Глава 14. Накануне состязания

Глава 14. Накануне состязания

Они пробыли там около двух шичэней (примерно четыре часа). Перед самым рассветом Цюй Яояо наконец нашла механизм. Оказалось, он был спрятан прямо за спиной Ян Сюаня. Этот человек, казалось, был послан ей на беду.

К тому же, он еще и смотрел на нее с беззаботной улыбкой, неизвестно чему смеясь. Цюй Яояо это так взбесило, что, едва выбравшись, она тут же позвала Сяо Хэя и велела ему отнести Ян Сюаня обратно в его Дворец Долгого Истока.

Сяо Хэй вошел, зевая и потягиваясь, и сонно пробормотал:

— Госпожа.

Цюй Яояо слегка улыбнулась ему:

— Хорошо спалось вчера ночью?

— Да, госпожа. Спасибо за заботу, спалось хорошо.

— О. Значит, ты даже не проснулся, когда кто-то влез ко мне в комнату через окно?

— А? — Сяо Хэй с грохотом упал на колени. — Госпожа, подчиненный виноват! Где этот вор? Подчиненный сейчас же пойдет и разорвет его на куски!

— Ладно, иди, — Цюй Яояо устало махнула рукой.

Почему у нее под началом одни недотепы? Человек, посланный следить, вернулся, заметив лишь красивую кошку. Теперь даже ночной страж спит и видит сны, да еще и радостно благодарит госпожу за заботу. Поистине, безнадежно.

О небеса, когда же вернется Ланьфэн?!

Во время завтрака Цюй Яояо специально попросила Фу Цуй отправить письмо, поторопив Ланьфэна, чтобы он, закончив дела, немедленно возвращался.

О случившемся с Ян Сюанем она Фу Цуй не рассказала. В некоторые дела ей вмешиваться не стоило, незнание — тоже благо, меньше хлопот. Когда придет время разобраться с Мин Фэй, тогда и расскажет, не поздно будет.

За завтраком она не увидела Ци Сычэнь, что было несколько неожиданно. Цюй Яояо думала, что та, принеся вчера вечером блюда Тяньши, сегодня утром обязательно придет проверить, съела ли она их. Но за все утро она не видела и тени госпожи Ци.

Лишь придя в бамбуковую рощу, она обнаружила, что та тренируется с мечом.

Лезвие сверкало остротой, шаги были легкими и стремительными. На ее лице без косметики играл легкий румянец, на лбу выступили мелкие капельки пота, которые стекали по щекам при каждом движении и прыжке.

В переплетении теней меча бамбуковые листья опадали с неба. Прекрасное лицо девушки смутно виднелось сквозь падающие листья, сияя чистотой в солнечном свете.

— Госпожа Ци превосходно владеет мечом! — Цюй Яояо стояла в стороне, с улыбкой хлопая в ладоши.

Только тогда Ци Сычэнь заметила ее, убрала меч и подошла.

— Хе-хе, почему Государственный наставник пришла сюда?

— Я только что позавтракала и пришла посмотреть, хорошо ли спалось госпоже Ци.

Ци Сычэнь улыбнулась:

— Совсем неплохо. Бамбуковая роща в Саду Феникса и Магии такая свежая и приятная. Если бы не утренний дворцовый колокол, я бы подумала, что нахожусь в горах. Кругом зелень, как раз подходит для тренировок с мечом.

— Это хорошо, — кивнула Цюй Яояо.

— Кстати, вчерашний Водяной орех в лотосовом листе… я забыла добавить соевый соус и уксус. Государственному наставнику было привычно?

Как и ожидалось, спросила.

— Госпожа Ци забыла? Я ведь из Тяньши, естественно, мне привычно. Только вот откуда госпожа Ци знает, что к Водяному ореху в лотосовом листе нужно добавлять соевый соус и уксус?

Это был ее собственный способ, специально придуманный, чтобы убрать специфический запах ореха. Откуда Ци Сычэнь могла знать?

— Что, Государственный наставник тоже знает? Об этом мне рассказал мой наставник. Раньше я не могла привыкнуть к этому блюду, вкус казался слишком сильным. Наставник научил меня макать орехи в соевый соус и уксус, добавлять немного кинзы — так получается очень ароматно.

Внешне Цюй Яояо оставалась спокойной, но внутри у нее все бурлило. Наставник Ци Сычэнь… мог ли он знать кого-то еще… или…

— Государственный наставник? — Ци Сычэнь помахала рукой перед ее лицом.

— Ох, через три дня отбор. Тогда я не буду мешать госпоже Ци тренироваться. Прощайте.

Даже если и есть какая-то связь, прошло столько лет. Какое ей до этого дело? Это он тогда выгнал ее. Выйдя из его дома, Цюй Яояо уже тогда твердо решила, что никогда в жизни больше не признает его, и он больше не будет ее наставником.

Водяной орех в лотосовом листе… она больше не будет его есть.

Покинув домик в бамбуковой роще, Цюй Яояо взяла список кандидатов в стражу и отправилась в Императорский кабинет к императору. Едва она подошла к воротам дворца, как с другой стороны со скрипом поднесли роскошный паланкин. Паланкин опустился, тонкая рука отдернула занавеску, явив изысканное лицо: темные брови, алые губы, ясные глаза. Платье с узором из красных бабочек и цветов подчеркивало ее незаурядный темперамент. Несомненно, красавица высшего класса.

Мин Яо сошла с паланкина, поддерживаемая служанкой. Увидев Цюй Яояо, она равнодушно произнесла:

— Государственный наставник тоже здесь.

Мин Яо всегда была такой — и на людях, и наедине ленилась даже изобразить улыбку для нее. Вероятно, в ее глазах Цюй Яояо была не лучше муравья под ногами. Впрочем, Цюй Яояо ценила такую прямоту. Ей самой не хотелось притворяться перед будущим врагом. Зачем изображать улыбку?

Поэтому Цюй Яояо лишь хмыкнула в ответ, бросила: «Мир Вашему Величеству», — и направилась внутрь.

Сзади послышался слабый голос молодого евнуха:

— Ваше Величество, Император занят делами, приказал никого не беспокоить. Может, Ваше Величество вернется?

— Дерзость! Смотри внимательно, это наша Мин Фэй! Раз Император занят, почему Государственный наставник только что вошла?

— Слуга заслуживает смерти, слуга заслуживает смерти! Император сказал, кроме Государственного наставника… — молодой евнух не осмелился договорить.

Услышав это, Цюй Яояо на мгновение остановилась, уголки ее губ слегка изогнулись. Она повернулась, неторопливо поклонилась Мин Фэй, а затем решительно вошла в Императорский кабинет.

Ущерб невелик, но оскорбление — огромное.

Когда она вошла, император разбирал официальные документы. Стол был завален ими так плотно, что почти не оставалось свободного места — доклады придворных чиновников, донесения из разных мест.

Увидев ее, император с улыбкой сказал:

— Смотри, Я всего день поленился, а уже столько накопилось.

В душе Цюй Яояо испытывала к нему уважение. Как император, он безупречно справлялся с государственными делами, был усерден в правлении. Но мысль о том, что она сейчас состоит в союзе с его родным братом и строит планы по захвату его трона — хотя она еще и не собиралась этого делать всерьез, и союз с Ян Сюанем был временным, ради взаимной выгоды, — а также о том, что ей предстоит враждовать с его Мин Фэй, не давала покоя.

Ян Линь был хорошим императором. К сожалению, она, Цюй Яояо, не была хорошим человеком…

Цюй Яояо положила список кандидатов в стражу ему на стол.

На этот раз отбирали личных телохранителей императора. Раньше этим всегда занимался генерал Бай, но недавно он отправился в мир иной, и император поручил это дело Цюй Яояо.

Дело было не слишком важным, но и не пустяковым. Должность личного телохранителя, хоть и не считалась высоким постом, позволяла постоянно находиться рядом с императором. Заслужив благосклонность или совершив подвиг, можно было быстро подняться по служебной лестнице, и блестящее будущее было обеспечено. К тому же, это были люди из ближайшего окружения императора. Поэтому почти все участники отбора были либо выходцами из знатных семей, благородными юношами, владеющими и пером, и мечом, либо имели рекомендации от влиятельных лиц. В общем, все как на подбор — из хороших семей.

Император взял список, бегло просмотрел его, бросил на стол и холодно усмехнулся:

— Из двадцати человек половина рекомендована генералом Дуном.