Лица трупа было не разглядеть, можно было лишь смутно различить, что это девушка. Вся в крови и грязи, ее белое платье было разорвано в клочья, обнажая нежную, как корень лотоса, руку. На голени виднелся синяк, можно было разглядеть слабые следы ушибов. Ее черные, блестящие длинные волосы были растрепаны.
Там, где всегда был приколот белый шелковый цветок, теперь ничего не было.
— Посмотрите, как руки и ноги обнажены, должно быть, какая-то распутная женщина из увеселительного заведения.
— Точно, какая грязь.
— Средь бела дня… Чья это бедная девушка? Лицо все исцарапано.
Люди переговаривались, а Цюй Яояо застыла на месте.
Ее дерзкая ухмылка застыла на лице, дыхание на мгновение почти остановилось. Слабый запах крови подступил к горлу. Она открыла рот, желая что-то крикнуть, но сама не знала, кого ей звать, кого она хочет позвать…
Хотелось подойти к той девушке, чтобы убедиться, но ее ноги словно сковали тысячепудовые кандалы, она не могла сдвинуться ни на шаг. Спустя долгое время она ошеломленно попятилась назад, сама не зная куда, а в голове всплывали образы ее нежной улыбки из прошлого.
Кажется, она никогда не видела Чистоту без вуали. Ее глаза всегда были нежными и ясными, словно в них отражалась вся чистота этого мира.
Она звала ее «Яояо», делилась с ней пирожными с гибискусом, склонив голову, тихо и нежно читала ей стихи…
— Яояо…
Мелкие, частые капли дождя упали ей на лицо. Казалось, кто-то звал ее.
Цюй Яояо резко очнулась. Она хотела осмотреться, чтобы увидеть, кто ее зовет, но не учла, что камни от дождя стали скользкими. Она только что проснулась, тело было неустойчивым, нога соскользнула, и она упала с искусственной горы.
Цюй Яояо совершенно не успела среагировать, лишь беспорядочно замахала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. В панике ей действительно удалось схватиться за спасительную соломинку.
Буквально за пучок соломы.
Она отчаянно цеплялась, но чувствовала, что этот пучок вот-вот вырвется, и она полетит вниз вместе с ним. Искусственная гора была довольно высокой. Цюй Яояо застряла где-то посередине, кроме этого пучка соломы, ухватиться было не за что. До земли оставалось не меньше двух чжанов.
Спрыгнуть — не разобьешься насмерть, но если неудачно приземлиться, хорошего будет мало.
Пока Цюй Яояо была в растерянности и уже собиралась прыгнуть, смирившись с судьбой, неподалеку послышался тихий мужской разговор. Голоса были далеко, и разобрать слова было трудно.
— Чьи это десять лянов золота?
— крикнула Цюй Яояо.
Разговор прекратился, но никто ей не ответил.
— Ай-я! Что это?! Боже, какое сокровище!
И снова никакой реакции.
Цюй Яояо начала терять терпение и просто громко закричала: — На помощь!
Через некоторое время в конце тропинки показался край бледно-голубого платья, расшитого бамбуковыми листьями, которые изящно колыхались при ходьбе.
Подошедший человек был в маске, а на шее, несмотря на лето, был повязан белый шелковый шарф. Неужели не душно?
На мгновение Цюй Яояо показалось, что она видит Чистоту, но это была не она.
Она видела эту девушку на церемонии назначения. Та робко пряталась за спинами принцев и принцесс, казалось, боясь даже поднять голову.
Цюй Яояо знала все о характере и внешности каждой принцессы, принца, сановника и наложницы Тяньшэн. Собрать столько информации в одиночку было невозможно, многое предоставила Фу Цуй.
Получив тогда такие подробные сведения, Цюй Яояо даже подивилась: хотя Тяньши и маленькое государство, оно оказалось весьма предусмотрительным и скрытным. Они даже тщательно отобрали служанку вроде Фу Цуй, знающую все тонкости придворной жизни, чтобы сопровождать святую деву во дворец. Вероятно, Тяньши было не таким уж робким и простым, как гласили слухи.
Конечно, Цюй Яояо и сама проводила расследование, и полученные ею сведения почти не отличались от данных Тяньши. И эта Старшая Принцесса Чжаосюань, Ян Сюань, была самой неприметной фигурой среди всех.
Старшая Принцесса Чжаосюань была единственной дочерью покойной императрицы предыдущего правления. Сразу после рождения ее отправили из дворца на воспитание, а через несколько дней императрица скончалась.
Позже наложница Дун обрела огромное влияние и стала фавориткой. Во дворце больше не рождалось принцев. Через несколько лет император скончался, и наложница Дун вместе со своим братом, генералом Дуном, возвела на трон собственного сына.
В тот год императору было всего 12 лет. Вдовствующая императрица Дун правила из-за ширмы, и только когда императору исполнилось семнадцать, под давлением придворных чиновников она убрала ширму и передала власть.
До пятнадцати лет Ян Сюань жила в отдаленном временном дворце. Говорили, что она постоянно страдала от кашля и не переносила ветра. Дун Тайхоу однажды навестила ее и увидела, что та лежит в постели, слабо кашляя, словно вот-вот закашляется кровью — настоящий бесполезный, болезненный ребенок. Больше она ею не интересовалась.
Недавно кто-то из чиновников упомянул, что Старшая Принцесса Чжаосюань — законная дочь покойной императрицы, и теперь, достигнув возраста цзицзи, ее следует вернуть во дворец. Только тогда все вспомнили о ее существовании.
Император отправил людей, чтобы забрать эту незнакомую сестру. Возможно, чувствуя некоторую вину, он специально приказал убрать для нее теплый и защищенный от ветра Дворец Долгого Истока, даже пожаловав ей находившийся там горячий источник, и велел ей хорошо поправляться, не утруждая себя визитами вежливости.
— Ах… — увидев Цюй Яояо, висящую на скале, принцесса испуганно вскрикнула.
Цюй Яояо криво усмехнулась. Кажется, на эту принцессу надежды мало. Но все же спросила:
— Не могли бы вы позвать кого-нибудь на помощь?
Ян Сюань выглядела напуганной, но все же кивнула и повернулась, чтобы позвать людей. Однако в следующий момент она, словно былинка на ветру… подвернула ногу и упала.
— Ах…
Она подняла голову, глядя на Цюй Яояо с выражением беспомощности и слабости.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|