Глава 1. Государственный наставник
Восьмого дня четвертого месяца император Тяньшэн лично назначил ведьму Цюй Яояо Государственным наставником, что вызвало сенсацию во всей стране.
Столь великая держава глубоко почитала колдовство, и каждые десять лет император приказывал пяти вассальным государствам выбирать самых одаренных ведьм и отправлять их во дворец.
Могущественные колдуньи становились доверенными лицами императора или его наложницами, но редко кому удавалось сразу возвыситься до Государственного наставника, и Цюй Яояо стала первой за последние сто лет, кому это удалось.
Церемония назначения Государственного наставника проходила во Дворце Усердного Правления. Князья и высшие сановники стояли по обе стороны, кто с гневным выражением лица, кто с застывшей маской, но все были вынуждены слегка склониться, наблюдая, как женщина в развевающихся белых одеждах проходит между ними, чтобы принять назначение от императора.
— В такой торжественный день явиться в белом, совершенно без всякого уважения к правилам!
— раздался тихий ропот в толпе.
Цюй Яояо услышала, но сделала вид, что не заметила, и с радостью приняла дарованную императором печать и магический посох, символизирующий власть Государственного наставника.
Посох был инкрустирован сорока девятью мельчайшими драгоценными камнями — сокровищами, присланными в дань с Запада. Император отдал их все ей, приказав десяти мастерицам из Палаты Украшений трудиться день и ночь в течение месяца, чтобы изготовить его.
Цюй Яояо в белом платье стояла на возвышении, держа в руке этот великолепный посох Государственного наставника, и свысока взирала на кланяющихся ей чиновников.
В этот момент среди принцесс и знатных дам она вдруг заметила девушку в маске, тоже одетую в белое платье, скромно прячущуюся в задних рядах.
Представительницы императорской семьи и знати обычно носили роскошные наряды, редко кто одевался так просто. Цюй Яояо заинтересовалась и взглянула на нее еще раз, но тут и та девушка внезапно посмотрела в ее сторону.
Их взгляды встретились. В глазах девушки на мгновение мелькнула острота, но тут же исчезла.
Когда Цюй Яояо попыталась рассмотреть ее получше, та уже опустила глаза, снова приняв робкий и кроткий вид.
«Неужели показалось?»
Эта самая грандиозная за последние сто лет церемония назначения завершилась под знаком недовольства большинства старых сановников. Но это было лишь недовольство, никто не осмеливался открыто возражать.
При дворе мнения разделились, но простой народ радовался и праздновал. Люди живут ради здоровья, счастья и достатка. Колдовство могло помочь им молиться о хорошей погоде, мире и спокойствии, не ущемляя их интересов. Поэтому они, конечно же, глубоко верили и почитали Цюй Яояо, ставшую представителем мира магии в качестве Государственного наставника.
Павильон Звёздной Магии.
— Я только что вернулась, снаружи все говорят, что ты на церемонии назначения вела себя крайне неучтиво. Явиться в белом — это явное презрение к императорской семье и двору…
Фу Цуй вошла с чаем и закусками, на ее лице читалось беспокойство.
Цюй Яояо лежала на кушетке с закрытыми глазами. Нащупав рукой глиняный горшок рядом, она зачерпнула комок зеленой грязи и равномерно размазала по лицу.
— Они осуждают меня не первый день и не второй.
— Но тебе следует знать меру. При дворе интриги глубоки, ты не понимаешь. Здесь нельзя поступать по своему усмотрению. Церемониальные одежды Государственного наставника уже прислали, а ты в последний момент настояла на белом. Это же великое неповиновение!
— Ладно, Фу Цуй, с каких пор ты стала такой болтливой? Дай мне пирожное, умираю с голоду.
Фу Цуй пришлось подчиниться. Она поднесла поднос с пирожными и протянула одно к ее рту.
— Что это у тебя на лице?
— Ммф, — Цюй Яояо проглотила пирожное с гибискусом целиком, набив рот. Она долго мычала, прежде чем смогла проглотить и наконец заговорить.
— Мм… Это же косметическая грязь из Хайчана, присланная в дань. Ты же сама постоянно говоришь, что у меня грубая кожа, и я не похожа на святую деву.
— Не похожа… — согласилась Фу Цуй. — Вот если бы госпожа была здесь… такая благородная, элегантная, нежная… вот она была настоящей святой девой из Тяньши…
Рука Цюй Яояо, размазывавшая грязь, на мгновение замерла.
Прошло два года. Она почти забыла ту девушку, настоящую ведьму, отправленную во дворец из Тяньши. И почти забыла, что она, Цюй Яояо, всего лишь самозванка, мелкая мошенница.
Она прибыла во дворец не ради забавы. Как и говорила, она собиралась пробиться здесь и заодно помочь Фу Цуй отомстить за ее госпожу. А что касается белого цвета…
— Действительно, — Цюй Яояо, казалось, глубоко задумавшись, кивнула и продолжила свои манипуляции, круговыми движениями втирая грязь в лицо. Грязь уже почти высохла, но она не добавляла новой.
— Ты… так и не узнала ничего о госпоже?
— Нет, — ответила Цюй Яояо, не поднимая головы.
Фу Цуй молча села в стороне и продолжила вышивать то, что не закончила вчера.
Обе замолчали. В комнате воцарилась тишина, такая глубокая, что было слышно, как упадет иголка.
И иголка действительно упала.
Когда Фу Цуй наклонилась, чтобы поднять ее, явился незваный гость.
— Цюй Яояо! Чего ты добиваешься?!
Шэнь Мэйжэнь практически выломала дверь и ворвалась внутрь, крича во весь голос.
Фу Цуй поспешно встала, чтобы успокоить ее и предложить чай. Прожив полгода в Павильоне Звёздной Магии, она хорошо знала характер этой красавицы — самая скандальная особа.
Она была одной из ведьм, прибывших во дворец вместе с ними. Меньше чем за полгода она сумела соблазнить императора, сначала получив титул Чжаои, а теперь став Мэйжэнь. Государство, из которого она прибыла, было невелико, но за ее спиной стояла могущественная Мин Фэй, и Шэнь Мэйжэнь привыкла вести себя высокомерно, пользуясь чужим влиянием.
— Презренная служанка, и ты смеешь меня останавливать?
Шэнь Мэйжэнь оттолкнула Фу Цуй. Чашка мгновенно вылетела из рук, и обжигающий чай пролился на тыльную сторону ладони Фу Цуй, оставив красный след. Фу Цуй тут же упала на колени.
Шэнь Мэйжэнь, пылая гневом, уставилась на Цюй Яояо, лежащую на кушетке.
Раньше они все смотрели на Цюй Яояо свысока, потому что Тяньши было крошечным и слабым государством, которое никто не принимал всерьез. Отправляемые оттуда во дворец ведьмы были лишь для числа.
Целый год после прибытия во дворец Цюй Яояо вела себя тихо, целыми днями сидела в Павильоне Звёздной Магии, уткнувшись в какие-то старые книги. Все считали ее никчемной и тайно или явно издевались над ней.
Никто не ожидал, что она, так долго терпевшая молча, внезапно станет доверенным лицом императора, а теперь и вовсе возвысится до Государственного наставника Тяньшэн!
— Ты вступила в сговор с Цинь Гогуном, использовала интриги и ложно обвинила моего старшего брата! Осмелишься ли ты это признать?!
— А, было такое дело. И что? О, Фу Цуй, принеси горячей воды. Ваша Наставница желает умыться, — равнодушно приказала Цюй Яояо.
— Да, служанка сейчас принесет, — Фу Цуй встала и вышла.
Шэнь Мэйжэнь увидела, что Цюй Яояо все еще лежит на кушетке, совершенно не обращая на нее внимания, и разозлилась еще больше. Казалось, ее глаза вот-вот вылезут из орбит, так ей хотелось съесть Цюй Яояо.
— Шэнь Чжилэ, я больше всего ненавижу, когда на меня так пялятся. Лучше сядь спокойно.
Шэнь Чжилэ чуть не рассмеялась от злости. Она велела ей сесть спокойно?
— Цюй Яояо, ты хоть знаешь, что из-за тебя мой старший брат уже брошен в Небесную темницу?! Он единственный сын моих отца и матери! Как ты, убийца, можешь так спокойно здесь лежать?!
— А мне какое дело?
— Как ты можешь быть такой жестокой?! Это ты использовала интриги, ты только что сама призналась!
— Тебя послала Мин Фэй, верно? — внезапно спросила Цюй Яояо.
— Да… — Шэнь Чжилэ осеклась.
В этот момент Фу Цуй внесла воду. Цюй Яояо спустилась с кушетки, и Фу Цуй помогла ей умыться. Зеленая грязь смылась, открыв чистое лицо. Не слишком белое и сияющее, не обладающее какой-то сногсшибательной красотой, но пара ясных глаз притягивала взгляд.
Хотя она выглядела миловидной, в ее облике всегда присутствовала легкая дерзкая усмешка, а в глазах сквозило холодное безразличие.
Шэнь Чжилэ посмотрела на это лицо, которое так ее злило и раздражало, и мгновенно забыла о тихом и сдержанном совете, данном ей ранее Мин Фэй: «Ни в коем случае не вступай с ней в спор».
И она не просто вступила в спор, но и полезла в драку.
Они сцепились не на шутку, видимо, обе недооценили силы друг друга. Цюй Яояо не ожидала, что Шэнь Чжилэ, хоть и знатного происхождения, окажется такой мастерицей устраивать скандалы. Шэнь Чжилэ, в свою очередь, не ожидала, что Цюй Яояо окажется такой сильной и сможет одолеть ее.
— Ааа! Еще и кусается! Цюй Яояо, ты что, собака?!
Цюй Яояо перевернулась, прижав Шэнь Чжилэ к полу, и даже ущипнула ее за гладкую щечку: «Хорошо ухаживаешь за кожей».
Снаружи послышались голоса, но дерущиеся были слишком увлечены, чтобы обращать внимание на что-то еще.
Цюй Яояо с детства росла на улицах, участвуя в потасовках, так что подобные стычки были для нее обычным делом. Била ли она кого-то или били ее — опыт у нее был немалый.
Справиться с Шэнь Чжилэ ей было легко. Она выдрала у нее изрядный клок волос и «случайно» пнула ногой в грудь.
Мягко.
— Кхм, — Фу Цуй тихо кашлянула, подавая знак.
Цюй Яояо тут же поняла намек и притворилась, будто проигрывает, отчего Шэнь Чжилэ стала выглядеть еще большей скандалисткой, грубой и неуступчивой.
Когда прибыл император, он увидел следующую картину: его только что назначенная, обычно невозмутимая Государственный наставник и его всегда кокетливая наложница катались по полу, их волосы и одежда были в полном беспорядке.
Его наложница, с перекошенным от злости лицом, сидела верхом на Цюй Яояо, и было неясно, на какую еще дикость она способна.
Мин Фэй, сопровождавшая императора, стояла рядом и наблюдала с легким удивлением в глазах.
— Ваше Величество, ваша служанка… — Шэнь Чжилэ, увидев императора, остолбенела и замерла на месте.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|