Завершение (Часть 1)

Мрак, смешанный с гнетущей аурой, обрушился на служанку, словно волна. В тот момент, когда свет погас, леденящий душу холод проник в каждую клеточку ее тела, а вслед за ним пришла безысходность и щемящая тоска.

Вокруг стояла непроглядная тьма. Тяжелое дыхание эхом отдавалось в ушах.

— Госпожа… Цин… — робко позвала служанка, прижимая руку к груди. Но ей никто не ответил. Словно Цин Цзю и призрак в образе Сяо Цуй были лишь миражом.

Тревога нарастала, во рту пересохло. Сглотнув, служанка на ощупь двинулась вперед, пока не наткнулась на край одежды. — Госпожа Цин! — радостно воскликнула она.

Но тут же раздался щелчок кремня, и над ее головой вспыхнул тусклый сине-зеленый огонек.

Служанка, обрадованная, подняла голову.

И увидела обгоревшее, размытое лицо, на котором выделялись два выпирающих нароста вместо глаз. В тусклом свете было видно, как в этих наростах копошатся розовые личинки.

Существо в одежде Сяо Цуй держало в руке окровавленную голову с длинными черными волосами. Его голос был безжизненным.

— Ты ее ищешь?

— Что?..

Служанка застыла, словно громом пораженная. Она села на землю, отползла назад и, дрожащими пальцами указывая на призрак, прошептала:

— Ты… ты…

Голова с черными волосами, с которой на землю капала кровь, медленно повернулась. Не успела служанка разглядеть лицо, как с криком закрыла глаза руками.

— Нет!

Наступила тишина.

— …Я совсем забыла о тебе, — раздался позади нее голос, полный досады. — Как ты снова попала в иллюзию?

Служанка почувствовала холодное прикосновение ко лбу и, словно очнувшись от кошмара, упала на землю. Она была вся в поту и продолжала дрожать. Лишь услышав голос Цин Цзю, она осмелилась открыть глаза.

В небе светила полная луна, дул холодный ветер. Двор Ароматных Цветов с красными фонарями, излучающими теплый свет, стоял перед ней целый и невредимый. Только во дворе не было света, у ворот не было жуткой Сяо Цуй, и исчезли все те странные вещи, которые заставляли ее сердце замирать от ужаса. Например…

Неужели… она уже покинула мир духов? Но почему сгоревший Двор Ароматных Цветов все еще здесь…

— Хлоп.

Кто-то похлопал ее по плечу. Служанка вздрогнула и очнулась от своих мыслей. Она вспомнила, что слышала голос Цин Цзю.

Но после всех этих событий она стала намного осторожнее. Сначала она посмотрела на землю, убедившись, что видит две тени. Только после этого она облегченно вздохнула, радуясь, что осталась жива.

— Госпожа Цин…

Едва она произнесла это имя, как ее охватил страх…

Постойте, почему она так боится Цин Цзю?..

— Ах…

У нее снова разболелась голова. Боль была такой сильной, что она схватилась за голову. Когда боль немного утихла, она попыталась вспомнить, что ее так напугало, но не смогла.

Пока она тихо стонала от боли, чьи-то теплые руки коснулись ее висков и начали нежно массировать. — Некоторые вещи подобны сну, который рассеивается, как только просыпаешься, — раздался знакомый спокойный голос. — Раз уж ты освободилась от этого сна, зачем пытаться понять, почему ты плакала или смеялась во сне?

Голос на мгновение затих, а затем продолжил: — Видишь, ты пережила чей-то кошмар.

Внезапно в темноте перед служанкой появился водоворот. Не успела она понять смысл этих слов и осознать, что произошло этой ночью, как водоворот затянул ее.

— Дзинь-дзинь…

Когда водоворот исчез, у ворот темного Двора Ароматных Цветов появился человек в черном плаще с капюшоном. В руке у него был посох, украшенный шестиугольными медными кольцами.

Он ударил посохом о землю, и вокруг распустились лотосы перерождения. Вздохнув, он вошел в обгоревшие ворота и произнес:

— Чжуан-цзы снилось, что он бабочка, а бабочке – что она Чжуан-цзы. Истина и ложь переплетаются, их трудно различить. Ты потратил столько сил, чтобы разобраться в этом деле, но разве ты сам не был пленником сна?

Ворота Двора Ароматных Цветов растворились в воздухе под звон посоха и тяжелые вздохи, превратившись в дым и пепел, развеянные ветром.

Никто не знал, что произошло здесь на самом деле. Но одно было ясно: отныне души всех, кто погиб во Дворе Ароматных Цветов, будь то семья Ян или кто-то еще, либо переродились, либо исчезли навсегда.

На этом история подошла к концу. Голос ночного сторожа становился все тише: — Сухо и жарко, берегитесь огня. Час Крысы.

Откуда-то подул ветер, и словно сквозь сон послышался полный злобы и отчаяния шепот:

— Тогда отправляйтесь вместе со мной в царство мертвых.

Тем временем вся семья Ян была в смятении из-за болезни своей любимицы. После того, как Цин Цзю и Ян Сюй ушли в кабинет, Ян Сюй приказал всем, кроме Старой госпожи Ян, оставаться во Дворе Безмятежной Красоты и молиться за здоровье Ян Вань. Он сам, даже не поужинав, не отходил от постели дочери.

Была уже глубокая ночь. Большинство тех, кто дежурил у постели больной, уснули. В комнате было много людей, и их дыхание сливалось в один неровный гул.

— Воды… — тихий детский голос прорезал тишину. Девочка, пролежавшая в постели весь день, наконец произнесла первое слово.