Глава 6

Это были два изящных браслета из тонкого, прозрачного материала.

В тот момент, когда Сунь Юань увидела их, ей послышался мелодичный звон, который они издавали, ударяясь друг о друга.

Шэнь Лянь, заметив, что она задумалась, глядя на браслеты, понял, что они пробудили в ней глубокие воспоминания. Уголки его губ скривились в самоироничной улыбке. — Так ты все еще помнишь их, — тихо произнес он.

Сунь Юань резко пришла в себя и молча посмотрела на Шэнь Ляня.

Спустя долгое время она с трудом произнесла: — Я подумаю над вашим предложением насчет наставника. Возвращайтесь в свою резиденцию.

Шэнь Лянь замер, словно не ожидая, что Сунь Юань не скажет ни слова об их прошлом. Но, похоже, это было в пределах его ожиданий.

— Тогда… я пойду, — сказал он.

Сунь Юань кивнула.

Выйдя из дворца, Шэнь Лянь облегченно вздохнул.

«Время еще есть, — подумал он. — Не верю, что она всегда будет так холодна со мной».

Он твердо решил заполучить место наставника.

Несколько слуг с корзинами в руках поклонились Шэнь Ляню. — Приветствуем Ваше Высочество.

Шэнь Лянь кивнул и пошел дальше.

Вскоре он услышал, как те же слуги приветствуют кого-то еще. — Здравствуйте, господин евнух, — почтительно произнесли они.

Шэнь Лянь не остановился и вскоре скрылся из виду.

— Да, — ответил евнух Чжан тонким голосом, взмахнув белоснежным опахалом. — Будьте осторожны. Некоторые из наших господ сейчас не в духе. Не нарывайтесь на неприятности.

— Да, спасибо за совет.

— Не за что.

Евнух Чжан улыбнулся, и его лицо покрылось морщинами.

Из дворца Добродетели вышла Чунь Лань. Увидев ее, евнух Чжан улыбнулся еще шире.

Он подошел к ней. — Госпожа Чунь Лань, — обратился он.

Чунь Лань кивнула. — Господин евнух Чжан, — вежливо ответила она.

Это был тот самый евнух Чжан, о котором вчера говорила Цюцзин. Обычно он хорошо ладил со всеми служанками дворца Добродетели, и мало кто мог поверить, что он способен навредить Цюцзин.

Но Чунь Лань больше доверяла Цюцзин.

Ведь они выросли вместе, и она хорошо знала свою подругу.

Поэтому, общаясь с евнухом Чжаном, Чунь Лань невольно чувствовала настороженность.

— Императрица изгнала Цюцзин из дворца? — Евнух Чжан обвел взглядом окрестности, прикрыв глаза веками, чтобы скрыть свои намерения.

Чунь Лань пристально посмотрела на него и спокойно сказала: — Цюцзин провинилась, и ее выслали из дворца. — Сказав это, она, не желая больше разговаривать с евнухом Чжаном, обошла его и пошла дальше.

Евнух Чжан посмотрел ей вслед и тихо пробормотал: — Я думал, вы с ней лучшие подруги, а оказалось, что это не так. Что за отношение? Подожди немного, и я позабочусь о том, чтобы тебя тоже выгнали из дворца.

Чунь Лань вдруг остановилась и обернулась. Евнух Чжан так испугался, что тут же натянул на лицо улыбку, но получилось это у него как-то криво.

— Госпожа Чунь Лань, что-то еще? — спросил он.

— …Императрица велела мне позвать оставшихся служанок из холодного дворца, но у меня вдруг появились неотложные дела. Не могли бы вы сделать это за меня? — спросила Чунь Лань, словно не замечая его странного выражения лица.

Евнух Чжан облегченно вздохнул и тут же согласился. — Конечно, я могу этим заняться. Идите и спокойно занимайтесь своими делами.

— Спасибо вам большое, — Чунь Лань пошла в другую сторону.

Улыбка евнуха Чжана исчезла, и он поспешил в холодный дворец.

Но Чунь Лань, обойдя его, вернулась.

Она шла за евнухом Чжаном на некотором расстоянии, не торопясь и не отставая.

Императрица действительно поручила ей дело в холодном дворце, но не то, которое она передала евнуху Чжану.

После вчерашнего инцидента Императрица усилила охрану холодного дворца и приказала никому не входить и не выходить без ее разрешения.

Поэтому, даже если евнух Чжан был виновен и хотел вернуться в холодный дворец, чтобы уничтожить улики, он не смог бы этого сделать.

Императрица хотела, чтобы Чунь Лань хитростью заманила евнуха Чжана в ловушку.

В конце концов, она все же была на стороне Цюцзин.

*

Перед тем как Цюцзин покинула дворец, Императрица рассказала ей, где находится родная деревня евнуха Чжана.

Выйдя из дворца и отдохнув ночь, Цюцзин отправилась в западный пригород столицы.

Там находилась небольшая деревня. Цюцзин переоделась в простую одежду, ничем не отличаясь от обычной женщины.

Но она слишком долго прожила во дворце, и это наложило отпечаток на ее манеры и поведение.

Как только она вошла в деревню, крестьяне, работавшие в поле, обратили на нее внимание.

Цюцзин немного помедлила, но решила не спрашивать у них дорогу, а пошла дальше, к домам. Увидев женщину, которая вышивала, сидя у порога, она спросила: — Госпожа, вы не знаете, где живет Чжан Хунь?

Женщина окинула Цюцзин оценивающим взглядом и странным тоном спросила: — Зачем тебе нужен Чжан Хунь? — Все молодые люди из этой семьи стали евнухами.

— Мне нужно кое-что у них узнать, — ответила Цюцзин. — Не подскажете, где они живут?

Женщина махнула рукой в сторону. — Иди туда.

Когда Цюцзин уже собиралась уходить, женщина добавила: — Девушка, я вижу, что ты хороший человек, поэтому скажу тебе: не входи в дом Чжан Хуня. Если войдешь, то уже не выйдешь.

Цюцзин вздрогнула, почувствовав холодок по спине. — …Хорошо. Спасибо вам, — ответила она. Чем же занимались родители Чжан Хуня?

*

Когда Чунь Лань ушла, Сунь Юань сняла свои строгие одежды и переоделась в ярко-желтое платье. Посмотрев в зеркало и поправив макияж, она взяла меч, стоявший в углу, и, избегая слуг, покинула дворец.

Она взлетела на крышу и несколькими прыжками добралась до стены, окружавшей дворец.

С каждым ее движением браслеты издавали мелодичный звон, который долго не умолкал.

За все время, что она прожила во дворце, это был первый раз, когда она покинула его по собственной воле.

Ян И, устав от уговоров родителей, которые настаивали на его женитьбе, в расстроенных чувствах вернулся в свою комнату. Открыв дверь, он увидел ярко-желтый силуэт. Он тут же развернулся, выпроводил родителей и запер дверь.

Родители Ян И недоуменно переглянулись.

— Ваше Величество? Что вы здесь делаете? — спросил Ян И, обходя Сунь Юань и наливая ей чай. — Если кто-то узнает, что вы покинули дворец в таком виде, это даст вашим врагам новый повод для нападок.

— Я знаю, — спокойно ответила Сунь Юань. — Просто хотела подышать свежим воздухом. Меня здесь никто не узнает. — Сейчас, без строгого макияжа, она действительно не была похожа на вдовствующую императрицу.

— …Да.

— За пределами дворца я не Императрица. Мы же договорились об этом?

Ян И промолчал.

Сунь Юань, не обращая на него внимания, продолжила: — Я пришла к тебе по одному делу. Я согласна на то, чтобы Шэнь Лянь стал наставником императора, если ты не боишься, что он устроит мятеж. Когда император повзрослеет, я передам ему всю власть. И тогда вы больше не сможете контролировать меня. Я постараюсь сдержать Шэнь Ляня, но не могу гарантировать, что он не попытается захватить трон.

Здесь были только Сунь Юань и Ян И, поэтому она говорила без обиняков.

Все ее слова соответствовали их договоренности, и Ян И мог только кивнуть.

— Хорошо, что вы понимаете, — сказала Сунь Юань. — Я пойду.

Когда Сунь Юань ушла, Ян И вздохнул и вылил воду из чашки в горшок с цветком.

Когда-то они заставили Сунь Юань согласиться на их условия, угрожая тем, кто был ей дорог.

Теперь, когда этот человек был освобожден из тюрьмы, они больше не могли контролировать Сунь Юань.

Но Ян И знал, что Сунь Юань — человек слова.

Он снова открыл дверь, и его родители, подслушивавшие под дверью, отпрянули. — Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Мы с твоим отцом видели в комнате девушку. Это правда? — спросила мать.

— …Вам показалось, — ответил Ян И.

Они говорили тихо, и, вероятно, родители ничего не услышали.

Покинув дворец, Сунь Юань почувствовала, как невидимые оковы спали с нее, а тяжесть, давившая на сердце, исчезла.

Она прогулялась по шумным улицам города, но вскоре ей стало скучно. Вспомнив о Цюцзин, которую она выслала из дворца, Сунь Юань направилась туда, куда ее отправила.

В чайхане, у окна, сидели Шэнь Лянь и молодой человек. На их лицах играли улыбки.

Внезапно Шэнь Лянь замолчал и посмотрел вниз.

«Мне показалось, или только что мимо прошла девушка, очень похожая на А Юань? — подумал он. — И на ее запястье, кажется, были те самые браслеты, которые я недавно ей вернул…»

Шэнь Лянь нахмурился и, слегка извиняясь перед своим собеседником, сказал: — Прошу прощения, я вспомнил, что у меня есть дела. Мне нужно идти.

Не обращая внимания на реакцию собеседника, он выпрыгнул в окно и побежал в ту сторону, куда ушла девушка.

У него было предчувствие… что та девушка, которую он только что мельком увидел, была его любимая А Юань…

Человек, оставшийся наверху, цокнул языком. — Какой нетерпеливый, — сказал он.