Глава 5. Прерванное

Глава 5. Прерванное

Император всегда был к ней добр.

Цюй Яояо это знала.

— Днем Я приказал людям отправить в Сад Феникса и Магии несколько цветов. Тебе понравилось?

— Ваша слуга еще не видела, — Цюй Яояо покачала головой. Днем она заглянула в Холодный Дворец, а как только вернулась, ее тут же перехватил Сюй Гунгун. Откуда ей было взять время любоваться цветами и травами?

— О? — Император поднял бровь. — Куда ты ходила днем?

— Ваша слуга ходила в Холодный Дворец.

— В Холодный Дворец? Ты ходила туда повидать Шэнь Мэйжэнь?

Цюй Яояо хмыкнула в знак согласия, не вдаваясь в объяснения.

— Ладно, раз ты не хочешь говорить, Я не буду спрашивать, — Император мягко улыбнулся и протянул Цюй Яояо блюдо с личи, стоявшее на столе. — Это личи, доставленные с юга Шестьюстами Ли Экстренной Доставки. Только днем прибыли во дворец, очень свежие. Попробуй.

Цюй Яояо взглянула на него, взяла одну ягоду, долго вертела в руке, не совсем понимая, как ее есть. Затем просто сунула в рот и откусила. Кожура оказалась твердой, при укусе брызнул сок, одновременно сладкий и терпкий.

Император фыркнул от смеха, взял у нее надкусанное личи с полуотломанной кожурой и, склонив голову, принялся сосредоточенно чистить.

Цюй Яояо смотрела на него, а он — на личи, с легкой улыбкой в глазах.

— Глупышка Яояо, личи нужно чистить от кожуры.

Пальцы императора были длинными и тонкими. Красная ягодка вертелась в его руках, и вскоре превратилась в белый, полупрозрачный, идеально круглый плод. Затем он маленьким ножом вынул косточку.

— Попробуй?

— Мм, хоть с этим плодом и много возни, сок и мякоть очень сладкие.

— Нравится?

— Нравится. Благодарю Ваше Величество за угощение.

— Это не угощение, — внезапно сказал император. — Это… неважно. Главное, что тебе нравится. Я позже прикажу людям отправить немного в Сад Феникса и Магии.

— Ваше Величество позвали меня, есть какое-то другое дело? — прямо спросила Цюй Яояо.

Она не хотела ходить вокруг да около. Неужели император позвал ее так поздно вечером только для того, чтобы почистить ей личи?

Император на мгновение замер, а затем сказал: — Яояо, ты во дворце уже почти три года. Я помню, как впервые увидел тебя два года назад в Императорском саду. Ты сидела там и возилась с какими-то зельями, повсюду стояло множество разноцветных бутылочек. Я долго стоял у тебя за спиной и смотрел. Ты внезапно обернулась, и все зелья тут же выплеснулись на Меня. А потом ты с серьезным видом сказала, что это называется Отвар Забвения Печали, и раз он пролился, то и печали исчезнут.

— На самом деле, Я не очень-то верю в колдовство. Но твои глаза сияли, словно звезды на небе. Я посмотрел на тебя, и все мои печали действительно исчезли.

— Яояо, Я… — говоря это, император внезапно схватил руку Цюй Яояо и крепко сжал ее в своей ладони, не отпуская.

Сердце Цюй Яояо подпрыгнуло. На мгновение она даже забыла выдернуть руку и застыла на месте.

Пламя свечи на столе тихонько колыхалось, свет то падал, то уходил с лица человека напротив. Его глаза были глубоки, как омут, и тихо смотрели на нее. Вокруг стояла пугающая тишина, ни единого звука. Было так тихо, что Цюй Яояо могла слышать биение собственного сердца.

— Я каждый день ношу с собой сделанный тобой талисман. Смотрю на него — и думаю о тебе. Думаю о тебе — и на душе у Меня становится спокойно и радостно. На охотничьих угодьях, на состязании ведьм — ты всегда так спокойно улыбаешься, но совершаешь такие поразительные вещи. Ты не похожа на этих обычных женщин.

— Каждый раз, когда Я слышу, как ты называешь себя «ваша слуга», Мне хочется, чтобы к этому обращению добавилось еще одно слово. Но Я боюсь, что тебе это не понравится, поэтому никогда не говорил об этом. Яояо, Я… В Моем сердце есть ты.

— Ваше Величество! Вы… что вы говорите? — Цюй Яояо резко прервала его, в панике пытаясь выдернуть руку, но он держал слишком крепко, и она не могла освободиться.

Он смотрел на нее и отчетливо, слово за словом, спросил:

— Это все искренне. Я лишь хочу знать, есть ли… в твоем сердце… Я?

Есть ли в твоем сердце… Я?

Есть ли…

Цюй Яояо замерла. Его взгляд был таким пылким, ярко сияющим в свете свечи. Она совершенно не знала, что ответить. Возможно…

— Вдовствующая императрица прибыла!

Внезапно снаружи раздался резкий возглас. Император почти мгновенно разжал руку и отдернул ее.

Цюй Яояо посмотрела на свою одиноко лежащую руку, молча разглядывала ее пару мгновений, затем убрала и, встав, отошла в сторону, чтобы приветствовать Вдовствующую императрицу.

— Сын приветствует матушку-императрицу. Матушка, прошу, садитесь.

— Мм, — голос Вдовствующей императрицы был ровным и безразличным. — О, и Государственный наставник здесь. Как раз кстати, у меня есть дело, о котором я хотела бы спросить Государственного наставника.

Эта старая карга! Каждый раз находит повод придраться к ней. Тридцать ударов палками для Фу Цуй — этот должок она запомнила!

Цюй Яояо опустила глаза: — Вдовствующая императрица, прошу, приказывайте.

— Я помню, что скоро должен начаться трехлетний отбор дев. Я выбрала дату — шестое число следующего месяца. Государственный наставник, посчитайте, благоприятен ли этот день?

— Матушка, только что мы с Государственным наставником обсуждали это. Наставник сказала, что дата слишком ранняя…

— Ваше Величество ошиблись, — Цюй Яояо с полуулыбкой взглянула на императора. Его взгляд был немного растерянным, и он почти сразу отвернулся.

— Вдовствующая императрица, ваша слуга посчитала. Шестое число следующего месяца — самый благоприятный день. Он идеально подходит для того, чтобы дочери знатных семей прибыли во дворец для отбора. Несомненно, у Его Величества появится еще несколько красавиц, обладающих и талантом, и внешностью. Вдовствующая императрица может быть спокойна. Ночь уже глубока, ваша слуга откланивается.

Сказав это, Цюй Яояо поклонилась и вышла.

За спиной она чувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. Конечно, она его чувствовала. Но больше она колебаться не будет.

——————————————————————— Это разделительная линия

Выйдя из Императорского кабинета, Цюй Яояо, опустив голову, пошла по дворцовой дорожке. Она отослала евнухов и служанок с фонарями, не желая, чтобы кто-либо следовал за ней.

На душе у нее было необъяснимо тоскливо.

На дороге как раз попался камешек. Она пнула его, прошла пару шагов вперед и пнула снова.

Так повторялось несколько раз. Последний удар был сильным, и камешек отлетел прямо в туфлю человека, стоявшего напротив.

Это была та самая хрупкая Старшая Принцесса.

— Мир Государственному наставнику.

— Приветствую Ваше Высочество, — Цюй Яояо неторопливо поклонилась. — Так поздно, а Ваше Высочество вышло подышать ветром?

Ян Сюань слегка улыбнулась: — Кхм, я вышла поискать кошку, не думала встретить Государственного наставника.

Она вела себя так, словно совершенно забыла о той ночи, будто ничего и не было.

Цюй Яояо была немного удивлена. После того случая она специально приставила шпионов к Дворцу Долгого Истока этой принцессы, чтобы следить за каждым шагом Ян Сюань. Однако полученные сведения гласили, что Старшая Принцесса слаба здоровьем, редко выходит из дворца, разве что прогуляться по Императорскому саду.

«О, у нее еще есть кошка по имени Бин'эр, которую она часто держит на руках. У этой кошки глаза как сапфиры, очень красивая. Моя семья раньше кошками торговала, я сразу вижу — кошка очень умная».

Когда шпион докладывал, он долго расхваливал кошку, а о важных вещах не сказал ни слова. Цюй Яояо с улыбкой сообщила ему, что его жалование за этот месяц будет урезано вдвое.

Должно быть, она искала именно эту кошку по имени Бин'эр.

Подул ветер, и Ян Сюань тихонько кашлянула.

— Ночью ветер сильный, Вашему Высочеству следует быть осторожнее. Ваша слуга откланивается.

— Государственный наставник, постойте.

Ян Сюань шагнула вперед. Порыв холодного ветра пронесся мимо уха Цюй Яояо.

Она спросила: — Тебе ведь нравится мой старший брат-император?