Глава 11. Суматошный четырнадцатый день шестого месяца

Наконец наступил четырнадцатый день шестого месяца. Бай Елин встала рано, но, несмотря на это, все равно оказалась последней. Глядя на бесстрастного Хао Чи, она сжимала в руке Узел Тысячи Связей, ее взгляд блуждал по занятым делами людям. Как же ей передать ему этот узел среди такого скопления народа?

Сегодня посетителей было больше, чем обычно, и большинство из них были парами. Бай Елин была рассеянна, ее взгляд постоянно был прикован к одному человеку. Из-за своей невнимательности она разбила тарелку, затем еще одну, а потом еще. Терпение Чжу Цзусуаня лопнуло, и он отправил ее на задний двор.

На кухне Бай Елин увидела Вэй Цзюэсяна, занятого приготовлением еды. Она хотела что-то спросить, но не знала, как начать. Вэй Цзюэсян заговорил первым:

— Опять напроказничала?

Бай Елин послушно кивнула.

— Хочешь что-то сказать?

Бай Елин снова кивнула.

— Говори, я слушаю, — сказал Вэй Цзюэсян, продолжая помешивать блюдо в воке. Треск горячего масла заглушил его голос, и Бай Елин вдруг передумала. Развернувшись, она ушла.

Вернувшись в главный зал, Бай Елин, собравшись с духом, направилась к Хао Чи. Это всего лишь благодарность, чего ей стесняться? Нерешительность только все испортит.

Хоу Ши, заметив Узел Тысячи Связей в руке Бай Елин, тут же подскочил к ней, выхватил его и с улыбкой воскликнул:

— Это мне? Я знал, что ты ко мне лучше всех относишься!

Было уже поздно что-либо предпринимать. Бай Елин могла лишь наблюдать, как он надевает на руку этот «жгут». При всех отбирать узел было неудобно, поэтому она решила поговорить с ним позже наедине.

Хао Чи, увидев, что Бай Елин не пытается вернуть свой подарок, сжал кулаки под рукавами и, резко развернувшись, ушел. Чжу Цзусуань и Цзи Дакоу, наблюдая за этой сценой, многозначительно переглянулись. Даже Обезьяна вмешался, история становилась все интереснее. Только Вань Чуньшу обеспокоенно нахмурилась: казалось, ситуация выходит из-под контроля.

— Девушка Вань… — в трапезную вошел молодой человек в одежде ученого. Держа в руках свернутый свиток, он застенчиво подошел к Вань Чуньшу и протянул его ей.

Вань Чуньшу опешила. Она знала этого мужчину — он заглядывал в трапезную время от времени в течение последних двух недель. Она и не подозревала, что он задумал такое.

Заметив злорадные взгляды окружающих, Вань Чуньшу нахмурилась. Ей инстинктивно не хотелось брать свиток.

— Я не жду от вас никакого ответа… — поспешил сказать ученый, предупреждая ее отказ. — Я просто надеюсь, что вы примете этот рисунок. Вот и все…

В трапезной «Ши Лай Кэ» разыгралась драматичная сцена: мужчина с рисунком в руках стоял перед девушкой, которая упрямо скрестила руки на груди. Оба были непоколебимы, словно горы, и никто не хотел уступать.

Противостояние длилось около четверти часа. Бай Елин, посмотрев на Цзи Дакоу, Чжу Цзусуаня и остальных, вздохнула. Надеяться на их помощь было бесполезно — уже хорошо, что они не подливали масла в огонь. Она подошла к ученому, взяла свиток и с улыбкой сказала:

— Я приму этот подарок от имени моей сестры. Благодарю вас.

Ученый, улыбнувшись, поклонился и ушел.

— Зачем ты взяла?

— Это все же знак внимания.

— Сожги его, — сказал Хао Чи и ушел.

Сожги? Бай Елин, глядя на свиток, колебалась, но в итоге решила отнести его к себе в комнату.

Ближе к вечеру, когда Бай Елин несла из кухни блюда, в зал стремительно влетел Цзи Дакоу. Словно увидев привидение, он схватил Бай Елин за плечи и спрятался за ее спиной, умоляюще повторяя: «Помоги!»

— Шэнь Дань! Выходи! — раздался резкий женский голос, и в зале появилась девушка в бело-розовом костюме. С руками на бедрах, она выглядела одновременно и сварливой, и очаровательной. На ее лбу блестели капельки пота, бледное лицо пылало неестественным румянцем, а сама она выглядела усталой с дороги.

— Шэнь Дань, подойди сюда! Прятаться за чужой спиной — недостойно мужчины!

— Девушка… — начала было Бай Елин, но девушка ее перебила:

— Молчать! — Цзи Дакоу шепнул: — Она сумасшедшая.

— Сумасшедшая? — девушка улыбнулась, но в ее улыбке чувствовалась угроза. — Эта сумасшедшая — твоя невеста.

— Невеста? — Бай Елин была поражена. Чжу Цзусуань пришел в восторг: за один день столько событий! Он решил отложить свои счета — времени еще много, а вот такое зрелище можно увидеть не каждый день.

— Эй, что это за взгляд, Золотая птичка? Предупреждаю, не вздумай что-то замышлять, а то пожалеешь! — пригрозил Цзи Дакоу и, обняв Бай Елин за плечи, обратился к девушке: — Юэ Сяоси, я тебе говорю, у меня уже есть возлюбленная. Так что возвращайся, откуда пришла, и найди себе кого-нибудь другого.

— Возлюбленная? — девушка наконец-то обратила внимание на Бай Елин. Белое лицо, изящные черты, выразительные брови, алые губы — во всем ее облике чувствовалось спокойствие. Она совсем не походила на мужчину. Девушка сразу поняла, что он — это «она», и, приподняв бровь, надменно спросила: — Ты?

Видя, что Юэ Сяоси обращается к Бай Елин, Цзи Дакоу хотел ответить за нее, но услышал твердое:

— Да.

Хао Чи, наблюдавший за происходящим из внутренних покоев, вздрогнул. Хоу Ши, Цзи Дакоу… кто следующий? Чжу Цзусуань или Вэй Цзюэсян? Бай Елин, сколько еще мужчин вьется вокруг тебя?

Хао Чи кипел от гнева, а Цзи Дакоу остолбенел. Он не ожидал такой поддержки от Бай Елин. Забыв о прошлых обидах, она помогла ему выйти из неловкого положения. В этот момент Цзи Дакоу решил, что в будущем будет меньше задирать Золотую птичку. Однако сейчас… он еще крепче обнял Бай Елин и с самодовольным видом посмотрел на девушку:

— Слышала? А теперь уходи.

— Третий брат, ты… — Юэ Сяоси сжала кулаки, ее глаза наполнились слезами. Она так долго гналась за ним, от императорского дворца до Лютуна, покинула дом и семью, и все ради того, чтобы услышать: «Уходи…»

Бай Елин ошеломленно повернулась к Цзи Дакоу и растерянно прошептала:

— Кровосмешение?

Цзи Дакоу чуть не убил ее на месте, особенно заметив, как Чжу Цзусуань еле сдерживает смех. Он понял, что его репутация теперь окончательно разрушена.

Со стороны их поза выглядела так, словно они шепчутся, что еще больше разозлило скрывающегося в тени Хао Чи и опечалило девушку.

— Ты знаешь, сколько я тебя искала? Знаешь, сколько раз мне пришлось бежать, чтобы добраться сюда? Целый месяц! У меня кончились деньги, я ела дикие ягоды, спала под открытым небом, даже выступала на улицах… Шэнь Дань, ты так жесток… — Юэ Сяоси не договорила, слезы покатились по ее щекам. Она развернулась и ушла, сохраняя остатки гордости.

Слезы красавицы, особенно такой очаровательной, не могли не тронуть сердце. Даже Бай Елин прониклась ее горем и в душе ругала себя за жестокость, а Цзи Дакоу — тысячу раз. Как он мог так поступить с такой хорошей девушкой? Но, взглянув на печальное лицо Цзи Дакоу, она поняла, что ему тоже нелегко. Если ему не все равно, зачем же он причиняет ей боль?

Бай Елин не стала задавать вопросов, а Цзи Дакоу не стал ничего объяснять. Он лишь похлопал ее по плечу и равнодушно произнес: «Спасибо».

Наблюдая за уходящим Цзи Дакоу, Бай Елин заметила знакомую фигуру и бросилась вдогонку.

— Хао Чи! — она добежала до заднего двора, но он исчез. Бай Елин снова вздохнула. Что ж, поговорит с ним позже.