Глава 12

Шэнь Лянь велел управляющему проводить господина Рана и, посидев немного в одиночестве в главном зале, поднялся и ушел.

Когда управляющий вернулся, князя уже не было в резиденции.

Управляющий помолчал, а затем, подозвав слугу, сказал: — Сегодня мы никого не принимаем. Передай это стражникам у ворот.

Слуга поклонился и ушел.

Обычно после попойки Шэнь Лянь весь день отдыхал в своей резиденции, но сегодня он ушел.

Управляющий не знал, куда мог отправиться князь.

Но он не беспокоился. Князь часто исчезал, и это не было чем-то необычным.

Дворец Добродетели.

Сунь Юань держала в руках доклад, но ее правая рука, сжимавшая кисть, оставалась неподвижной. Ее взгляд был устремлен на документ, но она не писала.

Чунь Лань, стоявшая на коленях у ее ног и растиравшая тушь, тихонько отложила брусок в сторону. Некоторое время она не слышала никаких звуков от Сунь Юань и, осторожно подняв голову, увидела, что та задумалась. Чунь Лань решила не беспокоить ее.

Внезапно взгляд Сунь Юань оживился, ее мысли вернулись к реальности, и она снова начала читать доклад.

— У вас сегодня что-то случилось, Ваше Величество? — спросила Чунь Лань, поднимаясь с колен и наполняя чашку Сунь Юань свежим чаем.

Сунь Юань взяла чашку, сделала небольшой глоток и небрежно ответила: — Нет.

Просто она снова вспомнила о Шэнь Ляне, этом негодяе.

— Уже поздно. Послы проснулись? — Сунь Юань поставила чашку, отложила доклад и повесила кисть на подставку.

Эти дни обещали быть очень напряженными.

Из-за прибытия послов даже утренние аудиенции были отменены.

Но Сунь Юань все равно вставала рано, чтобы разобрать доклады и не допустить задержек в государственных делах.

Чунь Лань открыла дверь, и утренний свет хлынул в покои, делая их намного ярче.

Сунь Юань села перед бронзовым зеркалом. В его оранжево-желтой, чистой поверхности отразилось ее лицо. Оно было бледным, под глазами залегли темные круги.

Вчера она плохо спала, все думая об одном и том же.

Сунь Юань вздохнула. — Замаскируй их, когда будешь меня красить. Нельзя, чтобы другие это видели, — сказала она.

Цюцзин и Чунь Лань, умные и проницательные служанки, и без ее напоминания знали, что нужно делать.

— Слушаемся, — ответили они хором.

После завтрака послы, в сопровождении слуг, отправились на прогулку по дворцу.

Слуги были хорошо обучены и знали, куда можно ходить, а куда нельзя. К тому же, старший евнух заранее проинструктировал их, и вскоре, под их умелым руководством, послы собрались вместе.

Через полчаса пришел слуга и доложил, что вдовствующая императрица и император прибыли.

— Мы заставили вас ждать, господа послы, — сказала Сунь Юань. — Прошу прощения.

Хотя она и извинилась, в ее голосе не было ни капли раскаяния.

Послы поняли это, но не посмели выразить своего недовольства. — Не стоит извинений, Ваше Величество, — поспешно ответили они.

— Давайте прогуляемся и насладимся солнцем.

Приехав в Цзинь, послы поняли, что страна вовсе не находится на грани краха, как они думали, и теперь старались не высовываться.

Шэнь Чжими, стоявший рядом с Сунь Юань, хотел взять ее за руку, но она незаметно отстранилась.

Еще несколько месяцев назад он бы тут же спросил: «Почему?», но после нескольких месяцев обучения под руководством Шэнь Ляня, который тактично направлял его, он знал, что не должен задавать этот вопрос.

— Прошу за мной, — Сунь Юань повернулась к послам. — Я лично проведу вам экскурсию по императорскому дворцу.

Послы приехали из разных стран. Они не только привезли дань в знак уважения, но и хотели узнать о новых технологиях и товарах, чтобы способствовать развитию своих государств.

В этом смысле и Цзинь, и послы извлекали выгоду из этого обмена.

Повара трудились с самого утра до полудня, и их одежда промокла от пота.

Ровно в полдень они доставили еду во дворец Синлай.

Императорский дворец был огромным, и послы, гуляя по нему все утро, так и не осмотрели его полностью, но успели проголодаться.

Слуги принесли вино и расставили кувшины рядом с перевернутыми серебряными чашами. Затем каждая служанка встала за спиной посла, обмахивая его веером и подливая вино.

Сунь Юань сидела во главе стола рядом с Шэнь Чжими.

Шэнь Чжими, рожденный в императорской семье и взошедший на престол в столь юном возрасте, никогда раньше так много не ходил пешком. Он даже не успел осмотреть весь дворец.

Сейчас на его лице читалась усталость.

Сунь Юань произнесла несколько официальных фраз, и, когда послы, немного расслабившись, начали есть, она повернулась к Шэнь Чжими и заботливо спросила: — Миэр, как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?

Это был первый раз с самого утра, когда она нашла время поинтересоваться его самочувствием, поэтому Шэнь Чжими быстро воспрянул духом. — Не беспокойтесь, матушка, я в порядке, — ответил он.

— Хорошо. Если устанешь, обязательно скажи, — успокоившись, сказала Сунь Юань. — Ты хоть и император, но еще мал, и тебе не обязательно ходить с нами пешком.

— Не волнуйтесь, матушка, — Шэнь Чжими послушно кивнул.

Сунь Юань повернулась к послам, подняла чашу и громко сказала: — Господа, позвольте мне вместо вина предложить вам чай от имени императора. Надеюсь, вы не будете против.

Служанки наполнили чаши послов, и те, подняв их и чокнувшись с Сунь Юань на расстоянии, поблагодарили ее и выпили предложенный напиток.

Сунь Юань опустила руку и, уже поднося чашу к губам, увидела в ней отражение.

В отражении был человек в черном, с закрытым лицом. Он держался за балку, и его глаза, полные ненависти, смотрели прямо на нее!

Сунь Юань замерла, а затем выпила чай.

Резким движением руки она метнула чашу в воздух. Маленькая чаша, рассекая воздух, попала прямо в лоб убийцы. — Охрана! Защитите императора!