Глава 10. Союз

Глава 10. Союз

— Если бы я хотел тебе угрожать, я бы не дал тебе возможности узнать мою истинную личность.

— Тогда почему? — не поняла Цюй Яояо.

— Хотя я не знаю причин, твой противник — действительно Мин Фэй, а мой — император. Пока император у власти, Мин Фэй не падет. Раз наши цели совпадают, почему бы не заключить союз?

Цюй Яояо плотно сжала губы, с некоторым опасением и любопытством снова оглядев Ян Сюаня.

О делах Мин Фэй не знала даже Фу Цуй. Цюй Яояо начала расследование год назад, как только стала доверенным лицом императора и получила немного власти. Она искала сведения о Чистоте, начиная с внешнего мира и заканчивая дворцом. Сначала не было никаких зацепок, но постепенно, шаг за шагом, следы привели к Мин Фэй — той женщине, которая при первой встрече показалась ей немного странной, той, что всегда стояла рядом с императором, исполненная благородства и элегантности.

Когда Фу Цуй спрашивала, она просто отмахивалась, говоря, что расследование идет.

Потому что эту Мин Фэй она, Цюй Яояо, в одиночку действительно не могла одолеть.

Настоящее имя Мин Фэй было Мин Яо, она была племянницей нынешней Дун Тайхоу. А клан Дун был знатным и влиятельным родом из Северной Цзинь, государства, сравнимого по силе с Тяньшэн, — потомственные аристократы и чиновники.

Удивительно, но у госпожи Дун (матери Вдовствующей императрицы) было трое детей: две дочери и сын. Сын женился на дочери сановника Тяньшэн и позже стал генералом Тяньшэн. Одна дочь стала Вдовствующей императрицей Тяньшэн, а другая вышла замуж за правителя вассального государства Цанлань и стала его королевой. Правитель Цанлань и его королева были безмерно преданы друг другу, и у них была лишь одна дочь — Мин Яо. Два года назад, когда она прибыла во дворец, ей было всего четырнадцать лет — самая юная из ведьм. Едва прибыв, она получила ранг Пинь, а теперь стала почитаемой Мин Фэй Тяньшэн, которую уважал весь дворец.

Именно эта благородная девушка, выросшая во всеобщей любви и заботе, возможно, лежа на мягком ковре, небрежно отдала приказ — и Чистота исчезла.

Хотя пока не было достаточных доказательств, Цюй Яояо в глубине души чувствовала — это была она.

Она считала, что вела расследование осторожно, не оставляя следов, но не ожидала, что он узнает.

Цюй Яояо налила и себе чашу вина, подняла ее, изогнула губы в улыбке и сказала Ян Сюаню: — За успешное сотрудничество, союзник.

Чаши тихонько звякнули. Этот легкий, чистый звук смешался со стуком капель дождя. В тихой ночи двое сидели друг напротив друга. Выпив залпом, каждый со своими мыслями, они стали союзниками.

— Любопытно, — сказал Ян Сюань, — Цинь Гогун — ветеран трех правлений, всегда был отстранен от мирских дел и не вмешивался в политику, почти удалился от дел. Как Государственному наставнику удалось заполучить его под свое крыло?

— Не то чтобы заполучить. Цинь Гогун сам по себе делами не занимается, даже если император умрет, он и глазом не моргнет.

Тут Цюй Яояо запнулась, словно внезапно осознав, что сказала нечто крамольное.

Впрочем, подумав, она решила, что это не так уж и важно. В конце концов, им обоим предстояло совершить нечто куда более крамольное. По сравнению с этим, несколько слов — пустяк. И она продолжила:

— Старик на старости лет потерял сына, других родственников у него нет, только очень красивая внучка. Недавно она обручилась со своим другом детства. Но однажды на улице ее увидел тот дерзкий развратник генерал Бай. Пользуясь тем, что император ему благоволит, он просто послал людей схватить девушку. Он чуть было не лишил ее чести. Я вовремя появилась, как герой, спасающий красавицу, вызволила ее и благополучно доставила в резиденцию Гогуна. Девушка была так напугана, что не могла вымолвить ни слова. Естественно, Гогун был мне безмерно благодарен и возненавидел генерала Бая.

— Оказывается, это был тщательно срежиссированный спектакль Государственного наставника, — с пониманием улыбнулся Ян Сюань.

Цюй Яояо совершенно не обратила внимания на иронию в его голосе. По ее мнению, когда нужно использовать ситуацию, следует делать это безжалостно. Изначально она планировала ворваться после того, как генерал Бай совершит задуманное, — тогда Цинь Гогун наверняка возненавидел бы его до глубины души. Но внучка Цинь плакала так горько, что почти сорвала голос, издавая лишь тихие всхлипы.

Резкий звук рвущейся ткани донесся до ушей Цюй Яояо, вызвав внезапное раздражение. Сама не зная почему, она ворвалась и спасла плачущую в отчаянии госпожу Цинь.

О таких вещах, конечно, нельзя было рассказывать Фу Цуй.

Семья Цинь Гогуна была ей безмерно благодарна. Госпожа Цинь трижды приходила с визитом и подарками, но Цюй Яояо не принимала ее.

Само по себе это было подлым делом. А она, Цюй Яояо, и была подлым человеком, не нуждающимся в этой смехотворной благодарности.

Дождь прекратился. Цюй Яояо первой попрощалась.

Честно говоря, этот союзник ей совсем не нравился.

Непроницаемый, неуловимый. Она даже не видела его настоящего лица, а он, казалось, знал все ее секреты.

Такое чувство было крайне неприятным.

Вернувшись в Сад Феникса и Магии, Цюй Яояо увидела, что Фу Цуй уже спит. В другой маленькой комнатке все еще горел свет. Цюй Яояо подошла и увидела Сяо Ну.

Она сидела за столом и старательно выводила иероглифы, букву за буквой.

Эта девочка была неразговорчивой, всегда молча выполняла работу. Сразу после прибытия в Сад Феникса и Магии она только и делала, что убирала и стирала. Цюй Яояо приказала ей больше этим не заниматься и нашла учительницу. Последние два дня Сяо Ну училась у нее.

Говорили, что она из бедной семьи. Денег не было, брат собирался жениться, и ее отправили во дворец. Маленькая, без связей, к тому же немая и не умеющая льстить господам, она два года пробыла в Месте Приёма, и ни один господин ее не выбрал. Ее ежедневно обижали. Жалко, конечно.

Однако Цюй Яояо считала ее умной и прилежной девочкой. По крайней мере, она должна быть способнее самой Цюй Яояо.

Шестого числа во дворец прибыли избранные девы из разных семей.

Многие из них уже появлялись на банкете в честь дня рождения императора. Например, та столичная талантливая девица, внучка господина Линя, главы Уголовного Ведомства, — Линь Аньвань; Чжао Цинъюнь, дочь наместника Цинчжоу, покорившая императора своим пением; о, и та Мужун Фу из семьи Правого Канцлера, чья игра на цитре была непревзойденной.

Эти несколько кандидаток были практически утверждены заранее — и происхождение, и внешность у них были выдающимися. Отбор был лишь формальностью. Остальные, хоть и были неплохи, все же не могли привлечь внимание императора и Вдовствующей императрицы. Дочери чиновников приходили и уходили, их голоса звучали одинаково мягко и подобострастно.

Цюй Яояо слушала их и чуть не заснула. Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось, и она могла вернуться в Сад Феникса и Магии поспать. Прошлой ночью Ян Сюань внезапно влез к ней через окно в одежде для ночных вылазок, чем сильно ее напугал. Сонная, она выслушала его сбивчивый рассказ: кажется, он собирался покинуть столицу по каким-то делам и просил ее присмотреть за резиденцией генерала Дуна.

Из-за этой выходки Ян Сюаня Цюй Яояо утром проснулась совершенно разбитой. Еле-еле успев примчаться к назначенному времени, она еще и столкнулась с паланкином Вдовствующей императрицы. Старая карга искоса взглянула на нее, непонятно улыбнулась и вошла внутрь.

Старая карга, которая всегда ее ненавидела, вдруг ей улыбнулась — от этого по спине пробежал холодок.

Цюй Яояо мельком взглянула на Мин Фэй. Та спокойно сидела рядом с императором. Императрица была нездорова и не пришла, так что отбором дев занималась Мин Фэй… вернее, ее подчиненные. Сама она, вероятно, ленилась заниматься такими мелочами. Сейчас она сидела там, одетая в платье гусино-желтого цвета, выглядя элегантно и величественно. Ее тонкие, словно молодые побеги лука, пальцы время от времени очищали для императора фрукт или орешек. Она даже не смотрела на этих цветущих дев, словно кроме императора ее ничто не интересовало.

Неизвестно, были ли это истинные чувства или притворство.