Знамение Императора

Знамение Императора

— Эй, слышал, сегодня в западной части города случилось нечто странное!

— Ты про того художника, который в панике прибежал из деревни за городом к городскому рву и прыгнул в него?

— Именно!… Жил себе спокойно… и вдруг решил утопиться! Зачем?!

— Наверное, с ума сошел от женитьбы, — предположил собеседник.

— Тьфу! Глупости! — Чжан Цзяньхэ, крепко прижимая руки к голове, чтобы его не узнали, торопливо катил тележку в сторону западной части города. Его бегающие глаза были единственной видимой частью лица.

Он скрывал лицо, опасаясь, что его узнают. Ведь история о его «самоубийстве» разнеслась по городу с невероятной скоростью.

Добравшись до своего лотка и вырвавшись из шквала вопросов любопытных соседей, он с половинкой лепешки, которую из жалости дала ему Тетушка Сюй, подошел к Цин Цзю.

— Госпожа Цин! Я привез вашу тележку!

Цин Цзю подняла голову, отряхивая с рук крошки.

— Спасибо. Оставьте ее там.

— Эх, не знаю, где мне теперь ночевать… Нужно найти какое-то пристанище, — пробормотал Чжан Цзяньхэ, расставляя стол и стулья. — Госпожа Цин, а те тела… так и будут лежать… Ничего страшного?

— Это для того, чтобы обеспечить тебе хорошее будущее. Судя по твоему лицу, твоя судьба изменилась.

Чжан Цзяньхэ оживился и с облегчением, пришедшим после пережитого ужаса, спросил:

— Это значит, что меня ждет счастье после пережитого несчастья?

— Как говорится, на руке тысячи знаков, на лице двенадцать дворцов. Если дворец Чжэнь темный, это предвещает беду, — Цин Цзю бросила на него взгляд. — У вас потемнели уголки глаз…

Не успела она договорить, как у Чжан Цзяньхэ подкосились ноги, и он чуть не упал перед ней на колени. Увидев, что Цин Цзю подняла руку, он взмолился:

— Госпожа Цин… Я потратил все деньги на ремонт дома, теперь у меня ни гроша. Я работаю на вас, чтобы отдать долг. Смилуйтесь… Доброе дело до конца доведите…

— Ха, кто у тебя деньги просит? Я просто хотела посмотреть на твою руку!

Чжан Цзяньхэ послушно вытер руки и протянул их Цин Цзю. Раздался ее мелодичный голос:

— Видите? Вам суждено было пережить это испытание. Хотя ваша жизнь была нелегкой, больших бедствий у вас не было.

Чжан Цзяньхэ почувствовал прилив сил и быстро протер стол и стулья в лавке Цин Цзю. Но вскоре он снова поник.

— Вы сказали… чтобы я сдался властям?

— Не сдался, а рассказал все как есть. Тело явно не вчерашней ночью погибло, у вас есть алиби. Чего бояться?

Чжан Цзяньхэ чуть не расплакался.

— Вы, наверное, не знаете, но столица находится под управлением Храма Дунъян и Управления Симин. Первый отвечает за законы и суды, второй — за охрану города. А простой люд, попавший в Храм Дунъян, редко выходит оттуда целым.

— О?

Цин Цзю подняла брови. Привыкнув к жизни в правовом государстве, она не сразу поняла, о чем идет речь. Видя ее замешательство, Чжан Цзяньхэ объяснил:

— Младший советник Храма Дунъян, Цзи Жуши, — сын Ван Яньхуа. Говорят, он человек вспыльчивый и несправедливый, — прошептал он. — Что ждет простого человека в его руках? Только мучения и страдания.

Вот почему у Чжан Цзяньхэ потемнели уголки глаз — ему грозила тюрьма. Но ему не суждено было погибнуть. Судя по его лицу, ему поможет какой-то влиятельный человек, и после этого, несмотря на трудности, его ждет успех. Неужели этим человеком будет она?

Говорят, что гадалки не видят своей судьбы. Возможно, вскоре все изменится.

— В любом случае, вам нужно отправиться в Храм Дунъян до того, как ваш сосед сообщит о случившемся. Иначе могут возникнуть проблемы.

Чжан Цзяньхэ вздрогнул. Не успела закончиться одна беда, как началась другая. Когда же он сможет сам распоряжаться своей судьбой?

— Госпожа Цин… Неужели нет другого выхода?

— Не бойтесь, все не так страшно, как вам кажется. Просто расскажите все как есть. Если люди из Храма Дунъян обратятся ко мне, я знаю, что делать, — она разложила свой товар и, удобно устроившись, махнула рукой. — Идите скорее, мне еще деньги зарабатывать надо. Не стойте на пути моего денежного потока!

Чжан Цзяньхэ онемел.

Ему пришлось отойти. Видя, что Цин Цзю больше не обращает на него внимания, он посидел еще немного и, потерянный, ушел.

Дневная жара спала, на небе зажглась утренняя звезда. В квартале красных фонарей зажглись огни, и оживленный город Циян погрузился в атмосферу веселья и наслаждений. На Западной улице стало тихо. Цин Цзю просидела до наступления сумерек.

Сначала к ней подходили соседи-торговцы, желая узнать свою судьбу. Цин Цзю смотрела на их лица, а затем, качая головой, говорила, что тайны неба нельзя раскрывать. Когда же она объявила, что за гадание нужно платить, они разочарованно уходили.

Несколько человек все же заплатили, но, вернувшись домой, никому ничего не рассказывали. Это было действительно странно.

Душный летний вечер. Цин Цзю, которой было некомфортно в тяжелой одежде, про себя повторяла мантру очищения сердца. Внезапно в наступившей темноте раздался детский голос:

— Братец, смотри! Там странная тетя!

Цин Цзю, приоткрыв глаза, увидела прелестную девочку, которая, указывая на нее пальцем, повторяла: «Странная тетя!». Цин Цзю возмутилась. Какая еще странная тетя?! Присмотревшись, она увидела, что девочка одета в богатые одежды. Она шла навстречу заходящему солнцу, и казалось, что ее окружает сияние, словно она небесная фея.

Но при ближайшем рассмотрении это сияние оказалось темно-красным, зловещим и каким-то неестественным.

Цин Цзю, затаив дыхание, вспомнила, что, согласно ее предсказанию, источник богатства должен был появиться на западе, подобно взмывающему в небо синему дракону. Именно поэтому она ждала здесь. Но кто мог подумать, что все окажется так сложно?! Она тут же встала и начала собирать вещи, но девочка уже подбежала к ней и, указывая на холст, начала читать:

— Вопросы к Небесам… от… от…

— …веты в мироздании, — закончил за нее подошедший мужчина. Он был высоким и стройным, с бледным, красивым лицом.

Цин Цзю бросила на него взгляд.

— Извините, лавка уже закрыта.

Мужчина слегка кивнул, задержав взгляд на молодом, красивом лице Цин Цзю. Ему показалось, что он где-то ее видел, но, не вспомнив, он взял девочку за руку.

— Ваньвань, лавка закрывается. Уже поздно, пойдем домой, хорошо?

— Нет! Я не хочу домой! — девочка надула губы. — Тетя не закрывается! Тетя… А что значит «вопросы к Небесам»?

Цин Цзю, которой было всего восемнадцать, вдруг почувствовала себя старушкой.

Повисла неловкая пауза. Мужчина кашлянул, смущенно покраснев.

— Простите, моя сестра непослушная…

— Ничего страшного.

Цин Цзю хотела лишь одного — чтобы они поскорее ушли. Ей было все равно, как ее называют. Но девочка смотрела на нее своими блестящими глазами, в которых уже наворачивались слезы. Она была такой милой и беззащитной… Кто мог устоять перед обаянием этой маленькой девочки?

Цин Цзю вдруг подумала: а не работорговец ли этот вежливый господин? Она вопросительно посмотрела на него и замерла.

Энергия духа?

Поколебавшись несколько секунд, она вздохнула.

— Девочка, «вопросы к Небесам» означает, что все в мире предопределено. Вижу, у тебя необычная судьба. Давай заключим сделку: я погадаю тебе бесплатно, хорошо?

— Погадаете? — Услышав слово «бесплатно», девочка тут же перестала хныкать и радостно вскочила на стул. — А что такое гадание? — спросила она.

— Это знание судьбы, понимание Инь и Ян. Все зависит от того, что ты хочешь узнать.

— Моя няня тоже говорит, что у меня благородная судьба. А что скажете вы, госпожа? — спросила девочка, видимо, приняв Цин Цзю за свою учительницу.

Цин Цзю тихо засмеялась. В ее голосе послышались загадочные нотки.

— Дева из семьи Ян подрастает, скрытая от мира в своих покоях.

Девочка ничего не поняла, но мужчина за ее спиной резко изменился в лице. Он схватил ее на руки и, оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не слышит, резко спросил:

— Кто ты такая?

— Я всего лишь гадалка, — Цин Цзю поклонилась. Ее глаза сияли, словно звезды. — Верите вы или нет, но от судьбы не уйдешь. Беды редко ходят поодиночке. Если вы не хотите узнать свою судьбу, господин Ян, прошу вас уйти.

Ян Юнь, помедлив, сжал кулаки и спросил:

— Ты специально ждала меня?

— Ждала деньги.

Цин Цзю слегка улыбнулась, и ее красота стала еще более ослепительной. Казалось, что это не она только что предлагала бесплатное гадание.

В конце концов Ян Юнь отдал ей все свои деньги. Получив от Цин Цзю записку, он отошел на сто шагов и вдруг почувствовал, что был словно в забытьи. Развернув записку, он прочел:

«С Императором трудно забыть реку Забвения, во сне о вознесении встретиться в трех жизнях».

— Через три дня я обязательно приду к вам.

Он крепче прижал к себе девочку. Глядя на ее невинное лицо, он почувствовал укол в сердце.

— Ваньвань… Брат не даст тебя в обиду! Ни за что!

Он обернулся, чтобы посмотреть на лавку Цин Цзю, но там уже никого не было. Он не знал, обманула ли его эта девушка, но через три дня все станет ясно. Но если эти слова окажутся правдой, то он не зря потратил деньги.

В их семье, где жили три поколения, не было ни одной девочки. Когда родилась Ян Вань, все домочадцы обрадовались, словно обрели сокровище. Они отправились в Храм Гоань, чтобы попросить совета у монаха Фань У. Фань У, который когда-то был обязан дедушке Ян Вань, указал им путь:

«Прирожденная судьба феникса, но под зловещим влиянием императорской звезды. Ранняя смерть».

Это была судьба Ян Вань, от которой невозможно было уйти. И это была судьба семьи Ян, которая могла привести к гибели всего рода.

Ян Юнь посмотрел на небо. Похоже, что смутные времена наступят раньше, чем ожидалось.

Тем временем Цин Цзю, пересчитывая деньги, нахмурилась. Ей казалось, что над столицей сгущаются тучи, и невидимая нить связала ее с этой паутиной интриг.

Дедушка… нет, тот старый хрыч говорил, что ранняя смерть человека с судьбой феникса — это тоже знамение Императора, которое предвещает смену власти. А Ян Вань, похоже, умрет еще до того, как выйдет замуж за члена императорской семьи. Новый император, отмеченный этим зловещим знаком… должно быть, он будет жестоким тираном!

Спустя некоторое время Цин Цзю улыбнулась.

У каждого своя судьба. Она лишь предсказала будущее, получив за это деньги. А мир вращается по своим законам. Какое ей дело до причин и следствий?

Через три дня, когда энергия духа окончательно сформируется, она отправится в поместье семьи Ян, чтобы посмотреть, какая нечисть там завелась!