Глава 1 (Часть 2)

Выйдя из резиденции князя Дуаньхэ, Чжан Чэн, который только что отвечал на вопросы, резко взмахнул рукавом. В его голосе слышалась сдерживаемая ярость: — Сейчас у власти Коварная Императрица, а позиция князя Дуаньхэ остается неясной. Он что, хочет, чтобы в стране начался хаос и враги получили шанс напасть?

Господин Чэнь — Чэнь Бинь — вздохнул: — Сейчас нам остается только делать ставку на князя.

У них не было другого выхода.

Остальные сановники тоже тяжело вздохнули и, рассевшись по своим экипажам, разъехались.

Шэнь Лянь подозвал тайного стража и спросил: — Ты знаешь имя Императрицы?

Чжан Чэн сказал, что Императрица родом из Чэньчжоу. Чэньчжоу — отдаленный край, и люди оттуда редко выбираются. Кроме той женщины, что занимала все мысли Шэнь Ляня, он больше не встречал никого из Чэньчжоу.

Страж покачал головой. Его лицо было скрыто черной тканью, и голос звучал глухо, но это не помешало Шэнь Ляню разобрать его слова: — Подчиненный знает только, что Императрица носила титул Госпожи Юань. Больше ничего.

…Госпожа Юань, родом из Чэньчжоу.

Неужели это она?

В свое время Шэнь Ляня обвинили в мятеже и заключили в тюрьму, но, в отличие от прошлой жизни, его не допрашивали.

Да, Шэнь Лянь переродился.

Когда он осознал это, безудержная радость переполнила его. Небеса все же сжалились над ним и дали шанс исправить ошибки прошлой жизни, загладить вину перед теми, кого он подвел.

Но пока он, следуя событиям прошлой жизни, покорно ждал в тюрьме возможности инсценировать свою смерть, что же происходило снаружи?

Шэнь Лянь вдруг очень захотел узнать это, и даже к нынешней Императрице у него возник огромный интерес.

С наступлением ночи темная фигура выскользнула из резиденции князя Дуаньхэ и исчезла в направлении императорского дворца.

Цюцзин вместе с другими служанками помогла Сунь Юань умыться и переодеться, затем вывела их из покоев и, поклонившись Императрице, закрыла за собой тяжелые алые двери.

Сунь Юань переоделась в ночную рубашку и уже собиралась лечь в постель, как вдруг ее чуткий слух уловил тихий шорох в углу. — Кто там?! — резко спросила она.

Долгое время никто не отвечал. Сунь Юань нахмурилась и, помедлив, направилась к тому месту, откуда донесся звук.

Не успела она дойти, как из темноты выскочила черная тень. Раздался лязг металла, и острое лезвие прижалось к шее Сунь Юань. — Если хотите жить, не… — начал незнакомец, но внезапно замолчал.

Его глаза расширились, словно он хотел поглотить взглядом женщину перед собой.

Даже с клинком у горла Сунь Юань сохраняла спокойствие.

Она подняла веки и посмотрела на убийцу, чье лицо было полностью скрыто тканью. — Не беспокойтесь, я не стану звать на помощь, — спокойно ответила она. Одного меня будет достаточно.

Как только она произнесла эти слова, ее взгляд похолодел, и она ударила ногой в живот нападавшего!

Застигнутый врасплох, убийца сдавленно охнул и отшатнулся на несколько шагов.

Он отвлекся.

Сунь Юань подумала, что этот убийца крайне непрофессионален.

Мужчина выпрямился, но, к ее удивлению, выронил меч.

Сунь Юань настороженно смотрела на него, а он тем временем сорвал с лица черную ткань, открывая красивое, но суровое лицо. — Это я.

Сунь Юань узнала его.

Да что там узнала…

Увидев, кто перед ней, Сунь Юань почувствовала радость, но вслух произнесла: — Князь Дуаньхэ?

Шэнь Лянь нахмурился и, мрачно глядя на Сунь Юань, шагнул к ней. — Императрица? Что произошло за эти два года? Ты вышла замуж за моего брата?

— Ты же говорила, что выйдешь за меня!

Сунь Юань невольно отступила на несколько шагов и, столкнувшись с потоком вопросов Шэнь Ляня, ответила: — Князь, вы, должно быть, ошиблись. Я никогда вас не видела.

Никогда не видела?

Шэнь Лянь горько усмехнулся, чувствуя острую боль в груди. — Никогда не видела? Тогда откуда ты знаешь, что я — князь Дуаньхэ?

Когда у Шэнь Ляня возникли подозрения, он сразу же решил проверить их.

Переродившись, он заранее встретился с Сунь Юань, а затем несколько лет провел с ней в горной долине.

Когда он уходил, в ее глазах явно читалась нежность к нему. Как же она могла попасть во дворец?

Но сейчас все было именно так. Какой неожиданный поворот.

Сунь Юань лишилась дара речи.

Она заставила себя успокоиться, вспомнив о договоренности с покойным императором и левым канцлером. Ее пальцы, спрятанные под ночной рубашкой, побелели, но лицо оставалось бесстрастным. — В кабинете покойного императора есть ваш портрет. Я, естественно, узнала вас, князь Дуаньхэ.

Шэнь Лянь быстро подошел к Сунь Юань, сокращая расстояние между ними. Он обхватил ее за талию и прижал к колонне, гневно глядя на нее сверху вниз.

Сдерживая ярость, он прошипел: — Повтори еще раз, что ты меня не знаешь!

Ощутив опасность, Сунь Юань холодно ответила: — Князь, вы не в себе?

Шэнь Лянь промолчал и, наклонившись, попытался поцеловать ее. Сунь Юань замерла, затем легонько оттолкнула его за плечо, но он не сдвинулся с места.

В тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, Сунь Юань подумала: «К черту эту договоренность! Я должна отталкивать своего мужчину? Я что, с ума сошла?»

Но тут же ее разум прояснился. Левая рука, опущенная вдоль тела, сжала ладонь, а правая неожиданно взметнулась вверх и, как она и ожидала, опустилась на щеку Шэнь Ляня. Раздался резкий звук пощечины, сердца обоих дрогнули. — Князь, прошу вас, ведите себя прилично, — холодно произнесла Сунь Юань. — Я устала. Будьте добры, покиньте мои покои.