еще несколькими ничего не значащими фразами, так и не переходя к делу.

— Я только что кое-что вспомнила, — произнесла Госпожа Тайфэй после недолгого молчания. Глаза Сунь Юань блеснули: наконец-то!

— Я слышала, что Цюцзин недавно приказала казнить служанку из холодного дворца.

На этот раз она посмотрела прямо на Сунь Юань, сидевшую за столом, и ее взгляд стал холодным.

Сунь Юань бросила взгляд на Цюцзин и сказала: — Да, это правда. Но почему вы вдруг об этом спрашиваете?

— Эта служанка была из свиты Госпожи Мэй, — ответила Госпожа Тайфэй. — Я вчера еще думала попросить вас освободить ее. Но кто же знал… — Она замолчала, не договорив.

Сунь Юань и без того поняла, зачем Госпожа Тайфэй пришла во дворец Добродетели.

Госпожа Мэй, о которой говорила Тайфэй, была наложницей покойного императора, которой он приказал совершить ритуальное самоубийство после своей смерти.

При жизни Госпожа Мэй и Госпожа Тайфэй были очень близки, поэтому Тайфэй лично пришла к Сунь Юань, чтобы заступиться за служанку своей подруги.

Для укрепления власти юного императора поддержка семьи Госпожи Тайфэй была необходима.

Госпожа Тайфэй знала это, поэтому и вела себя так смело перед Сунь Юань, которая фактически управляла страной.

Сунь Юань протянула руку, и Цюцзин, поклонившись, помогла ей встать. Госпожа Тайфэй спокойно наблюдала за ними.

Рука Цюцзин, поддерживавшая Сунь Юань, слегка дрожала. Сунь Юань посмотрела на нее и ободряюще похлопала по руке.

А затем развернулась и ударила Цюцзин по лицу. — Дерзкая рабыня! — гневно воскликнула Сунь Юань. — Как ты смела тронуть служанку Госпожи Мэй?! Ты что, ослепла?!

Цюцзин и Сунь Юань давно понимали друг друга без слов.

Поэтому Цюцзин тут же упала на колени, не обращая внимания на мгновенно распухшую щеку, обняла ноги Сунь Юань и закричала: — Прошу Ваше Величество, разберитесь! Я знаю всех служанок Госпожи Мэй и никогда бы не сделала этого намеренно! Прошу Ваше Величество и Госпожу Тайфэй, разберитесь!

Все привыкли видеть Сунь Юань спокойной, она никогда не выходила из себя.

Поэтому остальные служанки тут же упали на колени, хором восклицая: — Успокойтесь, Ваше Величество!

Госпожа Тайфэй же только улыбнулась и сказала: — Как поступить в этой ситуации, решать вам, Ваше Величество. Я, пожалуй, пойду.

Сказав это, она позволила служанкам помочь ей подняться, и вся процессия торжественно удалилась.

Сунь Юань отпустила всех служанок, оставив только Цюцзин.

Служанки, закрыв за собой двери, собрались вместе.

— Цюцзин казнят? — спросила одна из них.

— Госпожа Тайфэй настроена решительно. Если наша Императрица не даст ей объяснений, она не успокоится.

— Жаль Цюцзин. Она так преданно служила Императрице, и вот чем все закончилось.

— Хватит болтать, — раздался голос, похожий на голос Чунь Лань. — С Цюцзин ничего не случится.

Служанки говорили тихо, и их голоса не доносились до покоев.

Сунь Юань подняла Цюцзин с пола и, вздохнув, сказала: — Ты всегда была такой рассудительной, поэтому я и поручила тебе это дело. Ты уверена, что казнили не ту служанку?

— Уверена, Ваше Величество. Я не лгу, — поспешно ответила Цюцзин.

Сунь Юань задумчиво кивнула. — Перед смертью императора Госпожа Мэй узнала, что ей приказано совершить самоубийство, поэтому под каким-то предлогом отправила свою служанку в холодный дворец, чтобы спасти ей жизнь. Госпожа Тайфэй была очень дружна с Госпожой Мэй и, конечно же, хотела вытащить ее служанку. Но кто-то вмешался, и та все равно погибла.

Она холодно посмотрела на Цюцзин. — Я даю тебе шанс искупить свою вину. Найди этого человека.

— Слушаюсь.

Цюцзин была отправлена на поиски и не могла вернуться во дворец Добродетели, пока не выполнит приказ.

Сунь Юань вернулась на кровать и задумалась о произошедшем. Если подумать… все это началось после возвращения князя Дуаньхэ в столицу?

Сердце Сунь Юань похолодело.

Шэнь Лянь вернулся в свою резиденцию только после полудня.

Ся Хэ принесла ему чай и сказала: — Ваше Высочество, час назад приходил господин Ран.

— Господин Ран? — Шэнь Лянь слегка нахмурился. Фамилия «Ран» была редкой. При дворе был только один господин Ран, и он был в близких отношениях с Госпожой Тайфэй.

— Где он?

— Вас долго не было, и господин Ран ушел. Сказал, что зайдет в другой раз.

— Хорошо.

Шэнь Лянь прожил две жизни и хорошо знал, что Госпожа Тайфэй, хоть и не была родной матерью императора, очень любила его.

Сейчас положение императора было шатким, весь двор спорил о регентстве вдовствующей императрицы, а некоторые даже хотели возвести на престол Шэнь Ляня.

Господин Ран, будучи отцом Госпожи Тайфэй, не должен был обращаться к нему.

В обеих жизнях Шэнь Лянь не хотел вмешиваться в эти дела.

Если бы не Сунь Юань, он бы давно уехал.

Шэнь Лянь прошел в свои покои и достал изящную деревянную шкатулку с замком.

Открыв ее, он взял в руки то, что лежало внутри.

— Ваше Величество, не отвлекайтесь, — кашлянув, сказал пожилой наставник, возвращая Шэнь Чжими из мира грез.

— Вы должны усердно учиться искусству управления государством, чтобы взять власть в свои руки и стать мудрым правителем.

Шэнь Чжими сонно зевнул и детским голосом произнес: — Наставник, вы забываетесь. Пока есть матушка, мне не нужно управлять страной.

Наставник вздрогнул, быстро подошел к двери, огляделся и, закрыв ее, поспешно сказал: — Ваше Величество, что вы такое говорите?! Эта страна принадлежит вам, а не Императрице! Я смею просить вас взять свои слова обратно!

Шэнь Чжими был императором, но все еще оставался ребенком.

Он мог произнести такие крамольные слова, только если кто-то постоянно говорил ему это.

Если бы эти слова услышал кто-то недоброжелательный, репутация Императрицы снова пострадала бы.

После занятий слуги проводили Шэнь Чжими во дворец Вечной Радости.

Наставник, собрав книги, поспешил во дворец Добродетели и дословно передал Сунь Юань слова Шэнь Чжими.

Сунь Юань потерла лоб и махнула рукой. — Я поняла. Пожалуйста, следите за словами Его Величества. Не позволяйте ему говорить такие вещи.

— Слушаюсь.

Наставник вышел из дворца Добродетели, качая головой и вздыхая.

Предыдущий император умер рано, нынешний был еще слишком мал, вдовствующая императрица, будучи женщиной, не пользовалась всеобщим уважением, к тому же был еще и прецедент с предыдущей вдовствующей императрицей… А еще был князь Дуаньхэ, который в любой момент мог поднять восстание.

Все это было очень сложно.

Наставник сел в экипаж и вскоре покинул дворец.

Сегодняшние события были слишком подозрительными, и все они были направлены против Сунь Юань.

Сунь Юань сломала веточку персика, ее глаза сверкали гневом.

Другой человек на ее месте уже давно бы растерялся, не в силах справиться со всеми этими проблемами и не замечая связи между ними.

Экипаж ехал по мощеной дороге. Наставника сильно трясло, и он отдернул занавеску. Он заметил, что это не та дорога, по которой он обычно ездил домой.

— Сяо У, куда мы едем? — спросил он.

Наставник редко ездил в экипаже, предпочитая паланкин.

Поэтому из тех, кто приехал за ним, он знал только Сяо У.

К его удивлению, Сяо У промолчал.

Вместо него ответил незнакомый хриплый голос: — Не беспокойтесь, наставник. Мы просто провожаем вас в последний путь, чтобы вы больше не болтали лишнего.

Наставник был проницательным человеком и сразу понял, что что-то не так.

Но он был гражданским чиновником и ничего не смыслил в боевых искусствах, поэтому понимал, что ему, вероятно, не удастся сбежать.

— Не объясните ли вы… — начал он.

Человек, который только что говорил, отдернул занавеску пальцем и, наполовину высунувшись из экипажа, перебил его: — Вам не нужно знать так много, наставник. Вы все равно скоро умрете.

Сказав это, он отпустил занавеску. Наставник услышал окрик «Но!», и экипаж резко ускорился.

Несмотря на тряску, кто-то снова отдернул занавеску, вошел в экипаж и молча засунул наставнику в рот черную таблетку.

Таблетка мгновенно растворилась во рту. Наставник усмехнулся. — За городом есть обрыв, я полагаю…

— Тсс, — незнакомец приложил палец к губам.

Наставник хотел возразить, но, попытавшись несколько раз, понял, что не может говорить.

Экипаж мчался с огромной скоростью, и вскоре наставник почувствовал, что они поднимаются в гору.

Сейчас, чувствуя слабость во всем теле, он мог только лежать на кровати с закрытыми глазами, ожидая момента, когда упадет с обрыва.

«Надо было учиться боевым искусствам, — подумал он. — Тогда бы я не оказался в таком положении».

Из дворца Вечной Радости пришло сообщение, что Шэнь Чжими после занятий настаивает на встрече с Сунь Юань.

Сунь Юань немного поколебалась, а затем вышла из покоев.

Не успела она отойти далеко от дворца Добродетели, как к ней подбежал слуга, поклонился и доложил:

— Ваше Величество, из-за пределов дворца пришло известие: наставник погиб, упав с обрыва!